— Выспалась? — голос Преображенского заставил меня вынырнуть из мыслей. Чтобы не разглядывать тренированное тело кадровика, я встала со стула и отправилась к холодильнику:
— Да. Пить хочешь? Я тут где — то видела минералку…
— Не откажусь, — он снял с шеи полотенце, небрежно бросив его на край стойки, и примостился на моем стуле.
— Я хотела поговорить с тобой. Насчет ближайших двух недель, — подавая ему стакан, наконец — то решилась я на разговор.
— Слушаю, — еле заметно кивнул Преображенский.
— Я бы хотела это время продолжать работать. Мне кажется, ничто не будет способствовать восстановлению лучше, как пребывание в привычной обстановке.
— Разумно, — согласился Преображенский. — Но жить ты продолжаешь здесь. Соответственно отвожу тебя на работу и забираю оттуда тоже я.
— Это приемлемая плата, — я наблюдала, как медленно поглощает воду Саш, и внутренне ликовала: вечера с ним — это небольшое наказание по сравнению с днями, проведенными в любимом коллективе.
— Хорошо. Значит, договорились, — кадровик поднялся со стула, прихватывая полотенце. — Я в душ.
— Легкого пара, — неловко пошутила я, замечая, как вежливо — и заученно — улыбается в ответ на это Преображенский. Ночевал он в ту ночь на кожаном диване в компании Вени. А утром, как ни в чем не бывало, отвез меня в контору.
Наташка слушала, не перебивая, потом молчала еще несколько минут.
— Не расскажи ты мне до этого, что он пришелец, я готова была бы биться об заклад, что у вас переходный этап отношений, — наконец призналась она.
— В какой — то степени это действительно так — через две недели жизнь на Земле для меня закончится.
— Я Денису позвоню, — решила Наташка. — И все расскажу. Теперь мне хотя бы понятна причина, по которой он казался не таким, как все остальные.
— Не страшно? — улыбнулась я, наблюдая, как подруга возвращается от своего рабочего места с мобильником в руках.
— Страшно, — не стала лукавить она. — Но хотя бы понятно, с чем я имею дело. Да и Денис, кажется, действительно во мне заинтересован.
Смартфон зазвонил, стоило ей произнести последние слова. Посмотрев на монитор, она криво улыбнулась:
— Нет, мне определенно начинает нравиться его предусмотрительность…
Когда же она поднесла телефон к уху, случилось невероятное. Я видела много проявлений ее характера, но чтобы вот так, застенчиво улыбаться и совершенно по — детски краснеть — это Наташка совершала впервые.
— Хорошо, — коротко согласилась она с тем, что немногим ранее сказал ей Денис по телефону, и отключилась. — Вот же неисправимый романтик, — облегченно засмеялась она.
— Что такое? — смена настроения Наташки очень мне понравилась.
— В любви признался, представляешь? — хихикнула подруга. — Это через неделю — то после знакомства!
— С его талантами я бы не удивилась, что знает он тебя гораздо дольше, — заметила я.
— Не занимай сегодняшний вечер ничем, — внезапно сменила тему Наталья. — Ибо ужинаешь ты с нами в «Сиянии». Денис сказал, что возражения не принимаются, а Веник вполне способен подождать часик.
— Веник! — только сейчас спохватилась я. — Саш же должен отвезти меня в обед, чтобы покормить собаку.
— Я так понимаю, присутствие Преображенского не возбраняется, — предположила Наташка задумчиво.
— Вот еще! — фыркнула я. — Не зря Дениска так долго от лейнианцев прятался, не стоит сейчас давать им лишние козыри в руки.
Наташка недоверчиво посмотрела на меня:
— Так и скажи, что не хочешь, чтобы за твоей спиной договаривались.
Ответить я не успела, поскольку в отдел начали стягиваться коллеги. Мы с Наташкой поспешили освободить чайную зону, чтобы не провоцировать сосредоточение общего любопытства, поскольку не отметить заинтересованные взгляды было невозможно. Все они наверняка пытались связать приезд Панкратова к директору и наш с Олежкой вызов на ковер, но, естественно, удовлетворять чужое желание потрещать языком я не собиралась. Но с начальником, конечно, поговорить все же пришлось.
— Что, зря, выходит, я о твоем больничном говорил? — поинтересовался Олег Евгеньевич, закрывая за собой дверь кабинета, куда пригласил меня сразу по прибытии в отдел.
— Не зря, — ответила я. — Через две недели придется оформлять административный.
— Так у тебя еще отпуск не отгулянный, — напомнил начальник.
— Боюсь, для того, что мне предстоит, даже месяца будет мало…
Рассказ для Олежки занял гораздо меньше времени. По окончании он смотрел на меня с небольшим налетом задумчивости, крутя в пальцах ручку:
— Да…честно говоря, много на свете повидал, но тебе удалось меня удивить. Получается, родившись от двух родителей из верхушки их правления, ты обрела способность не подчиняться прямым ментальным приказам?
— Выходит, что так, — я пожала плечами. — И теперь их главный биотехнолог хочет изучить меня, во что бы то ни стало.
— Мать не выдавай, — велел начальник. — Непроста она у тебя, ох, непроста. Твой индивид сейчас нас слушает?
— Нет, пока отключен, с самого моего прихода к вам, — ответила я.
— Правильно, — расслабился Олежка. — Ему потом все равно делиться мыслями с этим твоим биотехнологом. Ты возвращаться — то планируешь? — как бы невзначай закинул он удочку интереса, но я только поморщилась:
— Моя бы воля — никуда бы и не уехала. Меня вроде хотели защитить от их системы, а вышло все с точностью до наоборот.
— Ты права, — согласился Олежка. — Но и подмога у тебя там тоже будет.
— Кто, интересно? — горько усмехнулась я. — Мама, пропавшая с планеты тридцать лет тому назад? Не смешите меня, Олег Евгеньевич.
— Ну, почему только мама? — удивился босс. — У тебя там дед, оказывается, не последний человек в государстве. Да и Преображенский больно интересно себя ведет — для рядового исполнителя — то.
— Не сыпьте соль на рану… — взмолилась я.
— Ты, главное, с плеча не руби, — посоветовал Олежка. — Раз уж вышла такая петрушка, постарайся извлечь из ситуации максимум пользы. Тем более что у тебя есть по сравнению с ними одно неоспоримое преимущество.
— Какое же? — я в своем положении ничего выигрышного не видела.
— Свободная воля, Лей. И ни один, даже напичканный генами под завязку лейнианец, не будет способен на тебя воздействовать.
Я раздумывала над его словами вплоть до того момента, пока за полчаса до обеда не появилось сообщение от Преображенского.
«Я буду ждать тебя у машины».
«Хорошо, — не стала спорить я, памятуя о том, что Веня один дома и явно по нам скучает. — Вечером мне необходимо будет встретиться с Денисом и Наташей. Я надеюсь, ты меня отпустишь».
