Я всё цеплял взглядом его мелькающий впереди силуэт, понемногу нагоняя, однако в один миг мне показалось, что он неожиданно свернул прямо в стену и пропал.
– Оба-на, – выдохнул я, подходя и разглядывая абсолютно гладкий участок коридора без единого намёка на проход. – И куда он подевался?
Я начал было легонько простукивать стену кулаком в поисках потайной двери, как внезапно моя рука по локоть провалилась в пустоту.
– И тут магия, – буркнул я, аккуратно просовывая голову внутрь иллюзии (по крайней мере, я думал, что это она), и увидел короткий слабо освещённый проход, в конце которого начиналась винтовая лестница, круто уходящая куда-то вниз.
И вроде не моё это дело, да и вторгаюсь, по сути, в личное пространство человека, но вот зазудело что-то в одном месте, толкнуло меня вперёд извечное человеческое любопытство.
Прокравшись вдоль стены, а заодно проверив проход на наличие замаскированных проклятий и ничего, к счастью, не найдя, я тихонько начал спускаться вниз по лестнице.
«Ну что он мне сделает? – мысленно успокаивал я себя. – Ну не убьёт же. Я же свой, земляк в конце концов. Да и что я там такого увижу? По-любому диван с баром себе организовал, телик, небось, с Земли притащил, смотрит себе сериалы на дивидишнике да пивко попивает».
Под такие мысли я спустился окончательно и, решительно потянув на себя, распахнул тяжёлую деревянную дверь, что служила единственным проходом дальше, входя внутрь.
Вот только баром с пивком и сериалами там и не пахло. А пахло там чем-то непередаваемым, потому что была это ни дать ни взять лаборатория какого-то, мать его, средневекового алхимика, с кучей столов, заставленных разнообразным оборудованием. Впрочем, я заметил ещё и вполне современные шкафы с вытяжкой, остро напомнившие институтские кабинеты химфака, в углу, и мощный такой самогонный аппарат, блестящий сталью и стеклом.
– Зашибись! – выдохнул я, разглядывая кучу реторт, колбочек и мензурок, в которых что-то булькало, временами шипело, капало и испарялось.
Тут вдруг сбоку что-то зашипело сильнее, и, обернувшись, я увидел натуральные, как в американских фильмах, герметичные двери из толстостенного стекла и в металлической раме, которые, разъехавшись, впустили одетого в мешковатый химкостюм оранжевого цвета с большой – во всё лицо – прозрачной пластиковой маской респиратора Иквуса.
Мы застыли, глядя друг на друга.
Наконец, медленно стянув маску, Сева задумчиво оглядел меня с ног до головы, после чего вздохнул и произнёс:
– Ну да, а я и забыл, что у нас ещё один землянин появился.
– Эм… Только землянам вход разрешён? – спросил я, чувствуя себя немного неловко.
– Нет, только землянин сможет войти, – ответил Иквус, снимая костюм и вешая его в большой шкаф у стены. – Остальные просто не почувствуют, что там есть проход.
– Даже архимаг?
– Даже архимаг, как бы он ни хотел иного, – усмехнулся завхоз. – Это то немногое из магии нашего мира, что местным магам недоступно. Теория вложенных друг в друга пространств тут в зачаточном состоянии, а в нашем мире только это и позволяло нам успешно скрывать от людей своё существование.
– То есть это не просто замаскированный иллюзией проход?
– Нет, конечно, – фыркнул Иквус. – Они могут пробить стену, но за ней увидят лишь очередную аудиторию. Проход – не что иное, как двумерная плёнка совмещённых в одной точке объёмов пространства. И плёнка эта пропускает только магов, имеющих земное происхождение. Природных магов.
– А Глушаков? – поинтересовался я.
– Нет, – качнул головой Сева. – Он не природный маг – это раз, а магическая структура в нём была создана в совсем другом мире, не на Земле – это два. Так что до твоего появления попасть сюда мог только я.
– Серьёзно! – уважительно протянул я. Молодец Иквус, смог не только влиться в местное общество, но ещё и свои земные наработки здесь реализовать. – А ничего, что ты здесь в другом теле? – вдруг припомнил я.
– Да, я предполагал проблемы, – кивнул завхоз, – но, похоже, привязка идёт на более тонком уровне, чем считалось ранее.
– И что, ты тут, – я обвёл взглядом помещение, – какие-то магические зелья варишь?
Иквус неожиданно скривился, будто лимон сожрав, и буркнул:
– Варят поварихи на кухне, а я – создаю.
Да, пожалуй, кухню это напоминало меньше всего. Вслед за Иквусом пройдя между рядов разнообразного химического оборудования вглубь помещения, я зашёл сначала в огромную оранжерею, а за ней и в достаточно уютный кабинет со шкафами, полными книг, с большим столом, широким креслом и настольной лампой с зелёным абажуром, что, приглушая свет, создавала приятную для глаз и уютную атмосферу.
В углу я, обернувшись, заметил неширокий, но весьма глубокий диванчик и, предварительно продиагностировав тот на проклятия, присел, выжидательно глядя на завхоза.
– Ну и чего ты хочешь? – спросил Сева, усаживаясь в кресло и откидываясь назад, почти полностью погружаясь в тень, оставляя ясно видимыми только лёгшие на столешницу ладони.
– Да ничего, в общем-то, – пожал я плечами.
– Люди, которые говорят, что не хотят ничего, на самом деле позже запросят много больше, – холодно ответил Иквус. – Давай договоримся здесь и сейчас. Итак, что ты хочешь за сохранение моего секрета?
– Да ничего я не хочу, – развёл я руками, показывая, что действительно не строю каких-то хитрых планов.
– Слабо верится, – всё ещё с прохладцей в голосе ответил собеседник. – Честная сделка мне всё ещё кажется куда надёжней простых обещаний.
– Ну ладно, – сдался я, – согласен на сделку, раз тебе так будет спокойней.
– Гарантом сделки будет сама магия, – продолжая сверлить меня взглядом из тени, продолжил завхоз. – Нарушение одной из сторон соглашения гарантированно приведёт к потере магических способностей. Навечно.
– Ух блин, – зябко передёрнул я плечами.
– Другого варианта нет, – спокойно заявил Иквус, и я, чутка подумав, утвердительно махнул рукой, соглашаясь на его условия. – Хорошо, – наклонившись вперёд, плавно вплывая в освещённый круг своим холёным лицом, он, чуть сощурившись, вкрадчивым голосом спросил вновь: – И чего же ты желаешь? Денег, магических артефактов, тайных знаний?
Ну точно, змей-искуситель. Я почесал макушку, а затем, рассмеявшись, ответил:
– Да ничего такого. Хотя… вот как подобные вложенные пространства делать – научишь?
И выжидательно посмотрел на Иквуса.
Тот как-то сразу поскучнел и даже переспросил с лёгкой надеждой:
– А может, лучше деньгами?
Однако я сразу замотал головой из стороны в сторону.
– Неа, вложенное пространство хочу.
– Эх… – вздохнул завхоз. – Ладно, научу. Только учти, это тебе не разок щёлкнуть пальцами, да и сил требуется прорва. С учётом твоего текущего объёма на комнату вроде этой копить придётся полгода.
