- Нет... - тихо ответила я, понимая то, о чем он говорил.
- Я люблю тебя, Никки, потому вернусь за тобой, я не оставлю тебя у него навсегда. Я ведь хотел показать тебе свой дом. Ты не думала заглянуть ко мне в гости? - Маркус обворожительно улыбнулся, и я, как обычно, расплылась в улыбке в ответ.
- Мы могли бы еще попробовать найти Мирабэлль, - осторожно предложила я.
- И что дальше? - пожал плечами мужчина. - Мы все равно вернулись бы сюда. Даже с чипом в кармане я не смог бы прийти к себе. Это выглядело бы так, словно я захотел покинуть сторону технеров, но потом передумал и решил вернуться. Так что все свелось бы к этому при любом раскладе.
- Неужели ты настолько зависишь от этого проклятого чипа? - воскликнула я в отчаянии. Маркус терпеливо вздохнул и поджал губы.
- У вас есть люди, которые не могут управлять магией? Или у которых нет татуировки по какой-либо причине?
- Есть, мы их называем Пропащими.
- И что ты сделаешь, когда встретишь Пропащего?
- Перейду на другую сторону дороги, конечно же!
- Вот! - Маркус едва заметно меня встряхнул, словно нашел то, что искал. - Представь, что без чипа я такой же Пропащий для своих. В конце концов, это чип являлся даже ключом от моей квартиры! Это как... как мешок с деньгами. Как твоя руна, разрушающая и создающая барьер вокруг твоего дома. Как твоя магия, в каком-то роде. Ты ведь сама знаешь, что дал тебе чип, когда ты его получила. Теперь ты осознаешь, почему мне он так необходим? Пожалуйста, попробуй это понять.
- Понимаю... - я уныло скисла.
- Выше нос, птичка, - ободряюще обнял меня Маркус. - Полгода пролетят как один день, вот увидишь. - Я обняла его в ответ, прижимаясь крепче к его груди, пытаясь запомнить запах и тепло его тела.
- Это будет очень долгий день, - тихо произнесла ему в грудь. - Я буду ужасно волноваться... Вдруг что... случится... - я в отчаянии сжала его предплечья. Маркус тихо засмеялся.
- Я здоровый тридцатилетний мужик, что со мной случится-то? Я в состоянии за себя постоять, поверь.
- Сколько-сколько-летний? - дрожащим голосом переспросила я. - Я что, на 10 лет младше тебя?!
- Получается, да, - пожал плечами Маркус. - Я даже не задумывался над этим.
- И когда бы ты задумался? Когда вернулся через полгода?
- Нет, потому что через полгода мне будет уже тридцать один...
- Ужас какой-то, - пробормотала я недовольно, отодвигаясь.
- И что, теперь не станешь меня ждать? Уйдешь домой и будешь ждать возвращения родителей?
- Нет, я... буду, - уверенно махнула головой.
- Спасибо, - тихо произнес Маркус и привлек к себе, целуя в макушку. - Идем к этому пергаментному старику, узнаем, что конкретно ему нужно, и когда мне уходить.
Едва мы вернулись в дом, как Фредерик сразу же поднялся со своего кресла и обратился к Маркусу:
- Следуй за мной.
Мы удивленно переглянулись. Имплантеру словно и не требовалось узнавать, к какому выводу мы пришли, он будто знал, что Маркус согласится и выполнит все, что тот потребует. Мужчины скрылись в глубинах дома, и я растерянно оглянулась. Похоже, в следующем разговоре не требовалось мое участие. Постояв немного без дела, я все же осторожно решила прокрасться в короткий коридор с тремя дверьми. Из-за одной из них раздавались голоса. Подслушивать было совершенно неприлично, но я не удержалась и приложила ухо к двери.
- ...останется здесь на целых полгода? - спросил Маркус сквозь какой-то шорох. Неужели они обсуждали мою дальнейшую судьбу?
- Да, - безразлично ответил имплантер.
- Ты гарантируешь ее безопасность?
Я тихо хмыкнула. Маркус иногда забывается, общаясь с другими.
- Да.
- Что если я не успею вернуться в срок?
- Я ее убью.
Сердце в груди тяжело ухнуло от страха. Это было ожидаемо. Не доставил товар - потерял залог. Но что мне было делать, если залогом была я? Если я сбегу, то подставлю Маркуса. Но если он не успеет...
За дверью раздались шаги, и я на носочках метнулась обратно в холл, плюхнувшись на диван и попытавшись утихомирить клокочущий в груди ужас, чтобы не выдать себя. Мимо прошел Маркус, за его плечами была новая сумка, со множеством карманов, которая была, похоже, чем-то доверху набита. Он бросил на меня тяжелый сосредоточенный взгляд, и я невольно подскочила на ноги.
- Ты уходишь прямо сейчас? - обреченно спросила, и получила в ответ кивок.
Мужчина отправился на улицу, преследуемый имплантером, словно мрачным черным демоном, собирающимся совершить какое-то зло. Я невольно пошла за ними.
- Этот путеводитель укажет тебе, куда идти, - произнес Фредерик, потягивая Маркусу шар, но мужчина не успел его взять, поскольку стальное маленькое устройство взмыло с его ладони и, мигнув белой лампочкой, устремилось в сторону леса, на запад, и пролетев несколько метров остановилось, словно ожидая, пока за ним проследуют.
- Хорошо, - кивнул Маркус. Затем он повернулся ко мне и сгреб в отчего-то совершенно неуклюжие объятия. - Я обязательно вернусь за тобой, только подожди меня, птичка, - произнес он, сдавливая мне ребра так, что мне показалось, что они хрустнули. Неожиданно у моего уха раздался едва слышный шепот: - Если меня не будет ровно через полгода, беги.
Маркус отпустил меня, наконец позволив вдохнуть. На глаза навернулись слезы, и все прощальные слова, которые мне хотелось бы сказать, чтобы ободрить его, застряли в горле раскаленными камнями. Мужчина улыбнулся мне и отправился за маячившим неподалеку шаром в лес. Я судорожно вдохнула, пытаясь затолкать эмоции подальше и не показать их при Фредерике. Рыдать на людях я более чем не любила. Внезапно имплантер, стоявший радом все это время, резко повернулся ко мне, и я тоненько икнула от неожиданности, поежившись под его взглядом, скрытым под очками. Он склонил голову к плечу и произнес:
- О, теперь-то я тебя вспомнил. Ты та девочка, которая при малейшем испуге попискивает, как резиновая игрушка.
- Вы меня убьете? - пролепетала я, уже рисуя в голове картины расправы надо мной этим тщедушным человеком.
- Я похож на убийцу? - ледяным тоном спросил Фредерик. Я выучила на него глаза, не зная, стоит ли говорить свое искреннее мнение после того, как от страха выдала ему, что подслушивала разговор с Маркусом. Не дождавшись от меня ответа, мужчина продолжил, направляясь обратно в дом: - Идем покажу, чем будешь заниматься эти полгода.
- Заниматься? - переспросила я.
- Не думаешь же ты, что будешь шесть месяцев сидеть на диване и смотреть в стену? У меня найдется, чем тебя занять.
Пройдя по коридору и через две двери, ведущие в ещё больше проходов, мы дошли до помещения, пахнущего старыми книгами и напомнившего мне библиотеку. Имплантер начал по очереди доставать различные талмуды и укладывать их на письменный стол.
