– Миранда, мне кажется или Линда с Елисеем не очень жаждут возврата домой? – осторожно спросила я.
– Может и так. Когда они прибудут домой – им придется расстаться. Нимфа и сайлих никогда не будут вместе, – пожала плечами Миранда.
– Нимфа и сайлих??? – если о первой расе я еще и слышала что-то, то вторая для меня прозвучала впервые.
– Ой! Аэрон же запретил называть тебе наши расы, – спохватилась девушка, зажав рот рукой.
– Ну, же, Миранда! Расскажи! Хотя в принципе, я могла догадаться, что Линда – нимфа. Зелененькая такая, глаза... хм... странные. Правда когти смущают, – воодушевилась я.
– Что? Линда – нимфа? Ха-ха-ха! Нет, ты неправильно расставила. Линда – сайлих, – рассмеялась Миранда.
– Елисей – нимфа??? Да, ну! Не может быть! – не поверила я.
– Миранда! Я же сказал: Злата должна сама догадаться о нашей принадлежности к той или иной расе! – возмутился Аэрон, услышав мою фразу.
– К тому же я нимфон, нимфа – это женский пол, – буркнул Елисей, сердито зыркнув на меня глазами.
Ну, да, понятно. Я его практически девушкой назвала. Нимфон. Надо же!
– Аэрон, я случайно. Честное слово, не хотела, – покаянно ответила Миранда.
– Ну, судя по всему, Злате это знание все равно ничего не дало. Можно не беспокоиться, игра продолжается, – ехидно ответил Аэрон и подмигнул мне. У-у-у-у, зараза! Недоэльф ходячий!
– Миранда, Миранда! Расскажи что-нибудь об этих расах, – заладила вновь я.
А что? Просто так идти скучно. Кристоф с Марком болтает. Линда с Елисеем. Аэрон вообще на своей волне. Вот и приходится доставать Миранду.
– Не буду. Аэрон рассердится, – отмахнулась от меня девушка.
– И что? Что он тебе сделает? – удивилась я.
Миранда удивленно на меня посмотрела. Если бы могла – еще б и у виска пальцем покрутила. Но промолчала.
– Он что, такая большая шишка? Ну, в смысле, власть имеет большую? – продолжила допытываться я.
– Ты и вправду не разбираешься в наших расах? – не выдержала она, так и не ответив на мой вопрос.
– Ну, некоторых отличить могу. Остальное так, догадки. А некоторые расы и вовсе даже предположить не могу, что это может быть. А ты какой расы? – переключилась я уже на нее.
– Я не могу нарушить приказ Аэрона, прости. Он запретил тебе говорить. Но, я могу показать. Потом, попозже – может, и угадаешь, – заговорщицким шепотом добавила она.
– А что можешь рассказать об Аэроне? Не про расу, а вообще? – заинтересовалась я.
– А что тебя интересует? – но ответила мне не Миранда, а сам обсуждаемый – оказывается, мы уже пришли к деревне и мужчины остановились подождать нас. Поэтому мою последнюю фразу слышали все. Кажется, я покраснела.
– Мы уже пришли? – спасла положение Миранда.
– Ну, как видишь. Идем? – спросил Марк.
– Мы уже на Светлых землях? – удивилась я.
– Да. Возле деревни фениксов. Мы в прошлый раз оставили здесь своих лошадей. У старосты можем одолжить денег под расписку, чтобы прикупить еды, – пояснил Аэрон.
– И он вам даст? Вряд ли вы вернетесь сюда. Как он получит обратно свои деньги? – справедливо засомневалась я.
– Когда в его деревню придут сборщики налогов, он им покажет эту расписку. С него возьмут налог за вычетом этой суммы. То он как бы уплачивает часть налогов уже сейчас, наперед, – пояснил мне Кристоф.
Ого. Интересный ход. Действительно, удобно так.
И мы спустились в деревню. Ну, что сказать – многого я от нее не ожидала. Те же стайки ребятишек, бегающие между домов. Те же девушки, хихикающие и стреляющие глазками в сторону наших мужчин. И на людей похожи. Только все рыжие. Жители деревни щеголяли самыми разнообразными оттенками рыжего цвета волос. Улыбчивые все. Так и хотелось послать улыбку в ответ. Внутрь дома старосты я заходить не стала. Решила подождать снаружи.
Воздухом свежим подышать, за детишками понаблюдать. Только жарковато. Солнце припекало. Я отошла в тенек и облокотилась о каменную лавку. Что странно, здесь все было из камня.
– Ох, жарко-то как, – услышала я старческий голос позади себя.
Обернувшись, увидела благообразного старика, совсем взмокшего от жары.
– Да, очень жарко, – согласилась я.
Старик приблизился и остановился возле меня.
– Я присяду тут, хорошо? – сказал он.
– Конечно-конечно, садитесь! – поспешно ответила я.
Затем присмотрелась к нему. Выглядел он что-то неважно. Лысина блестела от пота. Над верхней губой испарина. Дыхание затрудненное и лицо очень красное.
– С вами все в порядке? Может водички вынести? – обеспокоено спросила я. еще не хватало, чтоб его здесь инсульт хватанул.
– Нет-нет, спасибо. Сейчас все пройдет уже, – улыбнулся он, но в глазах читалось напряжение. Что здесь происходит???
– А ты не здешняя. Далеко направляешься? – благодушно поинтересовался он.
– В столицу идем. Я не одна, со мной... друзья, – не решилась сказать всю правду я.
– Тебя мне, наверное, сам Эрроральд послал, – непонятно чему обрадовался мужчина, даже не догадываясь, как близок он был только что к разгадке моего происхождения. Ведь действительно – Эрроральд послал. Хорошо так послал, с чувством!
Мимо прошла женщина, приветливо кивнула нам. Затем остановилась. Старик весь как будто аж раздулся весь. Я стала заметно нервничать.
– О, Джером, уже? Пойду, подготовлю все необходимое, – сказала непонятную фразу она и куда-то заспешила.
Я заозиралась – улица неожиданно опустела, а я даже не заметила.
– Все, начинается, – вдруг неожиданно довольно сказал старик и... вспыхнул!!!
– НЕТ!!!! Боже, боже, боже!!! – начала бегать я вокруг горевшего ярким факелом старичка.
За водой сбегать я бы уже не успела, тушить нечем. Я принялась размахивать подолом платья, пытаясь хоть как-то сбить пламя. Но это мало чем помогало. От бессилия выступили слезы. Умом я понимала, что уже ничем не поможешь. На моих глазах умер человек, а я даже не смогла помочь. Он сгорел буквально за несколько секунд. На каменной скамье осталась лишь большая гора пепла. Я присела рядом и горько разревелась.
Плакала я недолго, минуты три, не больше. Остановилась, когда поняла, что кто-то рядом рыдает мне в унисон. Первой мыслью было, что это безутешный родственник погибшего. Но затем поняла, что плач напоминает детский и звучит уж очень близко от меня.
