* * *
В замке было шумно и тревожно. Старый Сэм волновался за князя, Эм Ми рассказывала всем подряд, что Фабиан забрал проклятую невесту себе, ну а тетушка Руденс прощалась с жизнью. С личной жизнью, если точнее.
Отныне Эреса Руденс зареклась иметь дело с мужчинами, потому что девяносто процентов из них кобели, девять — психи, а оставшиеся давным-давно заняты. Откуда тетушка взяла такую статистику, Айрис понятия не имела, и не думала, что в ближайшее время есть смысл говорить по душам. Раз уж провинциальный сердцеед и его деревенский гарем затмили даже ночное происшествие, стоит повременить со своими горестями.
О Джи Лин Ри никто ничего не знал. Это не помешало Лике и Ло Ле прийти с охапками флоксов, испугать Эм Ми до полусмерти, нарваться на скандал, а затем спешно убегать от тетушки Руденс, которая решила сделать доброе дело и подарить девочкам семью.
— Еще чего! Через пару лет я сама кого хочешь усыновлю! — заявила Ло Ла.
— И не мечтайте! Я скоро буду сама себе хозяйкой! — сообщила Лика.
Бессмысленная возня раздражала Айрис. Хотелось тишины и покоя, но все вокруг будто сговорились и непрестанно ревели, ссорились, спорили, хохотали, стучали, топали, что-то роняли, сплетничали… Это было невыносимо!
Айрис чувствовала себя одним сплошным комком боли. Она не могла определить, какая из травм причиняет больше неудобств. После перевязочных манипуляций Эм Ми плечо поскубывало, колено и не думало затихать, прикосновения ночной рубашки к ребрам заставляли стонать, одеяло казалось невыносимой тяжестью.
Сон не шел, равно как и необходимое для сносного отдыха умиротворение. В груди все кипело, душа требовала действия! Какого? Вряд ли кто-то знал ответ на этот вопрос.
В дверь осторожно постучали.
— Я сплю! — вырвалось прежде, чем Айрис осознала смысл сказанного.
— Вам звонят, госпожа невеста, — затараторили сквозь створку. — По телефону!
— Спасибо за уточнение, в жизни бы не догадалась…
Чтобы набросить халат, пришлось бы шевелить плечом, поэтому Айрис закуталась в пушистое покрывало и сунула ноги в домашние тапочки.
— Кто? — Новый запор открывался туго.
— Олис. — За порогом топтался сонный юноша. — Я связист. Мы уже встречались, госпожа невеста.
— Звонит кто? И не называйте меня, пожалуйста, невестой. Я от этого зверею.
— А как называть?
— Мне по барабану.
— Что?..
Жизнь катилась под откос, и Айрис не видела смысла следить за языком. Все верно, здесь, в Холмах, она — не более чем инструмент. Для нее и замок, и окружающие — просто работа. Проклятая Миллс исполнит свою роль и исчезнет. Вспоминать будут не Айрис, а невесту!
— Звонят из тюрьмы. — Связист семенил рядом. — Женщина. Говорит, это важно.
— Плевать… — Коридор будто удлинился, лестница стала круче, вестибюль расширился, ступени крыльца без риска для жизни мог преодолеть разве что великан. — Каждый мнит себя центром Вселенной… — Забытые на дорожке к флигелю садовые инструменты мешали идти. — А на деле ничего не имеет значения… Вообще ничего.
Олис обогнал Айрис, любезно открыл дверь, указал на снятую телефонную трубку.
— Мне уйти? — спросил неуверенно.
Трубка зашипела.
— …там?.. Она там?.. — женский голос различался довольно четко. — Миллс!
— Подожду снаружи, — принял решение связист и вытащил из угла мягкое кресло с высокими подлокотниками. — Прошу, госпожа… Э… Располагайтесь.
Айрис взяла телефон. Она чувствовала: если сядет, то надолго. Та сила, что помогала держаться на ногах во дворце, истрачена. Нужна передышка: долгая и одинокая.
— Слушаю?
— Миллс? Та самая Миллс? Проклятая?!
— А вы кто?
— Вы правда его видите? — Далекая собеседница проигнорировала вопрос. — Мне сказали, вы тоже его видите!
— Кого? Вы кто?!
— Вы видите Армана? Как часто? Что он вам говорит? Он ненавидит меня? Он ушел?!
— Кто ты, чтоб тебя?!
— Нита. Нита Лист. Так вы встречали Армана Майлира?!
Айрис поперхнулась неосторожным вдохом. Нита Лист у нее ассоциировалась с высшим обществом, знатными дамами и Валесией. Слово «тюрьма» в этот ряд и близко не вписывалось.
— Почему вас арестовали? Покушение ведь организовал Шонник!
— А вот не надо! — От ора собеседницы едва не заложило уши. — Сегодня я в своем уме и твердой памяти. Я проучила этого негодяя по собственному желанию. Никто мной не управлял! Отныне я — хозяйка своей судьбы!
— Какого негодяя? — Смахивало на то, что их список будет расти бесконечно.
— Того, кто подарил мне духи с какой-то отупляющей смолой! Вам ничего не дарили? Нет, конечно, вы же заговорщикам не нужны… А меня использовали! Я потеряла своего единственного настоящего друга! Говорят, он погиб в горах… Как мне жить с тем, что я ему сказала напоследок? Кем он меня запомнил?! Но какое вам дело до Кан Ди Мина? Вы хорошо общаетесь с Арманом?
Рация, что стояла поодаль, замигала и запищала, явно подавая какой-то сигнал. Айрис покосилась на дверь с окошком, за которой клевал носом связист, и прижала трубку к уху плотнее.
— После смерти Армана я никогда его не видела, — заявила ровным тоном. — Спите спокойно, он мертв по-настоящему.
— Все знают, что видели! Вы гонялись за ним по всему городу!
— Я лгала. — До сих пор Айрис никому в этом не признавалась. — Я собиралась сбежать и хотела устроить шумиху. Думала, если общественность приплетет к моему исчезновению шесс, мистику и любовь, Фабиан не отыграется на моей семье.
— Но… Как же так? А я? Я чувствую его присутствие! Он всегда рядом!
— Арман собирался жениться на мне, но подарил кольцо и вам. Я думала, он любил меня, но ему приглянулось проклятие. Я ненавидела себя за то, что принесла ему погибель, а он искал материал для экспериментов. Спросите любого горожанина, что он думает об Армане Майлире, и решите, стоит ли его вспоминать. Могу прислать пару горничных, у них сведения, как говорится, из первых уст. Спокойной ночи. У вас там очень шумно. Что происходит?
Нита немного помолчала. Айрис уже собиралась опустить трубку на рычаг, когда собеседница изволила растерянно ответить:
— Все носятся как сумасшедшие и говорят, что произошло чудо. По-моему, сейчас у меня заберут телефон. Вы правда не виде…
Беседу прервали гудки. Едва трубка вернулась на место, телефон зазвонил снова.
— Слушаю?
— Где Старый Сэм?! Пусть поднимает доктора Рилка и едет в резиденцию! Мы все здесь!
— Все?..
Связь прервалась на полуслове.
