Правда, от некоторых блондинистых личностей затем прозвучало задумчивое предположение, что из тушканчика может получиться вполне неплохой супчик. А учитывая, что других припасов, пока мы будем пробираться Серыми землями, у нас нет, остальная банда живодеров радостно подтвердила под урчание живота Арриса. И все мужики тут же уставились на меня голодными взглядами.
Пока они не начали строить домыслы, что практичнее было бы превратить врага в таком случае в хрюшку или хотя бы достаточно жирненького бройлера, поспешила им напомнить, что супостат нужен живым. Иначе как нам потом из него добывать инфу, полезную и не очень. Что именно он хотел сделать со студентами, положим, и зачем ему личи — мне бы не очень хотелось слышать. Но вот как управлять нежитью, откуда эти его знания, возможно ли превратить Серые земли во что-то относительно обитаемое или хотя бы остановить их распространение… Мало ли какие секреты он скрывает?
Правда, некстати в голове начали возникать рецепты приготовления тушканчиков в собственном соку… Тьфу ты! Ладно, в качестве запугивания после поимки будет совсем нелишним.
Радовало, что, пока я обмазывала ребят слюнями и мы разрабатывали план действий, вниз никто так и не спустился. Терять время, ожидая, когда удача все же отвернется от нас, мы не стали, поспешив покинуть этот коридор. Заодно убедились, что, кроме нас, на подземном этаже никого больше не было. По крайней мере, из живых. За одной из дверей мы услышали приглушенное рычание рватня и почуяли характерную для него вонь. Валентайн, осторожно заглянувший в камеру через зарешеченное окошечко, молча кивнул, подтверждая наши догадки.
Поначалу мы передвигались медленно, ожидая всевозможных магических ловушек или маячков, но вскоре осознали, что ничего подобного в подвалах точно нет. Да и, если уж так подумать, зачем это делать посреди Серых земель? Нежить главгада и так слушалась, а случайно со стороны никто уж незамеченным не забредет.
Личевладелец местный всех магов обезвреживал еще на подходе, поэтому не особенно страховался от них внутри своего дома. Или замка, или храма — больше всего это странное сооружение напоминало мне почему-то изрядно обветшавший дом культуры в каких-нибудь Новых Васюках. Неуклюжая претензия на стиль и пыльные остатки былой роскоши. И скелеты по углам, анимированные. С которыми мои боевики справлялись совершенно бесшумно и на раз-два-три. Не удивлюсь, если это даже не защита, а так, неудачные эксперименты, которые маньяку лень было убирать или которые он оставил тут прохлаждаться, да и забыл, увлекшись очередной безумной идеей.
Когда мы наконец-то поднялись из подвалов, пробираться вперед все же стало сложнее. Помимо скелетошек теперь попадались и другие твари. К счастью, мы их подмечали задолго до того, как они улавливали наше присутствие, и нам удавалось избегать их. Нет, проблем с тем, чтобы справиться с ними, быть точно не могло. Но эту нежить уже можно было перевести в разряд условно живых или по крайней мере тех, кто имел прямую связь со своим хозяином. А зачем нам портить ему сюрприз, раньше времени сообщая, что нам удалось выбраться, да еще и в полном составе? Так что вскоре было принято решение все же где-то устроить штаб, немного отдохнуть, упорядочить полученные сведения и доработать план.
— Я насчитал уже пятерых личей, — деловито поведал обретший былую уверенность Аррис, укладывая очередную окончательно мертвую мумию полежать под коврик. И главное же, минут десять прикидывалась ветошью, пока Арэн не подошел к ней ближе. — А рэсс ай’Норд, с которым я успел перемолвиться несколькими словами в тюрьме для остальных преподавателей, сказал, что, когда хозяин куда-то уходит, на страже остается не больше четырех, остальные уходят с ним. Значит, эта сволочь точно здесь. Сай, вы собрали свои разведсквозняки?
Это они так обозвали систему шустрых маленьких вихрей, которые были запущены по коридорам совместными усилиями Валентайна и Сайрена. Воздушная магия не была профильной ни для одного, ни для другого, но с основами они были знакомы, а процент влажности есть в любом воздухе, и основную функцию они прикрутили именно к родному элементу, используя воздух только как «лошадку». Очень удобно — студент-выпускник в онлайн-режиме управлял сразу двумя десятками этих сквозняков на виртуальной светящейся карте, которую выстраивал и поддерживал Валентайн. Она прямо на наших глазах расширялась и дополнялась по мере того, как вихрики приносили новые сведения.
Мы устроились в одной из дальних комнат на втором этаже, в которой, судя по слою пыли, уже лет триста никто не появлялся. И отсюда уже планировали дальнейшую диверсию.
— Нашел! — обрадовался Сай. — Нашел камеру преподавателей. В смысле — комнату, рядом с которой один из личей в карауле, и внутри нее эманации семи живых! Вот только, судя по карте и тому, что передают сквозняки, кабинет этого гада прямо напротив. Или даже нет… там анфилада комнат, перед которыми стоит караул, в одной из них решетка, за которой наши, а все остальные довольно роскошно обставлены и чисто убраны. Значит, здешний хозяин там и обитает, а пленников держит поблизости… Дальше заводить разведчика я не рискнул, гад может почуять. В остальном здании его нет, стало быть, сидит в своих покоях под охраной.
— Их, похоже, перевели из того помещения, где держали изначально, — поделился Аррис. — Возле камеры, в которой я сидел, никакой анфилады не было.
— Досадно, но куда деваться. — Я достала пакет с порошком. — Вот туда, значит, и запускай газовую атаку. Не будем тратить весь запас, полностью здание опылять не нужно, только эту анфиладу. Увы, придется рискнуть опылить всех.
— И как мы тогда определим, какой из сусликов наш? — нахмурился Валентайн.
— И нашей проблемой все равно останутся личи, на которых порошок не подействует по той простой причине, что у них нет необходимости дышать, — добавил Арэн.
— Во-первых, тушканчик, во-вторых, личей двое, а нас пятеро, а в-третьих… Мне кажется, идентификация личности тушканчика все же не проблема. Наши будут за решеткой, а вражина где-нибудь снаружи, вот и все. — Я пожала плечами. — Ну что, полный вперед? — улыбнулась я несколько шальной улыбкой, затолкав поглубже мысли о возможной неудаче. И по знаку Валентайна начала активировать обратным вектором Райко одну порцию за другой.
— Порошок пошел в вентиляцию… вместе с сонным. Начинаем охоту? — кровожадно ухмыльнулся Аррис в унисон со вновь заурчавшим животом. Ну пусть будет охота. Лишь бы не увлекся и никого не сожрал под шумок, Арэн замается ему несварение лечить…
Глава 37
Сайрен:
В нужный нам коридор мы ворвались слаженной боевой командой. Мгновенно оценив силы противника в виде одного лича и около десятка оживленцев, как нам и донесли наши разведсквозняки, мы тут же ринулись в бой.
Как договорились заранее, рэсс Валентайн взял на себя скелетошек, мы же с Аррисом набросились на некрохрень, оказавшуюся именно той самой, что охраняла наш лагерь! Тут уже было дело принципа завалить его именно нам двоим, пока Саяра с целителем мирно ожидали, когда мы им расчистим путь…
