— Присядьте. — Указала Айку на кресло. Было неприятно, когда он возвышался надо мной. — Лер Эйш, мне хотелось бы знать способ, как привести Литонию к процветанию.
Айк вдруг улыбнулся, и от этого его лицо стало почти приятным.
— Процветанию? Я не аптекарь, ваше величество, и не выдаю рецептов. Я лишь вижу вероятности. Допустим, какова вероятность того, что завтра пойдет дождь, а вы выйдете на улицу без зонта.
И зачем я вообще его позвала?
— Хорошо, давайте подойдем с другой стороны. Я собираюсь… подписать важный договор. Что будет со страной, если я его подпишу?
— Какой именно договор, ваше величество?
Ответить? И что тогда? Айк может выдать мои планы любому.
— О сотрудничестве.
— С кем?
— Не вашего ума дело.
— Как тогда я смогу помочь вам, ваше величество? — Айк снова стал угрюмым и холодным. — Мне нужны все исходные данные. Клянусь, никто не узнает о предмете вашего разговора, если вы этого боитесь.
— Где гарантии, что я могу вам верить?
— А где свидетельства обратного? Зачем мне желать зла Литонии? Я хочу, чтобы здесь царил мир.
— Верания, — решилась я. — Мне предлагает договор Верания.
Айк кивнул и на несколько секунд закрыл глаза.
— Я вижу много вероятностей, — сказал он, — и мне они не нравятся.
— Что будет, если я соглашусь на договор с Веранией?
— Я вижу Литонию в огне.
Айк пожал плечами с показным равнодушием.
— А если не соглашусь?
Он снова сосредоточился.
— Все равно вижу Литонию в огне, — сказал он чуть удивленно. — Вам решать, ваше величество. Мой дар не желает давать советов.
— И зачем тогда мне нужен провидец? — вспылила я.
— Чтобы Литония выстояла, к примеру. Раз все равно будет бой, надо повлиять на его исход. Узнать, где и когда все начнется. Разобраться…
Вдруг Айк побледнел и схватился за голову.
— Вам плохо? — Я подбежала к нему, огляделась и налила в стакан воды. — Вот, выпейте.
— Это всего лишь головная боль, — отмахнулся он, но стакан взял. Пил долго, мелкими глотками, пока не стал снова походить на живого человека. — Прошу прощения, ваше величество.
— Вы ни в чем не виноваты, — ответила я. — Отдыхайте. И если вдруг у вас найдется что сказать, я выслушаю.
— У меня и так найдется. — Айк поднял на меня мутные от боли глаза. — Берегите сына, ваше величество. Он еще может что-то исправить. Он один.
— Вы видите будущее Илверта? — Внутри все похолодело.
— Да, на ближайшие десять лет вижу, — подтвердил Айк. — Но у него есть варианты. И не все они… равнозначны. У вашего сына тяжелая судьба, ваше величество. Но вам ведь все равно.
— Нет! Нет, не все равно! — воскликнула я.
— Давно ли?
Айк поднялся и пошел к двери, а я не знала, что сказать. Внутри все замирало от страха. Как мне уберечь Ила, если я не знаю, от чего? Что делать? Я только больше запуталась. Иногда будущего лучше не знать.
Я упала в кресло и закрыла глаза. Теперь и у меня болела голова. Что видел Айк? Почему ничего не объяснил? В чем виноват мой мальчик, что его ожидает тяжелый путь?
В двери постучали.
— Входите, — ответила я, хоть видеть никого не хотелось.
— Ваше величество.
Ник появился в дверях и склонил голову. Он был единственным, кому я обрадовалась в эту минуту. И Вейс был мне нужен, иначе я сама, как Эйш, окажусь на грани безумия.
— Что случилось? — Ник сразу заметил неладное.
— Проходи, присядь, — ответила я, прогоняя желание забраться ему на руки и впиться поцелуем в губы. — Мне надо с тобой посоветоваться.
— Посоветоваться? — Ник чуть насмешливо улыбнулся. — Вы ли это, ваше величество?
— Я, я. Дело серьезное, Ник, и я не знаю, что делать.
Вейс тут же перестал иронизировать.
— Я слушаю тебя, Бранда, — сказал он.
— Видишь ли… Надеюсь, наш разговор не выйдет за пределы этой комнаты. Просто… Верания предлагает Литонии договор. Против Изельгарда. И прежде, чем ты начнешь учить меня жизни — нет, я еще не дала своего согласия. Веранды предлагают заключить несколько торговых договоров и соглашений в сфере безопасности. А Осмонд в последнее время только и делает, что тянет все соки из Литонии. Я заставляю Ила подписывать соглашения, которые совсем не выгодны и изначально приносят вред нашей стране. Понимаешь?
— Да, — кивнул Ник. — Только не понимаю, какого же совета ты хочешь от меня. Я — подданный Изельгарда.
— Но я тебе доверяю. Давай подумаем вместе, будет ли толк от договоренностей с Веранией или нет. Перед Осмондом я как-то оправдаюсь.
— Что за договоры?
Я наклонилась и достала из тайного ящичка наброски возможных соглашений. Их мне передали веранды, а я никому не доверяла и ни с кем не могла обсудить. Ник просмотрел бумаги и вернул мне. У него было такое выражение лица, что я никак не могла догадаться, о чем он думает.
— Если забыть, что я изельгардец, — сказал Вейс, — то эти предложения не лишены смысла, если их грамотно дополнить. Есть лишь одно «но». Ты потеряешь покровительство Изельгарда. Литония все еще ослаблена минувшей войной. У тебя нет армии, нет тех, кто мог бы защитить страну, если что-то пойдет не так. Границы охраняет Изельгард. И многие государства не разевают пасть на Литонию только потому, что боятся Изельгарда. Правильно делают, кстати.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что ты многое приобретешь, заполучив в союзники Веранию, но потеряешь, несомненно, больше. Да, Осмонд тянет из Литонии все, что может. Но он — гарант мира в этой стране, и он уже подозревает…
Ник отвел взгляд. Он и так сказал больше, чем хотел, а я и так все поняла. Брат подозревает меня в нечестной игре, поэтому и прислал Ника. Я с самого начала это знала, и сейчас даже не удивилась. Стоит ли идти против Осмонда? Смогу ли я его победить?
— И все-таки, что мне делать? — спросила Ника.
— Это твое решение, не мое, — ответил он. — Но я бы не стал отказываться от помощи Изельгарда. Всему свое время, Бранда. Ил еще маленький. Он не сможет противостоять ни Верании, ни Изельгарду. Все получает тот, кто умеет ждать.
Я склонила голову. Да, ответ Ника яснее некуда — не совать нос в большую политику, дать сыну вырасти, повзрослеть. И он прав.
— Спасибо, я тебя услышала, — сказала ему. — Как там Ил?
— Занимается. — Ник пожал плечами. — Вроде бы в лучшем настроении, чем вчера. Но я видел его с Айком Эйшем, и мне это не нравится. Эйш опасен, а теперь он без ограничений разгуливает по дворцу.
