Внутри оказалось не так людно, как мы ожидали. Просто народ был равномерно распределен между обеденной зоной и танцполом, разделяющимися длинной барной стойкой. Мы с Наткой любили это место еще и потому, что, в отличие от клубов для молодежи, здесь никогда не ставили отрицательно сказывающуюся на деятельности мозга современную музыку. «Сияние», скорее, было клубом по интересам, где каждый мог найти для себя что — то для души в уютной атмосфере приглушенного освещения. Устраивались даже тематические вечера, на которых мы порой натыкались на профессиональных танцоров, с удовольствием демонстрирующих свои умения. Нам нравился ресторан, но, если случались приглашения в соседний зал, они никогда не отклонялись.
Столики у окна располагались полукругом. Денис отвел нас к свободному с табличкой «заказан», устроил, а спустя несколько минут к нам подплыл миловидный официант с тремя копиями меню. Именно в этот момент я вспомнила, что по вине хладнокровного кадровика осталась без обеда, и пусть на работе случился перекус, включающий в себя кофе с бутербродом, желудок все равно не преминул напомнить о своих нуждах. Наташка, надо сказать, от меня ни в чем не отставала, так что сопровождающий нас мужчина, заразительно засмеявшись, посоветовал сразу же заказать что — нибудь мясное.
— Соседа нейтрализуем? — с понимающей улыбкой обратился Новиков ко мне, и я почти сразу же кивнула.
— Вообще мы планировали провести вечер без мужчин, — намекнула я некоторым голубоглазым спутникам.
— Простите, что испортил ваши планы, — шутливо отозвался Денис в ответ.
Впрочем, этот недостаток быстро окупился набором заказанных блюд, который мы предоставили выбирать мужчине целиком и полностью. Динька до сих пор помнил, что я любила белое вино, и заказал к нему суп и нежирный салат. Наташка великодушно согласилась на запеченное под сырным соусом мясо и дополнение в виде красного вина. Кажется, она точно собиралась потанцевать, а для этого ей необходима была пусть и трезвая, но готовая к приключениям голова. Я за нее не беспокоилась: раз так быстро переключилась со своего Артурчика, значит, не больно — то и воспитанный был экземпляр. То ли дело Дениска. В общем, радовалась я за обоих. Ну а пригубив вина из бокала, попрощалась с Маем до утра.
Мы разговаривали обо всем: о детстве, о том, как познакомились с Наташкой, о работе. Денис обмолвился, что по окончании работы с почтой у него будет возможность некоторое время оставаться в Ильинске, чему я очень обрадовалась с тех позиций, что Наташке будет чем заняться в это время. Кто знает — может, их встреча сможет перерасти в нечто большее?
Бокал вина, который я выпивала мелкими глотками, сотворил со мной ожидаемую перемену: настроение поднялось почти к заоблачным высотам, и, расслабившись, я с удовольствием смеялась над шутками одноклассника, попутно отмечая, как импонирует его общество Наташке. Когда же Новиков пригласил ее на танец, я, ни минуты не колеблясь, подтолкнула ее к соседней зоне, предупредив только, что, возможно, выйду на улицу подышать свежим воздухом. Светящаяся от счастья подруга упорхнула за Денисом, правда, у бара почему — то обернулась и помахала кому — то, пришедшему со стороны выхода. Проследив направление ее взгляда, я сглотнула. «Сияние» своим визитом почтил не кто иной, как Александр Вячеславович Преображенский…
Услужливый официант обновил жидкость в бокалах, чем я и воспользовалась, осушив свой в несколько глотков. Приметил ли меня кадровик, я не была уверена, но возможности повернуться так, чтобы не сидеть к нему лицом, все равно не представлялось. Ну что же, я хотя бы могла заключить, что, в отличие от нас, он сюда отправился сразу после работы. Что уж там его задержало — с его — то махиной для передвижения в автомобильных потоках — оставалось загадкой. Впрочем, вскоре и эта проблема перестала меня заботить: обосновавшись у бара, Преображенский заказал что — то, по цвету сильно напоминающее коньяк, и очень скоро к нему подсела миловидная блондинка средних лет. Возможно, у них тут должна была состояться встреча. В мою сторону он за это время ни разу не взглянул, так что я выдохнула и решила все — таки осуществить то, что планировала с самого ухода Наташки и Дениса: отправилась на свежий вечерний воздух Ильинска, пока еще могла ощущать уверенное владение конечностями. Зная собственный организм и его отношение к спиртному, я могла с уверенностью сказать: минут через десять я начну любить весь мир, но вот подняться со скамейки, той самой, что в парковой зоне была, уже вряд ли смогу. Так что сумочку и телефон предупредительно захватила с собой: Наташке или Денису все равно придется звонить.
На самом виду обосновываться не стала, зашла вглубь посадочной зоны, где облюбовала вполне уютное местечко. Откинув голову назад, я блаженно закрыла глаза и позволила мыслям рассредоточиться. Здесь — то меня точно никакие Преображенские не достанут. Ну, надо же ему было прийти в то же заведение, что и нам с Натой и Денисом!
Вообще «Сияние» считался отнюдь не молодежным рестораном, сюда приходили, скорее, посетители за сорок, чтобы провести время в спокойной обстановке. Но нам с Наташкой во время тяжелых жизненных периодов это место подходило как нельзя кстати. Мы могли просто просидеть за столиком несколько часов, не произнося ни слова, пока за окном не начинало темнеть и не приходила пора отправляться домой. Преображенский на сорокалетнего статного товарища не тянул. Ему максимум можно было дать тридцать пять. А вот дама его? Совсем девочкой она не выглядела, если учесть брючный костюм, в котором появилась, но распущенные кудрявые волосы длиной до лопаток явно свидетельствовали о том, что и на пенсию ей пока рано. Подруга? Сослуживица на основном месте работы? Опытная любовница в годах?..
И вообще, чего я на этого Преображенского взъелась? Нет, Май, конечно, просил держаться от него подальше, но разве я этого только что не сделала? А в остальном… Ну, приставал он ко мне с каверзными вопросами, ну, перегнул немного палку, так ведь и сам, дай Боже, глазами сверкал, то есть и мои подколки не прошли даром. Да и предупреждал он, что проводит своего рода исследование, это уже я поддалась эмоциям и выложила под конец все, что думаю о его манере общения. В конечном итоге выходило, что оба хороши. А ведь весь офис от нового кадровика был без ума. Может, и мне стоило поискать в нем что — нибудь положительное?..
Ну что, с виду он был вполне приятным малым. Особенно необычные глаза, которые сразу привлекали внимание. Да еще и за очками… Умел расположить к себе, не прибегая ко всяким НЛП, хотя, конечно, тут я не бралась бы судить основательно, все же психологическое образование было для меня чем — то вроде темного леса. Кто знает, что умеют творить с сознанием граждане из этой прослойки ученой интеллигенции. Но в справедливости ему не откажешь, Ниночку — то сразу раскусил! Я даже думаю, что и без моей подсказки справился бы. Это с виду Суперменович выглядел улыбчивым простаком, а на деле, если учесть, с какой скоростью сменился тон обеденного разговора с доброжелательного на допросный, мог оказаться той еще темной лошадкой. Зато как хорошо на лестнице ловил. А уж какой рельеф при этом продемонстрировал…
Нет, Лейка, так ты скоро вознесешь Преображенского на заоблачную высоту. Просто признай уже, что он нравился тебе ровно до того момента, пока не раскрыл рот. Все остальное там было на нужном уровне. Ну, или при должном обращении стремилось бы к оному…
