Время, стихии и охотники за древностями плохо сказались на крепости. Ее северная часть превратилась в развалины, некогда неприступные стены заросли жесткой желтоватой травой, орудия давно переплавились на нужды жителей Прихолмья, ворота являли собой жалкое зрелище. Но южная часть сохранилась более-менее сносно. Или бараки отстроили заново? Джи Лин затруднялся определить это точно.
В длинном приземистом здании, покрытом битой черепицей, находились люди. Сколько их, было не ясно. Четверо сидели у узких окон, а заглянуть внутрь сооружения не представлялось возможным.
С охраной все выглядело более перспективно. Часовой стоял у проема в крепостной стене, что служил входом на территорию комплекса. Второй прохаживался по стене и, несмотря на абсолютно пустой пейзаж, напряженно зырил вокруг. Двое бездельничали у барака, внутри виднелись минимум трое.
— Ненавижу открытые пространства, — шепнула Лиса, следя за передвижением охраны. — И незнакомые дебри. Как тут маневрировать? Если не скала, то ущелье, и вряд ли получится угадать, что ждет за первым встречным кустом. Ренс говорил, тут осталось человек десять с оружием? Семерых вижу… И один вроде бы с той стороны. Патрулирует дорогу?
— Там двое. — Джи Лин сощурился, присматриваясь. — А если шесс округлил их число?
— Сомневаюсь. Меньше — не больше… Жаль, что у нас нет оружия. Тот, кого мы не видим, может стать серьезной проблемой.
«Все остальные — не проблема?» — собирался сказать Джи Лин, но неподалеку раздался звук, похожий на щелчок затвора.
— Ну вот, я все-таки что-то слышала, — пробормотала Лиса, не спеша оборачиваться.
«Ну вот, она что-то слышала», — обреченно повторил про себя князь.
Жаль, это ценное наблюдение не имело практического значения.
— Слышь, цыпа, я тя предупреждал, — пробасил противный голос из-за редкого кустарника. — А у тя дурь, вишь, не выветрилась. Че приперлась? Тя ж любой пришьет, у всех в печенках сидишь. И че за хмырь? Беглый? Так шеф ясно сказал: к границе боле ни-ни, тут дела делаются, а на твою душеспасительность все чхать хотели. Вали, пока цела! И гля сюда, с задом твоим базарить не буду!
Ветки затрещали под весом ломившейся сквозь кусты массивной туши. Джи Лин медленно повернул голову и краем глаза отметил, что Лиса не спешит выполнять приказ. Она подобралась, сжала кулаки…
— А ты похорошела, цыпа. Мясцо наросло, э? Теперь есть за что подер…
Небольшой булыжник тюкнул неизвестного в лоб. Нападающий в изумлении открыл рот, покачнулся на кривых ногах и тяжело рухнул на спину. Ружье выпало из его толстых пальцев со сбитыми костяшками и отлетело на шаг.
— А, говорят, дротики — бессмысленная игра, — пробормотала Мелиса. — Держи его, он сейчас очухается и начнет орать. — Она быстрым шагом прошла к незнакомцу и вытащила из его штанов его же ремень, передала князю. — Затягивай туго, он в норме. А ты, — адресовалось грязному лохматому мужику, что дико вращал глазами и безуспешно силился что-то спросить, — не нарывайся.
— Я фигею… — пробулькал неизвестный. — Ты еще кто, красава? Оттуда? — Кивок в сторону границы. — Меня колбасит как никогда в жизни. Чистокровка?
«Эффект крови», — припомнил Джи Лин.
Горячая кровь — сущее наказание, поэтому при встрече незнакомые линг испытывают кратковременное дружеское расположение, которое мешает вцепиться друг другу в глотку до начала диалога. В случае с противоположным полом действовало недолгое притяжение. Похоже, кривоногий бандит стал жертвой собственного наследия.
— Ты тоже это чувствуешь, Лиса? — Князя передергивало при одной мысли о том, что Мелису может привлекать кто-то вроде этого… вонючего, грязного и тупого! — Эффект крови?..
— Я очень плохой линг, — усмехнулась она.
— Но он сказал…
— Не пытайся в это вникнуть. Встреть я Дако Мина, тоже наверняка бы… кхм… офигела. А так… Работаем с тем, что имеем.
— Кто это?
— Повод сводить тебя в кинематограф и познакомить с самым известным героем-любовником, князь. Может, отложим ревность до лучших времен и начнем допрос?
— Я не…
— Конечно, ты не, — оборвала Мелиса. — Но встряхнуть тебя стоило. Тебя тоже. — Она повернулась к неизвестному. — Как зовут?
— Сит
— И?.. Ну пожалуйста, давай обойдемся без насилия. Честное слово, я очень хочу дружить. Поможешь мне?
Дружить Сит тоже хотел — по крайней мере, в ближайшие минуты. Но ничего нового о крепости он рассказать не мог. Дюжина подростков шесс от тринадцати до шестнадцати лет. Охранников девятеро — трое непосредственно в бараке, где колдуны делают разные магические штуки, двое наблюдают за входом и выходом, четверо контролируют периметр.
Тайных ходов нет, попасть внутрь крепостных стен можно либо через ворота (охраняются), либо через дыру (тоже охраняется). К воротам ведет только дорога, перед дырой — открытая местность, где за самым крупным укрытием не спрячется и кошка.
Иные варианты? Разве что научиться летать.
— Всего пять патронов. — Джи Лин проверил ружье и карманы Сита, и испытал сильнейшее разочарование. — А твои дружки из лесу палили почем зря. Есть еще?
Бандит пялился на Лису и в упор не замечал князя.
— Зачем ты здесь, Сит? — Мелиса говорила так мягко, что сводило челюсти. — Вы ждете нападения с этой стороны?
— Дык я за тобой шел, красава.
— Что?!
— Сама ты че… Мы с Кривым Лютом видели, как вы с дороги свернули и под кустиками, через Паучью щель, мимо Дохлой Крысы… Лют кажет, это щенята беглые оголодали и с повинной вернулись. Он сразу к шефу на доклад, чтоб людей отзывал, я — за вами. Чуть не потерял, аж слышу — не, голубки, никуда не делись. Я сюда — тут вы. Ясно стало, не сопливцы. А раз не они, то цыпа приперлась со своими честными идеями. Кто ж еще? Бабы тута не ходят. Ан нет, обознался… Мог бы сразу понять по жо…
— У «цыпы» есть имя? — резко спросил Джи Лин, прерывая красноречие Сита.
— Пошел ты…
На глаза попалось ружье, и князь схватил его, приставил к груди бандита.
— Кто она?
Сит сплюнул и попытался схватить связанными руками ствол.
— Он почти готов. — Лиса отвела ружье. — В смысле, его понемногу отпускает. Дальше будет трудно. Но, Джи Лин, сам понимаешь: это не главная проблема.
Князь содрал с пленника рубаху и заткнул ему рот. Немного поразмыслил, и стянул ноги — хотелось свести неожиданности к минимуму.
— Только «цыпы» нам не хватало, — проворчал, возвращаясь на наблюдательный пункт за валуном.
— И «шефа», — откликнулась Мелиса. — Есть еще и «шеф». Там двадцать два человека, ни один из которых нам не обрадуется. Девятеро — с оружием, дюжина с магией. Наши шесс бродят где-то поблизости с непонятной целью. И его друзья, — Лиса кивнула на Сита», — скоро начнут прочесывать местность. У меня нет идей, князь. Придумай что-нибудь, а?
