В заброшенное здание входила с некоторой опаской и изрядной долей предвкушения. Я словно попала в привычную жизнь, где меня точно такой же атмосферой встречали гробницы, склепы и подземные города.
Казалось, сюда десятилетиями не ступала нога человека. Шёпотом, который тут же подхватило эхо, многократно отражая от стен, спросила у призрака:
- Мы точно не встретим здесь никого? Бродяг? Нищих? Беспризорников? Стражу?
- О, совершенно точно, - в полный голос ответила девушка, а я поморщилась от громкого звука. - Это место считают проклятым, сюда никто не заходил уже лет сто, наверное.
- Да что ж тут у вас все такие суеверные, куда ни плюнь, в проклятье попадёшь, - пробурчала себе под нос. А потом вспомнила, что это, вообще-то, магический мир, кто их знает, вдруг и правда дом проклят. Недовольно посмотрела на Лиаду. - А раньше сказать не ага?
- А что бы это изменило? - философски пожала она плечами. - Можно подумать, ты бы сюда не полезла.
Промолчала, понимая, что девушка права. Пока шли по просторному холлу, занимавшему весь первый этаж, с любопытством рассматривала всё вокруг. Часть крыши отсутствовала, и сверху лился солнечный свет, заставляя золотиться пылинки, поднимающиеся в воздух из-под моих сапог. Стены в некоторых местах сильно пострадали от непогоды, мозаика, что когда-то их покрывала, кое-где отвалилась целыми кусками, обнажив спрятанные под ней фрески.
Подошла и поковыряла одну из стен, отчего остатки смальты посыпались к моим ногам, а передо мной предстала прекрасная картина, на которой был изображён волшебный мир, полный красок. Глядя на него, хотелось верить в чудо.
Лиада застыла напротив фрески и, склонив голову набок, рассматривала изображённый на ней замок. Признаться, я тоже залипла на это чудо. Полёт фантазии человека, что его спроектировал, просто поражал.
- Ка На’Ау, - благоговейно проговорила девушка, кивнув на чудесный дворец, словно сошедший со страниц сказочной книги. - “Сердце” Империи Равновесия. Именно так называли его в Эпоху Рассвета. Посмотри, Тесса, - она обвела рукой фреску, на которой рядом с замком была изображена прекрасная долина с идеально круглым озером, пылающим в закатных лучах. - Разве сама возможность того, что Мааруна снова стала бы такой, не стоила жизни всех членов нашего Ордена?
- Мне трудно судить, - осторожно ответила я. - Прости, но ты задаёшь слишком сложные вопросы человеку, который не знал этого мира тогда и не знает сейчас.
- Да, ты права, прости, - встрепенулась девушка и с сожалением отвела взгляд от фрески. - Идём, нам нужны комнаты третьей секции.
- Откуда ты это знаешь? - с любопытством спросила я, ускоряя шаг, чтобы поспеть за парящим призраком.
- А здесь располагался один из штабов нашего Ордена. Потом, когда Тёмные жрецы всех убили, здание переделали, фрески и любые другие упоминания о прошлом, что наши основатели оставили для потомков, скрыли. Сам же особняк передарили Гильдии Строителей. Первое время после того, как пленивший меня жрец умер, а его чары ослабли, я часто сюда прилетала, пытаясь узнать хоть что-то о судьбе своих друзей. И теперь примерно представляю, каким образом был устроен местный архив.
- А почему, кстати, ты так и осталась жить в доме жреца? - с любопытством спросила у неё. Мы начали спускаться в подвал, торопиться здесь не следовало, поэтому можно было спокойно поговорить.
- Понимаешь, он привязал мою душу к камню, заключенному в оправу одного из зеркал. Первое время я вообще не могла это зеркало покинуть. Клавиус часами задавал мне вопросы, угрожал, пугал, а я была абсолютно беспомощна. Потом он просто перестал приходить, а у дома появился новый хозяин. Магия, что удерживала меня в зеркале, ослабла. Именно тогда я поняла, что жрец, пленивший меня, мёртв. Ещё несколько долгих лет я не могла покидать пределы дома, - девушка немного помолчала и продолжила. - С каждым десятилетием расстояние, на которое я могу удаляться от камня, становится всё больше. Но раз в сутки, хотя бы на час, я должна возвращаться к месту привязки.
- Ты говорила, что тебя больше никто не видит. Есть догадки, почему?
- Мне кажется, с миром что-то происходит, из-за чего магия ослабевает. И это касается не только Тёмных жрецов. Многие заклинания, которые были сотворены ранее, стали недоступны для тех, кто живёт сейчас. Видимо то, с помощью которого меня удержали в этом мире, тоже, а раз не знают заклинания, не видят и результат. Ну, или мои предположения верны, и к этому приложила руку Джуса-Наа-Ри, тогда искать какие-то объяснения и вовсе бессмысленно. Кстати, мы пришли.
Я только сейчас заметила, что мы стоим в длинном узком коридоре, а Лиада зависла напротив одной из дверей.
- Здесь должны храниться записи по кварталу, в котором располагается дом Верховного, - пояснила девушка и просочилась сквозь дверь.
Мне пришлось повозиться - дверное полотно сильно покосилось и разбухло, но вскоре я тоже оказалась в небольшой комнате, где стояло множество стеллажей, заваленных свитками. Присвистнула, прикинув, сколько работы мне предстоит. Уточнив у Лиады нужный адрес, принялась перебирать документы. Многие разваливались в моих руках, едва я касалась их. Всё, что хранилось на нижних полках и вовсе отсырело и покрылось плесенью. Оставалось надеяться, что план нужного дома лежит где-то сверху.
Спустя пару часов, мне, наконец-то, улыбнулась удача. Издав радостный клич, я бережно прижала к груди нужный свиток. В углу комнаты стоял небольшой стол, на котором нашлись перо и чернильница с магическими чернилами, которые не высохли и не испортились за прошедшие годы. Ещё некоторое время мы потратили на то, чтобы отметить на карте ловушки и траекторию движения охраны.
На зрительную память я не жаловалась, но всё же постаралась запомнить всё как можно лучше. Боюсь, от этого может зависеть моя жизнь. Закончив, свернула свиток и спрятала его за пазуху. Ещё раз проверила карманы и пошла к выходу из здания.
Выбравшись наружу, с удивлением поняла, что на землю вот-вот опустятся сумерки. Похоже, в архиве мы провели намного больше времени, чем я думала. Только сейчас почувствовала, насколько голодна. Идти на задание, думая лишь о еде, было не самой лучшей идеей, поэтому оставшиеся у меня монетки, потратила на ужин в ближайшей таверне. После еды сразу начало клонить в сон, но я заставила себя взбодриться и выйти на улицу.
Лиада покинула меня ещё перед ужином, сказав, что должна хотя бы ненадолго вернуться к камню, но обещала найти меня у дома Верховного, куда я и направилась.
Этот квартал тоже можно было отнести к элитным, поэтому долго слоняться здесь было опасно. Прождав девушку-призрака около получаса, я начала нервничать. Гуляющие по кварталу парочки уже начинали на меня подозрительно посматривать.
Вздохнув, решила всё же идти одна. Или сейчас, или никогда. Обошла двор и проникла в него сквозь калитку для слуг. На удивление, это вообще не вызвало никаких сложностей, видимо, потому, что магическая защита была отключена, ведь внутри находились люди.
