– Получается, мы видим прошлое?
– Вроде того. Мой отец говорил, что прошлое вокруг нас. Еще он любил рассказывать, что звезды – отверстия в небе, сквозь которые на нас смотрят дорогие нам люди.
Пайпер чуть не подавилась попкорном.
– Прямо как Король Лев.
Я смеюсь, и мое дыхание облачком поднимается ввысь. Мы с Пайпер смотрим в небо, и батут мягко покачивается под нами. Вечерний воздух свеж, но я почти не ощущаю его сквозь свою вторую кожу.
Пайпер приподнимается, опираясь на локоть.
– А что, если он прав? Вдруг твои родители и впрямь наблюдают за тобой сверху?
Я смотрю в черную пустоту между звезд.
– Это вряд ли.
Пайпер толкает меня в плечо.
– Тогда останься в школе. Заканчивай изображать уединение Квазимодо и дай нормальной жизни шанс.
– Ни за что. Я уже потратила две недели на «Перекресток» и теперь свободна.
Я отбыла свой срок, зачем продлять его? Пайпер смотрит на меня с надеждой, и я на миг жалею, что с понедельника ей придется в одиночестве ездить по коридорам школы.
– Не волнуйся, ты и без меня справишься, – говорю я.
– Это само собой. – Пайпер фыркает. – Я же о тебе забочусь. Две недели назад ты показала мне фотку девушки в поистине отвратительном парике Риццо, по которой явно скучаешь. Сомневаюсь, что ты найдешь ее, хороня себя заживо в комнате умершей кузины, делая вид, что ты тоже погибла в том пожаре.
– Но ведь так и есть. Прежняя я исчезла.
Пайпер садится, ее глаза едва видны в темноте.
– Так давай найдем ее! – Она достает из заднего кармана джинсов какой-то листок и кладет его между нами. – Прослушивание в пятницу.
– Клубы школы «Перекресток», – читаю я вслух.
Слова «Весенний мюзикл» обведены черным маркером.
– Издеваешься?
– Выслушай меня, – Пайпер говорит быстро и взволнованно. – Первый шаг – сделать то, что ты делала раньше. Возродить эту часть себя.
Я представляю себя до пожара, стоящую на сцене моей прежней школы. Мама фотографирует на телефон, а папа громко аплодирует, а потом пронзительно свистит, сунув в рот два пальца. Но сцена теперь в одном списке с пением, прическами, купальниками, косметикой – во все растущем «Списке вещей, исчезнувших в огне».
– Это лицо не годится для света прожекторов, им только детей пугать.
Пайпер смеется.
– Да уж, твое лицо идеально подходит для радио.
– Мое лицо подходит для проживания под землей. Такой клуб есть?
Пайпер со вздохом тычет пальцем в середину листа.
– Вот! «Антисоциальный кружок»: мы обедаем за кулисами, ищем способы исчезнуть и надеемся однажды полностью слиться с пейзажем.
– Запиши меня!
– Погоди-ка… А ты же уже руководитель этого кружка!
Я бросаю в нее попкорном. Поймав несколько штучек, Пайпер сует их в рот.
– А ты? – спрашиваю я.
– А что я?
– Почему ты больше не играешь в спектаклях? Я слышала, как Асад тебя про это спрашивал.
Пайпер пожимает плечами.
– Ну… Я дружила с некоторыми девочками из театральной студии, но потом с ними случилась звездная болезнь, а я этого не выношу.
– А я, значит, вынесу?
– Ты новенькая, у них нет причин ненавидеть тебя.
Я ложусь обратно на батут и смотрю в ночное небо. Дыхание вырывается облачками. Я думаю об отце, который говорил мне, восьмилетке, что моя жизнь безгранична, как галактики. «Стреляй в самые высокие звезды, Ава, и ты обязательно попадешь в какую-нибудь из них. Но сначала нужно выстрелить».
Что бы он сказал сейчас, увидев, как я прячусь в спальне и смотрю на афиши, не думая никуда стрелять? Пусть мое двухнедельное испытание фактически закончено, он посоветовал бы мне вернуться на сцену.
Сказал бы стрелять.
Батут качается под нами, когда я резко сажусь и выхватываю у Пайпер листок.
– Если я останусь в школе…
Пайпер торжествующе вскидывает руки.
– Если останусь, то лишь при одном условии: ты тоже пойдешь на прослушивание.
Скривившись, Пайпер опускает руки.
– Театр? Ни за что!
– Тогда выбирай что-то еще. Что ты любила делать до аварии?
– Играть в волейбол. Но сейчас мне это недоступно. – Пайпер кивает на кресло-каталку.
– И не надейся, если я – с моим лицом – иду в театральный кружок, то ты найдешь способ вернуться на поле со своими ногами.
Прищурившись, Пайпер переводит взгляд с меня на кресло.
– И тогда ты останешься? – уточняет она.
– Останусь.
Лучезарно улыбаясь, Пайпер крепко жмет мне руку.
– Договорились!
9 марта
Я мало что помню.
Только жар.
И дым.
Везде.
Он поедает меня.
И вдруг исчезает.
Но не отступает.
А перемещается.
Внутрь меня.
Каждый выдох
обжигающе горяч.
Я пытаюсь кричать.
Но голоса нет,
лишь боль.
Я проглотила огонь.
Падаю на спину.
Я помню запах.
Себя.
Горящей.
Рассудок кричит:
«Беги!»
Но тело не слушается.
Лишь руки слабо двигаются.
Воздух словно превратился в бетон.
Где моя рука?
Лишь
лоскуты кожи
и кости
на месте пальцев.
Что со мной?
Боль.
Накатывает.
Пока
не остается ничего,
кроме боли.
«Останься со мной»
Голос.
