— Домой повез, — пожаловалась Наташка. — Якобы обед приготовил для нас двоих. А там…
— А там? — напряженно повторила я, готовясь услышать худшее.
— Ну… — Наташка замялась. — Приставать начал. Весь такой из себя крутой. Я отказала, конечно — что я, подстилка, что ли?
— Правильно сделала, — отозвалась я. — Хотя дура, что ехать согласилась. Скорострел он у тебя, что ли?
— В каком смысле? — не поняла Наташка.
— Ну… за сорок минут вместе с дорогой и раздеванием управиться хотел.
Она неприлично захохотала:
— Не знаю, Лейка… — а, успокоившись, добавила. — Только вот бить словами умеет больнее некуда…
— Что сказал этот будущий труп на ножках? — понижая голос до угрожающего, поинтересовалась я.
— Что я ломаюсь просто, хотя он мне и нравится. Зато Катенька с ввода была намного усердней и покладистей…
— Вот кобелина… — с чувством выдала я, потом, как и Наташка совсем недавно, засмеялась.
— Ты чего? — обиделась Наташка, думая, что я на нее так реагирую.
— Да нет…просто… — в перерывах между приступами пыталась объяснить я. — Ну посмотри сама. Ты откуда — из информационных технологий. Ты привыкла к проблеме подходить обстоятельно. А Катенька — она на линейке работает. Ей сам Бог велел за время обеда со всякими безопасниками успевать — она ж привыкшая. У нее даже отдел ВВОДА называется — ну, Наташка!
Подруга недоверчиво смотрела на меня несколько минут. Потом, когда смысл пошлой шутки до нее, наконец — то дошел, она закрыла рот рукой и снова в слезы пустилась — только на этот раз от радости. Так мы простояли с ней еще некоторой время, пока окончательно не пришли в себя.
— А знаешь, я даже рада, что ты его раскусила, пока не произошло ничего непоправимого, — заметила я, держа Наташкину сумку, пока подруга подкручивала тушью ресницы и наводила стрелки. — Это значит, что у моего Дениски появился шанс! — пошутила я с улыбкой, но Ната, на удивление, моего настроения не разделила.
— Ох, Лейка, не думаю, что я так быстро из одной проруби готова броситься в другую…
— Вот что, — пришла мне в голову идея, как отделаться от мыслей об ужасных мужиках. — У тебя планы на вечер имеются?
— Да нет, вроде, — задумавшись, ответила Наташка.
— Значит, сначала едем к тебе, бросаем сумки, потом ко мне, а потом в «Сияние», — так назывался местное заведение с рестораном и неплохой танц — площадкой. Мы с Наткой периодически заглядывали туда, когда необходимо было скинуть напряжение.
Наташка с замешательством разглядывала мое решительное лицо:
— Крепко, видимо, тебя Преображенский зацепил…
— Не будем о грустном, — оборвала поток начинающегося психоанализа я. — Ты согласна?
— Спрашиваешь! — довольно улыбнулась Наташка. — Проведем вечер под девизом «долой мужиков!»
«И почему я не жду ничего хорошего от перспективы вашего будущего гуляния», — раздался в голове недовольный голос Мая, стоило нам с Наташкой разделиться.
«Нашлась моя пропажа!» — злорадно подумала я.
«Я вроде и не терялся, — с опаской прозвучало в ответ. — Все время с тобой был…»
«Я, возможно, и согласилась бы с этим, не запри меня Преображенский в кабинете на все время обеда. И вообще, я злая и голодная, так что не советую выводить меня из себя…»
«Лей?..» — осторожно позвал меня пришелец спустя несколько минут.
«Ну что тебе?» — не слишком — то дружелюбно отозвалась я.
«Боюсь, у нас наблюдается проблема…»
«Какая? Не тяни, Май, меня и так начинают раздражать твои беспричинные исчезновения, о которых ты ничего не помнишь».
«Именно об этом я и хотел поговорить, Лей. С утра я исчез, стоило тебе пересечься с начальником отдела кадров на лестнице, сейчас я снова не совсем понимаю, о чем ты говоришь, когда утверждаешь, что весь обед провела с ним. Но на часах действительно вторая половина рабочего дня, а значит, ты не лжешь…»
«Еще бы я тебе лгала, Май. Да он мне такие вопросы задавал из детства, что впору на стенку лезть! Чуть не обвинил в том, что мое сиротское происхождение плохо влияет на общую работоспособность!»
«Лей?»
«Что?»
«Не приближайся больше к Преображенскому. Мне не нравится, как он на меня воздействует. И постарайся сегодня не употреблять спиртных напитков в этом вашем «Сиянии»: я не хотел бы терять над собой контроль…»
«Ничего не могу обещать, сладкий, — пропела я, — я на таком взводе, что готова убить любого, кто встанет на пути моего отдохновения. Особенно если этим кем — то окажется кадровик или безопасник!»
«Про Артурчика я уже слышал, так что можешь не объяснять», — ну хоть какое — то облегчение от рабочего дня.
«Бальзам на мою издерганную душу!»
«Ну, не злись, Лей, не злись… — примирительно заявил подселенец. — Хочешь, я тебе в фоновом режиме еще что — нибудь из истории моей планеты расскажу? Это не помешает работе, просто отложится на подкорке, пока ты будешь заниматься основным делом».
«Давай», — согласилась я. Отвлекусь после встречи с упертым психоаналитиком…
Незаметно моя голова наполнялась новыми впечатлениями. Например, я узнала, что на антиземле нет, как такового, понятия семьи: лейнианцы заводят временные союзы, пока их устраивает общество партнера, и документального подтверждения таким отношениям не требуют. Потому — то и правят двенадцать объединений — их представители когда — то обнаружили в себе способность передавать знания следующим поколениям, не распыляясь генетическим материалом. Основные же слои населения продолжали вести, с точки зрения землян, свободный образ жизни, сходясь и расходясь с кем — то по велению разума. Они вообще все больше и больше напоминали мне роботов — тех самых, к которым иногда сослуживцы причисляли меня. Странно, но этот факт убедил в частичной принадлежности к инопланетянам гораздо сильнее, чем пространные доказательства Мая, касающиеся всяких простынок, обнаруженных на пороге домика баб Зои. Я ведь, в сущности, тоже никогда не выбирала мужчин сердцем, руководствуясь исключительно вопросами физического здоровья. Интересно, каково было бы нормально, по — человечески, относиться к встречам с по — настоящему привлекательным для меня человеком? На этой неопределенной ноте я поняла, что рабочий день подошел к концу. Пора было собираться по направлению к дому Наташки…
На телефоне высветился номер Дениса, и я подпрыгнула, вспомнив, что он пообещал позвонить как раз тогда, когда Наташка станет свободной.
— Как ты догадался?! — вместо приветствия почти прокричала в трубку я.
— Я еще и не то знаю, — со смешком заметил товарищ. — Как — нибудь потом расскажу, что к чему, Лейка. Я по делу вообще звоню.
— По какому? — насторожилась я.