— Стоп! Достаточно! — Жуков почесал мизинцем переносицу, но, судя по всему, остался довольный моим ответом. — Молодец, видно сразу, что дурочку не валял, а добросовестно учился. Не чета некоторым…
В его голосе зазвучала нешуточная угроза. Те, для кого предназначались эти слова — приуныли.
— Магические камни уже настроены на определенное заклинание, — предупредил артефактор. — Все помнят воздействие «воздушного кулака»?
— Так точно! — разнеслось в воздухе звонкое многоголосие.
Так вот что находилось на площадке! Магические кристаллы! Это вроде хорошо замаскированного пулемета, которого противник не видит и не догадывается, что за ним хладнокровно наблюдают, взяв на мушку.
— Первая группа — вперед! — хлестко приказал Жуков.
Мы, не теряя времени, переступили через дренажную канаву, и рванули вперед. Грек сразу же определил направление, вытянув руку к лабиринту. Это и были пресловутые сектора. Пять разных секторов для различных отработок.
— Туда!
Ага, как будто все здесь дураки, один он — светоч и умник.
Витька Колыванов особо не торопился, пристроившись за Греком, и даже слегка придержал меня, едва коснувшись пальцами плеча. Наверное, хотел подать какой-то сигнал. Я решил, на всякий случай, тоже притормозить. Но стены лабиринта уже вырастали перед нами, и оказались не такими маленькими, как выглядели издали. Обшарпанные, а кое-где почерневшие от огневого воздействия, бетонные блоки тянулись в разных направлениях, и кое-где просматривались входные отверстия, промаркированные красной краской цифрами от единицы до пяти. Грек нырнул под «двойку». Мысленно перекрестившись, я вместе с Витькой сиганул следом. Так получилось, что я оказался последним, прикрытый спинами однокашников.
— Атака! — воскликнул первым почему-то Витька, сжимая в руке амулет, когда мы оказались в узком коридоре, из которого виднелся лишь кусочек безоблачного неба.
Уже потом при разборе ситуации Жуков обрушится на Грека со справедливыми претензиями, что старший группы поздно отреагировал на ударную волну «воздушного кулака», вследствие чего возникла опасная ситуация. Если бы не Колыванов — пришлось бы соскребать кадетов с закопченных стен лабиринта. Не знаю насчет этих претензий, но по моему мнению, Грек вообще не умел чувствовать напряжение энергетических полей. Даже с моей неопытностью было ясно, что сейчас произойдет какая-то неприятность. Сначала отяжелела голова, воздух передо мной сгустился и стало трудно дышать. Как этот идиот пропустил первичные признаки увеличения магического фона?
Звонкий голос Витьки подстегнул меня сделать точно такое же движение рукой, сжимая эвклаз потной ладонью. «При магическом воздействии на организм требуется сжать амулет гражданского типа рукой, чтобы активировать его». Так было написано в учебнике по артефакторике. При сжатии амулет начинает функционировать в нужном диапазоне волновых излучений, подстраиваясь под определенные плетения. Браслеты хищно впились в запястья, отдаваясь болью в руках до самых плеч. Я чувствовал надвигающуюся жаркую волну с неба. Дыхание едва не остановилось от невыносимой сухости. Услышал визгливую ругань Грека, тоже в полной мере ощутившего магический удар нескольких кубометров сухого воздуха, спрессованного в высокотемпературный кулак. Витька остановился и сел на корточки, отчаянно махнув рукой, чтобы я тоже снизил площадь воздействия на свое тело. Только Грек еще пытался двигаться вперед под напором мощного плетения, но и до него дошло, что надо просто переждать удар. Я с благодарностью хлопнул Витьку по плечу, поняв, почему он заставил идти меня позади всех. Если бы я пристроился за Греком, то в полной мере ощутил бы все прелести «воздушного кулака». Под двойной защитой мне прилетело гораздо меньше.
— Скоро упадет! — перекрикивая шум в ушах, крикнул Витька. К кому это относилось: к Греку или к жуткому давлению на энергетический щит, я сначала не понял. — Ждем минуту, потом давление на амулет начнет снижаться! Надо пробежать еще сто пятьдесят метров до конечной точки и махнуть флажком! Будет еще один удар!
Амулет работал. Я чувствовал, что камень отчаянно пульсировал, нагреваясь сам и обжигая через майку кожу. Но в то же время обволакивал невидимой защитой своего носителя. Браслеты сошли с ума. Они не могли понять, откуда идет угроза. От амулета или от трещащего жаром «воздушного кулака». Совместное сопротивление двух разных артефактов сработало как дополнительный защитный фактор. Горячая волна обогнула меня, оставив неприятность в виде обожженных как после сильного солнечного загара мочек ушей. Не придавая значения странным действиям браслетов и амулета, я бросился следом за Витькой, как только почувствовал, что с плеч упала тяжесть. Грек уже маячил впереди, ориентируясь по каким-то своим меткам в лабиринте. То и дело мы заворачивали обратно, возвращались по другому пути, а потом снова бежали вперед. Сектор казался нескончаемым.
— Время на перезагрузку — пять минут! — учащенно дыша, пояснил Витька, когда мы остановились перед очередной развилкой. Пока Грек чесал затылок, выбирая дорогу, мой товарищ успевал просветить меня по некоторым вопросам. — Вторая волна может ударить не только сверху, но и пройти фронтально. Амулет в порядке? Держит?
— Да, — я перевел дыхание и посмотрел на пальцы, которые почему-то мелко дрожали. Не страх же, в конце концов? Перевозбуждение, выброс адреналина, неизвестность перед броском к финишу.
— Эй, чего встали? — зашумел Грек. — Погнали в левый поворот!
— Сейчас будет атака, — возразил Витька. — Давай, переждем на месте! Мухомор мог заложить другую конфигурацию в расстановке камней на вышке. Да и отдышимся немного.
Доводы Витьки были правильными, но Грек, как говорится, уперся рогом, не желая, чтобы подчиненный диктовал свои условия. Ну, обычная человеческая психология. Даже если я и дурак, но я командир. Мы переглянулись и затопали следом за Фроловым.
Браслеты «веригельн» и здесь сработали четко. Даже с опережением. За несколько мгновений до атаки они впились тонкими горячими иглами в запястья. Даже смотреть на руны было не обязательно. Я уже не раз видел, как они наливаются алым цветом предупреждения. Теперь пришла моя очередь кричать. Торопливо сжал амулет. Эвклаз мгновенно окутал меня непроницаемым коконом. Удар «кулака» пришелся сверху, как будто само раскаленное солнце упало на голову. Прижавшись к стене, я недоумевал. Магическое плетение относилось к разряду боевых, и малейшая ошибка артефактора в расчетах конфигурации могла привести к гибели кого-то из кадетов. Да просто амулет не выдержит, рассыплется.
У меня создалось такое ощущение, что стихия горячего воздуха бушевала вокруг щита, стремясь продавить занавес, поставленный мною, но ничего не смогла сделать. Глядя на Грека и Витьку, я понимал, как выгляжу под гнетом чудовищной силы.
— Все! — выхаркнул Грек, стоя на коленях. Волосы его слиплись от пота. — Козел этот Мухомор! Увеличил мощность кристаллов, и никого не предупредил!
— Не ной! — неожиданно выкрикнул Витька и со злости пнул Грека в тощий зад, как я недавно, в ту же точку. — Вставай, командир хренов, и выводи из лабиринта! Все живы, никто не сдох!
