Он немного помолчал, то ли ожидая от меня какого-то ответа, то ли собираясь с мыслями, а потом сказал ещё тише, чем до этого:
- Знаешь, мне понравилось, как ты назвала меня у костра… Кер. Пожалуй, я не против, если ты будешь обращаться ко мне так. Хотя бы иногда…
Я опять промолчала, прислушиваясь к буре, что бушевала внутри. Нет, горечь и обида не растаяли без следа, но, пожалуй, стали менее острыми. Не знаю, правду ли сейчас сказал фараон, о том, что я ему всё же дорога, или сделал это, чтобы немного меня успокоить, но мне действительно стало легче. Где-то глубоко внутри шевельнулась надежда, что мы всё же сможем стать друзьями. Мысль, что, будь он живым, я, пожалуй, хотела бы большего, я гнала от себя изо всех сил.
Приподняв уголок одеяла, одним глазом взглянула на фараона, заметив, насколько потрёпанным он выглядит. Не выдержав, со вздохом протянула ладонь, которую он тут же сцапал и аккуратно сжал своими костлявыми пальцами.
Прикрыв глаза, щедро поделилась с ним энергией Джуса-Наа-Ри, коря себя за добросердечность и слабохарактерность. Когда фиолетовый кокон растаял, заглянула в глаза фараона и тихо, но отчётливо сказала:
- Спокойной ночи, Кер.
Под одеялом умилённо вздохнул Вассарис, лежавший у меня под боком, и я ущипнула его за хвост, заставив возмущённо пискнуть. Сон пришёл не сразу. Сначала подсознание подкидывало мне кучу вариантов того, каким образом смогли договориться мои спутники. Затем я гадала, куда исчез стихийник, потому что на поляну мы вернулись втроём с Нефиркером и Вассарисом. А затем я думала, что будет, когда это путешествие закончится. И не знала, хочу ли я, чтобы это произошло скорее или чтобы длилось ещё целую вечность.
***
Следующие три дня пути были, пожалуй, самыми спокойными за всё время нашего путешествия. Никто не ругался, никто на нас не нападал, да и идти было намного проще. Примерно в дневном переходе от границы закончился лес, и дальше мы топали уже по достаточно оживлённому тракту под прикрытием иллюзий.
Последнюю ночь в Гитнаарине мы решили провести, как цивилизованные люди, остановившись на ночлег в приграничном городке. Моему счастью не было предела, когда я, наконец-то, смогла нормально искупаться и поесть. А сон на комковатом матрасе показался настоящим даром небес.
Со мной в комнате ночевал только Вассарис, заявив, что будет охранять меня. Правда, я не совсем понимала, от кого, учитывая, что навесила на дверь кучу предупреждающих и оглушающих плетений.
Ник и Нефиркер расположились в соседней комнате, и я надеялась, что утром застану их в приемлемом состоянии. По правде говоря, я не верила их показному нейтралитету. Фараон постоянно бросал на нашего спутника задумчивые взгляды, что-то просчитывая в уме. Ник же, хоть и не доставал его больше подколками, тоже смотрел с каким-то пренебрежение и злым ехидством. Казалось, что эти двое знают что-то, чего не знаю я, и это напрягало.
Полночи через стенку доносились их голоса, иногда переходящие на повышенные тона. Я мучилась от любопытства, но разобрать, о чём они говорили, так и не смогла. Вассарис сказал, что не знает никаких подслушивающих заклинаний (наверняка же врал!), а идти туда лично не позволяла гордость. Если мужчины не хотят это обсуждать со мной, значит бесполезно навязываться, лучше подождать, пока сами разболтают всё наставнику или мне, а в том, что это произойдёт, я не сомневалась.
Утром спутники снова вели себя, как ни в чём не бывало, заставляя меня сомневаться, не приснилась ли мне их ночная ругань. Позавтракав, мы медленно выдвинулись к границе, обсуждая по пути план действий.
Пропуск, который Ник стащил у попытавшихся его облапошить магов, был именным. На мой вопрос, как отреагируют стражи на то, что по нему пройдут двое мужчин и женщина, Ник лишь хмыкнул, пояснив, что третье имя специально выбрано универсальным. В таких делах часто случаются накладки, и тогда проводникам нужно как-то выкручиваться и брать другого клиента. А если им станет женщина? Учитывая, что ни я, ни Вассарис с Нефиркером в этом ничего не понимали, приходилось полагаться на слова стихийника. К счастью, всё действительно прошло без осложнений.
Приближение к границе я почувствовала примерно за полчаса. Казалось, воздух вокруг сгустился, и в нём потрескивала магия безумной концентрации. Как пояснил Ник, это происходило из-за активации встроенных в защитную стену артефактов. На мой, вполне закономерный, вопрос о том, каким образом тогда мы должны были преодолеть эту защиту, Вассарис ответил, что в обычное время Гитнаарин и Леитхос разделял только магический заслон, в котором всегда были небольшие лазейки. Сейчас же этот заслон питали ещё и артефакты, сводя любую возможность незаконного проникновения практически к нулю.
Пропуски, с помощью которых можно было преодолеть границу во время введения особого режима, по сути своей, являлись одноразовыми амулетами. В них вносились данные тех людей, что получили разрешение на въезд в страну. Обычно у них были очень тонкие настройки, не позволяющие воспользоваться ими посторонним. Подлинность и самих пропусков, и их обладателей проверялась с помощью магии крови.
Сначала я сомневалась, что нам удастся обмануть стражей, но потом просто восхитилась предприимчивости местных проводников. Как говорится, всё гениальное - просто. Как оказалось, их амулеты были очень даже настоящими, вот только активировались для несуществующих людей.
Нет, ну в самом деле, это же очень логично - найти сообщников среди тех, кто занимается изготовлением и выдачей пропусков, отстёгивать им процент и получать “чистые” заготовки. Именно такая и была у Ника. К счастью, он не первый раз пользовался подобным амулетом и знал принцип активации.
Немного не доходя до пункта осмотра, мы сделали небольшой привал. Ник объяснил, что нам нужно нанести на пропуск по капле крови, для того, чтобы сработало единственное встроенное заклинание, благодаря которому, написанные на карточке имена появятся в списке архивных записей. У принимающих магов нам нужно будет повторить процедуру, чтобы доказать, что пропуск выдан именно для нас троих.
Проблема у нас возникла лишь одна - у Нефиркера не было крови. Но и её, мы к счастью, быстро решили, догадавшись воспользоваться кровью Вассариса. Ну а дальше, он должен был спрятаться у фараона в рукаве и в нужный момент ещё раз поделиться каплей драгоценной жидкости.
То ли наши простоватые иллюзии внушали доверие, то ли магам просто надоело заниматься бессмысленной работой, но нас даже не досматривали толком. Убедившись, что наш пропуск трижды засветился разными оттенками алого (именно так реагировали амулеты на нанесение крови), нас отпустили с миром, посоветовав “больше не шастать в такое время и не добавлять работы несчастным магам”.
Оказавшись за полупрозрачной магической стеной, на территории Леитхоса мы, наконец-то, выдохнули с облегчением - бо́льшая часть пути пройдена.
Глава 21
Ник сразу же сказал, что нам пока по пути, и так легко от его общества мы не отделаемся. Как ни возмущался Нефиркер, прогнать его не смог. Стихийник заявил, что всё равно будет идти где-то рядом, так какая нам разница, пойдём мы компанией или по отдельности, но на виду друг у друга.
