Глупо попались, думал, что так и останутся мои бренные останки под замком Темных. Но нет. Сначала знакомство со Златой, ее защита. Потом наше бегство, ее спасение, которому, как поначалу казалось, она была не очень рада. И вот теперь мы, наконец-то, добрались домой. И даже Злату привели. Честно говоря, был уверен, что она с радостью поменяет место фаворитки одного Наследника, на другого. Но она обиделась. Хотя, должен был догадаться, что она отличается от других. Думал, что как приедем в замок, мне будет проще ее отговорить, но она сбежала.
Ничего. Далеко уйти она не могла. За пределы города – тем более. А значит скоро ее кто-то приведет. Только все равно никак не могу сосредоточиться на документе. Так, ладно. Вот письмо от сайлихов. Интересуются их дочерью. Хорошо, на него сначала и отвечу. Внезапно раздался стук в дверь. Я оторвался от письма. Вошла Линда. Я напряженно замер. По ее непроницаемому лицу не разобрать с какой вестью она пришла: доброй или нет.
– Я ее привела, – коротко сообщила девушка.
– Наконец-то! Пусть заходит, скорее! – вырвалось у меня. А ведь действительно, переживал.
За дверью послышалась какая-то возня, затем перепуганный голос Златы. Ладно, сейчас дам ответ на письмо и разберусь что к чему.
Когда она вошла, неуверенно постучав, мне хотелось сразу все бросить. Мной начало овладевать раздражение. Вот почему она сбежала?! Нет, спокойно. Нужно сначала ответить. Все, ответ готов. Я поднял голову. Так и есть. Стоит, бледная и перепуганная.
– Ну, и почему же ты сбежала?! – насколько смог грозно спросил я. Хотя, под конец фразы голос дрогнул, выдавая беспокойство.
– АЭРОН?!? – неимоверно удивилась одна. В глазах вспыхнула и надежда, и облегчение, и... обида? Да, точно. А это уже похуже.
– Ну, в общем, да, – обезоруживающе улыбнулся я.
Вот только не такой реакции я ожидал. Еще мгновение назад глаза девушки были полны слез, но она быстро справилась с собой. И теперь ее лицо приобрело жесткое выражение, глаза зло сузились.
– Почему сразу не сказал? – ледяным голосом спросила она.
Я аж опешил. Никто не смел обращаться ко мне таким тоном. К тому же и вовсе неожиданно было услышать такое от тихони Златы.
– Не видел достойной причины, – все же ответил я, но под стать ей, сухим безжизненным голосом.
– Ясно, – просто сказала она.
Честно говоря, ожидал криков, истерики, но не спокойного, почти равнодушного «ясно». Между тем, девушка осмотрела кабинет, чему-то невесело хмыкнула и, пройдя вперед, села напротив меня за столом. Я удивленно приподнял бровь. Та ли это Злата, которую я знал на протяжении всего путешествия и которую мучили кошмары? Я взглянул на ее руки – ни немного дрожали. Еще раз осмотрел ее. Так и есть. Губы плотно сжаты в узкую нитку, лицо неестественно бледное, зрачки расширены. Она боится. Сильно, почти до паники, но при этом старается держаться. Похвально. Но мой пристальный взгляд Злата оценила по-своему.
– Что? Мне нечего терять. А я устала стоять. День, знаешь ли, выдался чересчур насыщенным. Так что? Сразу допрос устроишь или сначала в темницу отправишь? – горько усмехнувшись, спросила она.
– Злата, ну, зачем ты так? – укоризненно начал я.
– Как, Аэрон? Как?! Ты знал, насколько я не хочу сюда идти! Ты знал, что я боюсь вашего Наследника! Я доверилась тебе, в конце концов, настолько сильно, насколько может позволить мое положение! А ты со мной играл! Молодец, хороший мальчик! А теперь будь добр, положи игрушку на место! – вспылила и сорвалась на крик Злата.
– Прекрати истерику! Я никому ничего не обязан объяснять. Я с тобой не играл. Просто умолчал о своем положении. Я тебе не один раз сказал, что тебе нечего опасаться Наследника. Но ты не слушала. А в остальном я все тот же, – хмуро ответил я.
– Тот же? Ты – Правитель! А у Правителя не может быть тех же стремлений, что у обычных людей/нелюдей, Правитель должен думать только о том, что лучше для народа. Не оглядываясь на свои собственные желания. Если возникает опасность – нужно ее искоренять, не смотря на свои симпатии. Ты меня сюда привел лишь ради забавы. Раньше я думала, что у тебя просто приказ. Но дела обстоят даже хуже. Правители также любят играться живыми игрушками! – вновь воскликнула она. Но на крик уже не срывалась.
– Ты меня вновь сравниваешь с Темным Наследником! Не смей этого делать! Мы совершенно разные и он отплатит за все зло, что причинил или еще причинит! – рассердился уже я.
Но неожиданно девушка успокоилась. Посмотрела на меня, словно еще раз прокручивая мои слова у себя в голове.
– Да, вы с ним совершенно разные, – вполголоса повторила она и рассмеялась.
Честно говоря, такого окончания разговора я и вовсе не ожидал. Вообще все пошло наперекосяк с того момента, как она сбежала. И ведь не было ее всего полдня, а кажется, будто неделю не виделись.
– Ладно. С этим разобрались. А теперь серьезно. Чего ты от меня хочешь? Какова моя дальнейшая судьба? Ах, да, еще. Я уже привыкла к тебе обращаться просто как к Аэрону. «Вашим Величеством» величать не стану. Надо было сразу сообщить, – заметила она.
– Не суть важно, самодурством не страдаю, переживу и без официального обращения с твоей стороны, – если честно, меня это даже больше устраивает. Ведь одна из причин моего похода в Темные Земли – просто хотелось отдохнуть от гнета государственных дел, от интриг, от лицемерства. Рисковал безбожно, но я уже не выдерживал этой сверхответственности. Столько лет править – кому хочешь надоест.
– Отлично. Но ты не ответил: как сложиться дальше моя судьба? – повторила вопрос Злата.
– Для начала ты поживешь во дворце. И нет, не в темнице, я вижу у тебя просто тяга к ней. Ответишь на все мои вопросы. Тем временем мы попытаемся найти твоих родных, если сама не скажешь, где они находятся. Думаю, ты и тут соврала, что не помнишь. А после, если не захочешь остаться здесь, вернешься к ним, – обрисовал я довольно радужные перспективы для девушки, втайне надеясь, что в итоге она все же не уйдет. Хоть она и высказала все довольно грубо, но в чем-то права – я не привык просто так отпускать свои игрушки. Тьфу ты! Конечно же, не игрушки, а интересных людей/нелюдей. Ну, и, опять же, она меня привлекает, как женщина. Умная, симпатичная, адекватная (временами) и довольно интересная. Хотелось бы подольше видеть ее рядом с собой.
– Нет, – прервала мои размышления она.
– Что «нет»? – не понял я.
– Все – нет. На все вопросы я не отвечу. Родных моих не найдешь. И здесь я в итоге не останусь, – пожала плечами Злата.
– Ты думаешь что говоришь? – начал понемногу закипать я.
– Казематы? – почти радостно ответила она.
– Дались тебе эти казематы! В обычной комнате будешь жить, – досадливо отмахнулся я.
