На окраине квартала с оригинальным названием «Мокрая слободка» колонна остановилась. Зотов с группой молчаливых сотрудников, в руках которых были небольшие чемоданчики, вышли наружу и о чем-то недолго совещались.
— Господин Михасюк, — архимаг строго посмотрел на подошедшего надзирателя, — сейчас вы со своими людьми начинаете обход квартала. Особое внимание уделить заброшенным домам, подвалам. По пути обязательно опросите владельцев лавок и магазинчиков, был ли у них Волоцкий. Мальчишка уже больше пятнадцати часов в бегах, и, полагаю, мог что-то купить поесть.
— А вы? — вырвалось у Михасюка.
— Я тоже с вами, — спокойно произнес Зотов. — Сколько у вас человек?
— Десять со мной.
— Отлично, распределите людей по три человека, наметьте сектора обхода. В каждой группе будет мой сотрудник с аппаратурой, считывающей магический фон. Все вопросы решайте со мной, никакой самодеятельности. Вам понятно?
— Да, господин архимаг, — кивнул Михасюк и направился к своим ребятам, чтобы дать распоряжение. Кажется, не удастся отметиться служебным успехом по поимке беглого кадета. Эти шустрые и наглые управленцы со своей аппаратурой живо отыщут мальчишку, раз он имеет Дар. Техническое оснащение Управления всегда вызывало лютую зависть у околоточных. Была бы такая хоть в одном экземпляре в его Четвертом околотке — горя бы не знал.
Филя, гад, прервал мою послеобеденную фиесту, когда я подремывал после обеда (щи и вправду были хороши, хоть и мало). Он ворвался в комнату, поднимая пыль и мусор в воздух, и пискнул сдавленным голосом, словно страх перехватил ему голосовые связки:
— Там! Облава! Дружинники и околоточные квартал прочесывают! Тебя ищут!
Я мгновенно вскочил на ноги, метнулся к окну и осторожно выглянул наружу. Внешне все благопристойно. Малышня возится в песочнице, где-то под тенью деревьев сидят бабки и зорко смотрят за порядком. Опасности пока никакой. Но обольщаться не стоит. Или на меня вышли с помощью личных вещей, или это просто совпадение, что поисковая группа находится именно в Мокрой слободе. В голове замелькали варианты ухода от преследования.
— Отсюда можно выйти незамеченным, чтобы не светиться перед жильцами? — спрашиваю я Филю.
— Бежим вниз! Окна с северной стороны выходят на пустырь с гаражами! — кивнул пацан. — Если успеем добежать — между ними есть проход до старого купеческого лабаза. А за ним — сливная труба до самой реки.
— Отлично! — обрадовался я. На мгновение замешкался, вспомнив о форме. Потом махнул рукой, решив, что вечером или завтра утром вернусь за ней, когда облава уже все прочешет. Но здравая мысль вовремя ввинтилась в мои размышления. А если найдут сверток? Он ведь нещадно фонит моей аурой! Сразу встанут на след, и там никакой подземный ход не поможет!
Я метнулся на кухню, сунул руку в нутро печи и вытащил пакет со своей «парадкой». Филя от нетерпения уже приплясывал на лестничной площадке.
— Ну, ты где пропал? Шевели мослами! Время теряем!
Мы рванули вниз, поднимая тучи пыли со ступенек. Филя пинком уронил оббитую коричневым дерматином дверь одной из квартиры, чьи окна действительно выходили на другую сторону двора, и быстро пересек заброшенную комнату. Стекла в оконных проемах оказались выбитыми, как и во всем доме. Мы перемахнули через подоконник и спрыгнули на землю, усеянную битым стеклом, кусками кирпича и деревянной трухой. Пустырь, по которому предстояло бежать, оказался заросший бурьяном, цветущей полынью и колючками. Пока бежали, я основательно поцарапал ноги.
