— Та-а-ак, хорошо, — я постучала колпачком ручки по столу. — Пожалуйста, скажите, где и когда вы видели мистера Бингли в последний раз? Вы расспрашивали соседей? Осматривали окрестности? Поблизости наверняка располагаются гастрономические заведения. Это могло бы привлечь вашего питомца.
Гораздо эффективнее расклеить листовки и сделать пост в социальных сетях, но Марилу не пришла бы ко мне, если бы знала кого-нибудь, кто мог бы ей с этим помочь.
Ловко смахнув влагу с дряблого лица, миссис Теймзи сосредоточено насупилась и мысленно углубилась в воспоминания.
— Позавчера, в полдень, после того, как я закончила просмотр серии «Отца Теда*» (ирландско-британская ситуационная комедия, созданная для Четвёртого канала британского телевидения и впервые показанная с 21 апреля 1995 года по 1 мая 1998 года), я отправилась в ближайший к моему дому универмаг за овощами. Меня не было буквально час! А когда я вернулась… — впалые серые глаза, обрамленные морщинами, увлажнились и взметнулись ко мне. — Мистер Бингли исчез. О, клянусь вам, я обыскала все в округе! Но его так и не нашла…
— Вот, возьмите, — я привстала со своего кресла и протянула новую сухую салфетку.
— Благодарю вас, — шмыгнула носом старушка.
Успокоившись, пожилая британка пододвинула свой стул ближе к моему рабочему столу и наклонилась, перейдя на заговорщический шепот.
— По правде говоря, у меня есть предположение, куда пропал мистер Бингли.
Надеюсь, она не скажет, что кота…
— Мой сосед — Гектор Эгберт! Он похитил моего мистера Бингли! Этот противный старикан, ненавистник животных! Настоящий мародер!
Похитил сосед…
— Пожалуйста, не делайте поспешных выводов, — попросила я.
— Но Эгберт не единожды угрожал расправой мистеру Бингли за то, что тот мяукал по утрам! Я обращалась в полицию с жалобой на этого сварливого негодяя, да только называющие себя защитниками прав граждан развели руками, — миссис Теймзи сморщила нос и раздосадовано отмахнулась. — Сказали, что без прямых доказательств причастности старика Гектора не могут предъявить ему никаких обвинений.
Марилу и я обсуждали потерю ее питомца вплоть до начала обеденного перерыва. В общей сложности наша беседа заняла около трех с половиной часов.
— Я сегодня же наведаюсь к мистеру Эгберту, — заверила я женщину напоследок. Мое произношение, отточенное временем и кропотливыми тренировками, звучало так, что вовсе не отличишь от акцента британцев. — Ничего не предпринимайте самостоятельно. Ожидайте моего звонка. И, пожалуйста, берегите себя. Мы обязательно вернем вам мистера Бингли.
К моменту, как гипер-взволнованная старушка переступила через порог кабинета, я ощущала себя выжатым лимоном. Просто. Чертовски. Выжатым. Уфф. Ну и устроили же мне мозговой штурм. Однако за дело я, конечно же, взялась. Кот миссис Теймзи был любимчиком ее мужа и сына, погибших в автокатастрофе. Представить себе не могу, что испытывала женщина, потеряв и питомца — нить, связывающую с драгоценными воспоминаниями о семье.
Размышления привели меня к моей собственной.
Я давно не звонила родителям.
Стыдоба.
Как спина отца? Последний год он страдал от межпозвоночной грыжи. Пару месяцев назад ему провели операцию. Все прошло успешно, к счастью.
Братец остепенился. Женился на своей бывшей сокурснице. В ноябре этого года станет отцом. Мама на седьмом небе от счастья и места себе найти не может, опекая Дашу, нашу невестку.
Наверное, самая неизменная вещь на этом свете — моя личная жизнь. По-прежнему глухо, как в танке. Хотя я не жалуюсь. Совершенно некогда думать об отсутствии романтических отношений, когда нужно выручать мистера Бингли ради спокойствия и благополучия Марилу.
С тех пор, как я уволилась из «ZEM-Group», прошло три года.
Глава 21
Груды современного бетона утопали в солнечном свете. Погода радовала, побуждая желание после работы пройтись по красивым улицам Ювелирного квартала, а вечером засесть перед старой английской комедией и под нее же уснуть в обнимку со сладким.
Да. Так вот проводят свой досуг тридцатилетние одиночки вроде меня.
Но в конечном итоге желание так и осталось минутной грезой, а я зависла допоздна в бюро, сгорбившись над документами и морщась от боли в плечах, спине… чего мелочиться — во всем теле. Когда стрелки настенных часов приблизились к одиннадцати вечера, я была почти уверена, что у меня болели и ногти на ногах.
И вот так свободные женщины в тридцать лет тусуются по пятницам тоже.
Попросту не могла отказать мистеру Терренсу в просьбе.
Во-первых, в каком-то роде я перед ним в долгу. Нет. Не в каком-то роде. Это неоспоримый факт. Я безгранично благодарна Альберту за то, что он взял меня под свое щедрое крылышко, когда никто другой не собирался проявлять милосердие к перепуганной до чертиков иностранке, решившей выбраться из родной Москвы навстречу приключениям на пятую точку.
Как выяснилось, с возрастом у меня прибавилось не ума, а безрассудства.
Мистер Терренс — мужчина старой закалки. Талантливый адвокат с многолетним опытом работы. Девять выигрышных дел из десяти. Примерный семьянин, заботливый отец, обожает цейлонский чай с печеньем «МакВити», которое всегда носит при себе в кармане твидового пиджака с кожаными заплатками на локтях. Я до сих пор несказанно рада, что попала под его руководство, и что из множества кандидатур на вакансию своего стажера он выбрал меня. Наверное, в прошлой жизни я предотвратила глобальную войну, или изобрела лекарство от смертельной болезни.
Во-вторых, мистер Терренс хороший человек. Мне еще не доводилось слышать, чтобы он говорил с кем-либо на повышенных тонах, бессмысленно придирался, чтобы потешить свое эго… как некоторые. Всегда улыбчив, приветлив и невероятно внимателен к мелочам. Альберт покорил сердца всех женщин-адвокатов нашего бюро своей белоснежной медовой улыбкой, очаровательными глубокими ямочками и комплиментами. Зуб даю: если бы не его многолетний крепкий брак, то к нему выстроилась бы очередь длиною в Тауэрский мост из потенциальных невест.
В-третьих, залог успешного построения карьеры и спокойных рабочих будней — прекрасные взаимоотношения с начальством. Абсолютная идиллия. Если босс и его подчиненные будут мыслить на одной волне, пусть даже для этого вторым придется попотеть, чтобы подстроиться под первого — все у всех закончится хорошо.
Мое дальнейшее благополучие требовало регулярных переработок в настоящий момент — что ж, так тому и быть.
Старания непременно вознаградятся в будущем.
Да и не в том я положении, чтобы носом воротить. Все-таки, я здесь на птичьих правах. Малейшая погрешность — и пока-пока, Англия! Депортация из страны, позорное возвращение на родину. В общем, мне бы о-о-ой как этого не хотелось.
