— Можете не прожигать рэсса ай’Сантеро таким взглядом, Саяра, наш руководитель ровно ни в чем не виноват, — раззмеился-разулыбался главный целитель. — Я получил назначение прямиком из императорской канцелярии. Раз есть надежда найти студентов в ближайшее время, им, несомненно, понадобится квалифицированная медицинская помощь, и как можно скорее.
— Тем лучше, — не стала я спорить и как-то комментировать его заявление, потеряв к нему интерес. По крайней мере, внешне. Да и рядом с Вайдером заметила Валентайна, что-то яростно тому доказывавшего. Судя по дорожной сумке у его ног, он тоже отправлялся с нами, так что в случае чего всю необходимую информацию узнаю у них, а с некоторыми пирожково-змеиными мне и вовсе не обязательно поддерживать разговор или реагировать на него. Как и на его чемодан. Он туда походный дом упаковал, что ли?
— И да, в этот медицинский модуль влезло немного моих вещей, — слишком проницательно оценил мой взгляд змей. — А вовсе не весь мой гардероб, как вы подумали. Кстати, ваших вещей я как раз не наблюдаю. Вы передумали?
— А вы всерьез ожидаете, что я планирую организовать светский раут для нежити, посему просто обязана прихватить как можно больше бальных платьев, шляпок, сумочек и туфелек? — Я испытала некоторую досаду на саму себя за глупость и неумение думать, поэтому ответила немного резковато. Могла бы и сообразить, что Арэн — серьезный целитель и, естественно, возьмет с собой как минимум аптечку. Радоваться надо, что она у него такая объемная, а не ехидничать.
— Нет, но кое-какие необходимые в походе вещи все же следовало взять, — ответил он непривычно серьезно. — Вам и так придется нелегко. Ладно, не беспокойтесь. Я позаботился о том, чтобы вам не пришлось спать на голой земле. Идемте, уже зажегся индикатор скорого открытия транспортного портала.
Я сдержанно кивнула, не став продолжать обмен ехидными подколками, к тому же последнюю фразу Арэн произнес уже нормальным тоном. Да и Вайдер с Валентайном уже как раз подошли к нам. Не знаю, о чем шел спор, но сейчас оба мужчины были предельно собранными и серьезными. Больше никого из преподавателей не было, видимо, на этот раз ректор решил оставить их в Академии.
— Готовы? Все в порядке? Тогда проходите в транспортный зал, сейчас активируется сеть, — уронил Вайдер чуть настороженно, стрельнув в сторону целителя недовольным взглядом, на который тот и ухом не повел. Вспомнил ту самую сцену в коридоре? Вряд ли, с тех пор уже немало воды утекло. Больше смахивало на то, что у мужчин уже какие-то свои шероховатости образовались в общении. Или же я на фоне всеобщего беспокойства уже вижу то, чего нет, цепляясь за любую мелочь, лишь бы не думать о самом главном и при этом самом страшном? Одно другого не исключает.
Транспортный портал открылся ровно через полторы минуты, и я с некоторым трепетом ступила на высветившиеся зеленоватые квадраты. По всему видно, Вайдер подключил тяжелую артиллерию. Санкционировать настолько энергоемкий способ сбора разных групп и перемещение их в заданную точку — это можно было организовать только по личному разрешению императора. Однако…
Невольно вспомнилось, что в прошлый раз отряд из преподавателей добирался своим ходом, обычным наземным транспортом. И не думаю, что тогда они торопились меньше, чем сейчас. Так что либо император все же вошел в положение, либо Вайдер использовал какой-то козырь из рукава, который не мог достать раньше, либо… Мой взгляд перекочевал на нежданного члена нашей группы. А ведь связь с императором есть не только у ректора. Хм…
Поскольку мы были ближе всех к намеченной точке, сначала все группы из других мест прибыли к нам — их квадраты засветились в сложном рисунке на каменном полу, показывая, как группы одна за другой вошли в систему. Когда своеобразный круг из сложных рун замкнулся, включив в себя и тот знак, на котором стояли мы, вся система пришла в движение, взметнувшись вокруг пентаграммы спиралью светящихся дорожек и на несколько секунд закрыв от взгляда стены транспортного зала.
— Какого демона, Вайдер? Я даже штаны сменить на чистые не успел, не говоря уже о том, чтобы нормально выспаться! — Бархатная темнота восточной провинции за опавшими светлячками перехода принесла новые запахи, новые звуки и новых… персонажей.
— Новые обстоятельства, Рик, — коротко пояснил ректор, выходя из круга и делая нам знак следовать за ним. Я поспешно проморгалась и стала вглядываться туда, куда иду. Вроде здесь еще не настолько стемнело, просто резкий переход не дал глазам времени привыкнуть. Всего лишь сумерки, а не тьма — мы пересекли несколько часовых поясов и из яркого послеобеденного света Академии попали в пахнущий полынью вечер.
И не мы одни. Кроме заговорившего первым я слышала и другие голоса.
— А это еще кто? — недовольно воскликнул рыжеволосый плечистый мужчина с суровым взглядом и тремя рваными шрамами, наискось пересекавшими его лицо. В данный момент он смотрел прямо на меня. Или, я даже сказала бы, сквозь меня. — С каких это пор ты берешь с собой гражданских? И не пытайся меня уверить, что она боевой маг, я за версту чую тех, кто бывал в бою.
— Что за блажь, Вайдер? — поддержали откуда-то слева, и из-за чахлого деревца выступил высокий тонкий блондин, похожий на эльфа, только без заостренных ушей.
— Или ты притащил еще одного менталиста? Сильно они помогли, прибыв на точки первыми? — вклинился еще один голос, на этот раз он принадлежал женщине, одетой в штаны и куртку из дубленой прочной кожи гырха и увешанной защитными амулетами и боевыми артефактами, как и остальные. На ее обветренном смуглом лице яркими изумрудами выделялись зеленые глаза, и сейчас они выражали лишь неодобрение, переходящее в раздражение. — Отправь ее обратно.
— Спокойно, рэссы, это со мной, — вклинился вдруг в разговор Арэн, легко перетаскивая свой сундук через какую-то кочку. — Приветствую всех, кстати.
Я сначала слегка прищурилась на него, потом оглянулась на промолчавшего Вайдера. Интересно как… но я не буду никого ни в чем разубеждать сейчас. Не до того, во-первых, сначала надо осмотреться, во-вторых. А в-третьих — хоть синеньким назови, главное, за кастрюлю не начинай. Какая разница, кем меня будут считать эти люди, главное, чтобы я имела возможность осмотреться и подумать, чем могу помочь.
А все равно интересно, откуда у гражданского целителя такой авторитет среди пограничных рейнджеров и следопытов? И среди представителей всех пяти академий империи?
Они же все разом замолчали и дружно сделали вид, словно никакой тети Сары на Привозе в упор не родилось.
Глава 18
Уютно потрескивает костер, где-то вдалеке едва слышно хрустнула веточка, а следом из куста выпорхнула потревоженная птица. В слабом отсвете огня я успела заметить, как там же испуганно метнулся в сторону заяц. В воздухе сладко пахло какими-то лесными цветами, немного дымом и ни с чем не сравнимой ночной свежестью. Тихо шумела листва деревьев, обступивших поляну, выбранную нами для временного пристанища, откуда-то ветер донес уханье филина. Красота… Правда, лес полнился не только этими звуками.