Гаражи, о которых упоминал Филя, тянулись в несколько рядов. Большая часть из них была построена лет сорок назад, когда строительные компании ударными темпами возводили такие хозяйственные постройки из крупного желтого кирпича для автолюбителей. Теперь же основная часть граждан, имевших транспорт, переехала в другие районы города, более благополучные, а маргиналы, заселившие бараки, стали использовать гаражи в качестве кладовок или закутов, где происходили пьянки и куда частенько заглядывали дешевые проститутки. Все это обстоятельно рассказал мой спутник, успевая на ходу чесать языком.
Должен признать, Филя как заправской лоцман, уверенно вел меня между полуразрушенными постройками, нырял в какие-то проломы, после чего мы оказывались в другом месте. Но ощущение погони меня не оставляло. Даже браслеты начали тревожно помигивать, покалывая кожу рук, как будто требовали поторопиться. Я не хотел так быстро попасть в лапы дружинников и полиции. С каким тогда лицом придется стоять перед Жарохом и оправдываться, почему не смог сбить со следа погоню. Все навыки, которые старик передал мне, не шли ни в какое сравнение с матерыми сыскарями, да еще имеющими аппаратуру слежения. Да разве убедишь вредного наставника в своей беспомощности перед техномагией?
— Далеко еще? — раздраженно фыркая, снимаю с лица паутину (где умудрился вляпаться?), спросил я. По словам Фили мы уже давно должны быть у лабаза.
— Еще один ряд. Не бзди! — пацан разгоряченно дышал, лицо его светилось азартом.
За спиной раздалась трель свистка, перелетевшая через гаражи и заглохнувшая в закоулках старых бараков и домов, куда нам удалось выскочить. Филя мгновенно затормозил, оценивая ситуацию, в которую мы попали, и махнул рукой.
— Туда бежим! Не спи, кадет!
Кажется, планы меняются. Мы перемахнули через завалившийся забор из сетки-рабицы, и ломанулись по заросшему бурьяном саду. Откуда-то из развалин выскочила лохматая шавка, облепленная колючками и шишками репейника, и с остервенелым лаем бросилась на возмутителей ее спокойного сна. Она изловчилась цапнуть Филю за пятку, но, получив смачный пинок в бок, с визгом отлетела в сторону и куда-то пропала, завывая в недосягаемом для нас месте.
— Падла! — крикнул Филя, смешно подпрыгивая, пытаясь на бегу дотянуться до укушенной пятки. Увидев просвет между выбитыми досками в высоком заборе, он нырнул туда, увлекая меня за собой.
Выскакиваем на пустынную захламленную улицу, один конец которой терялся в неряшливых зарослях черемухи, сгнивших бревен возле заборов, покосившихся плетней с облупившейся краской — и все эту картину венчала округлая башня из красного кирпича. Я наивно предположил, что перед нами конечная точка, где можно спрятаться и перевести дух. За спиной снова загавкала мелкая тварь.
— Этот лабаз? — спросил я, показывая рукой на башню.
— Нет! Забудь! Мы уже проскочили его! — Филя, сломя голову, кинулся по улице, но не пробежав и десяти метров, затормозил. — Блин, там засада!
Я уже и сам видел, как в дальнем конце улицы появилась черная приземистая легковая машина, похожая на хищную пантеру, и медленно поехала нам навстречу. Кто бы это ни был — браслеты обмануть не дали. Наверняка, маги со своей аппаратурой. Иначе как они могли меня быстро вычислить? Идут, как по ниточке.
— Сюда давай! — Филя не растерялся. Он вышиб ногой несколько штакетин палисадника и залез внутрь. Я нырнул следом, уже ничего не соображая. Как будто попал в детский калейдоскоп с хаотично меняющимися картинками. Теперь мы проскочили заброшенный дом, огород с одичавшими кустами ранета и через распахнутую калитку вылетели на очередной пустырь. Филя согнулся, тяжело выдыхая воздух, потом ошалело захлопал белесыми ресницами.
