Он достал перстень, покрутил в пальцах, эффекта ради даже приложил к «магическому» шару.
— Чую Армана… Он очень недоволен.
— О боги… — Нита откинулась на резную спинку стула, закатила глаза.
— Арман расстроен тем, что вы его не отпускаете, госпожа Лист. Он хочет уйти, но вы слишком часто о нем думаете. «Будь счастлива, любовь моя», — это он прощается. Вы согласны его отпустить?
— Да… Ой! Стойте!
Но А Ли уже отодвинул заслонку печи и швырнул перстень на угли, что едва тлели. Попал в горшок с кашей, и лязг металлической безделушки о железную крышку прошелся по кухне, эхом отдался в ушах.
— Готово. С вас двадцатка за консультацию, госпожа Лист. Не желаете средство от бессонницы или настойку для укрепления духа?
Нита голыми руками полезла в печь. До жара, знамо дело, не достала, зато зацепила кончиками длинных ногтей горшок, и он перевернулся. В доме сразу же запахло гарью, от мыслей о зря испорченной еде А Ли едва не стал убийцей.
— Плюс пятьдесят за причиненный ущерб! — Его аж распирало от негодования.
— Мои пальцы! Они горят! — взвыла гостья. — Помогите!
«Ну и ну. С виду приличная, а сделает что угодно, лишь бы не платить», — несмотря на вопли, кошелек Ниты вернулся в карман.
— Я вам рассудок спас, госпожа Лист, и денежки сэкономил, которые вы на врачебные консультации потратили бы.
Вместо благодарностей проблемная клиентка принялась дуть на пальцы.
— Накинете десятку — мигом исцелю, — проворчал А Ли.
— Правда?
Он закрыл дверь в сени, за которой пряталась кадка с питьевой водой — холодной, принесенной этим утром. Зачерпнул ковш и вылил в жестяную миску.
— Опустите руки. Это поможет.
Нита послушалась и даже заулыбалась.
А Ли покосился на кухонное полотенце, но счел его неподходящим для непростой гостьи и снял с крючка новое, никогда не бывшее в употреблении, исполнявшее последний год декоративную роль.
— Вот как огонь отпустит, так и Арман отпустит, — пообещал уверенно. — К вечеру обязательно. Счастливого пути и не забудьте про деньги.
— Не отпустит, — пролепетала Нита. — Не надо было забывать наши клятвы и связываться с Кан Ди Мином… Он тоже очень убедителен… Арману это не нравится! Они соревнуются за мою душу! Кан Ди Мин красиво говорит. Когда я его слышу, то верю каждому слову и летаю как на крыльях, а когда остываю и вспоминаю… Все — пустышка! Я — пустышка! После смерти Армана я нигде не нахожу себе места!
«Как все запущено… Тут и бабка схватилась бы за голову», — приуныл А Ли.
Вот что предпринять? Выдать правду?
«Госпожа Лист, вы не одержимы и не околдованы, а легко внушаемы. Арман умер весьма неожиданно и скандально — на свадьбе с другой. Вы были на пределе, потом вроде как оправились и начали вести активный образ жизни.
Но, как многие люди, что пережили горе и предательство, подсознательно ожидали чего-то плохого. И плохое случилось, потому что вы доверчивы и порывисты. Вам задурманили голову. Убедили совершить то, чего вы не хотели… И все завертелось.
Вы много размышляли — и глупили, размышляли еще больше — и снова глупили. Это как снежный ком, что катится с горки. Одна ошибка тянет за собой вторую, третью, десятую… Интересно, какой из них было решение использовать приворотное зелье? Да не безвредную водичку, а смолу айдалового дерева?
Обмажешься настолько мощным стимулятором, походишь несколько деньков — не только покойного любовника увидишь. Она ж в первую очередь на мозг ваш подействовала. Часов через пять он отключился процентов на семьдесят!
Помню, в выпускном классе Шарка-пианист на спор себе этой дрянью на запястье капнул, а потом привязался дома к кровати морскими узлами, чтобы не опозориться. Двое суток просидел! Его так разобрало, что он не смог собственные узлы развязать», — размышлял А Ли, наблюдая за клиенткой, что размазывала мокрыми руками косметику по лицу.
— Госпожа Лист, кого вы собирались соблазнить айдаловой смолой? Кан Ди Мина?
Чем не вариант? Самый богатый человек Холмов — достойная цель.
— Что?! — Гостья так резко дернулась, что тушь поплыла по щекам. — Я?! Соблазнять?.. Да за кого вы меня принимаете?!
«Либо она хорошая актриса, либо с моим носом что-то не то», — А Ли склонился к клиентке, втянул воздух у ее шеи.
— Что вы себе позволяете?! — Нита отшатнулась, влепила ему пощечину. — Наглец!
— Вы пахнете айдаловой смолой.
— Отойдите!
«Как? Ты же схватила меня за руки», — А Ли не любил иметь дело с нервными дамочками. Чаще всего они сами не знали, чего хотят.
— Госпожа Лист, будьте серьезны. Если вы действительно не использовали приворотное зелье, значит, кто-то облил вас им без вашего ведома. Это наказуемое преступление. Вам нужно пройти экспертизу и написать заявление в полицию. Возможно, вы догадываетесь, кто мог это сделать?
Нита притянула его к себе, неуверенно поцеловала, впилась острыми ногтями в плечи…
— Госпожа Лист!
Она вздрогнула всем телом, оттолкнула А Ли с неожиданной силой.
— Колдун! Вы тоже колдун! Вокруг одни колдуны! Что же мне делать?
— Для начала взять себя в руки и припомнить, кому выгодно, чтобы вы бросались на каждого встречного мужчину — ну и чтобы после пары рюмашек мужчины бросались на вас. У кого была возможность вас… хм, скажем, отравить несколько дней назад? Смола почти выветрилась, чувствуете? И помните про деньги.
Кошелек полетел А Ли в лицо, клиентка — к выходу.
— Я убью его! — прокричала она кому-то во дворе. — Убью!
Дверь не закрылась — стукнулась о стену и отскочила назад.
— Ты чем тут занимаешься, негодник?! — рявкнула сквозь окно злющая до невозможности бабка. — Ишь, вся рожа в помаде! Живо умойся и пойдем! Бестолочь! Дядька у тебя кривой и хромой, а за ним толпы невест выстраиваются! Учись!
А Ли предпочел смолчать. Поскорее приладил печную заслонку на место, вернул полотенце на крючок и накрыл кадку с водой. И то правда, зачем ему чужие беды? Со своими бы разобраться.
Глава 20. Враги вокруг
Тростниковую крышу барака снесло без единого звука и швырнуло на развалины башен. Кирпичные стены распались как в кукольном домике из набора «Сделай сам». Одного из караульных привалило, вероятнее всего — задавило насмерть, второй отделался сломанными ногами. Правда, жить ему довелось недолго. Ближайшая к нему внутренняя перегородка поднялась в воздух и прицельно опустилась ему на голову. Остальные сложились вовнутрь — прямо на людей, что находились в бараке. Кое-какая мебель помешала стенам встретиться с полом, однако было ясно — без пострадавших не обошлось.
