Дверь начала закрываться, но Джи Лин придержал створку и порывисто обнял Лису.
— А у меня цветок на лбу, — прошептал, крепко прижимая ее к себе, — но я и правда везунчик. Крепость не повторится. Обещаю. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты можешь на меня положиться. Я всегда буду на твоей стороне.
Такие простые, далекие от красноречия слова… Но Мелиса наслаждалась ими больше, чем любой проникновенной речью. Они были честны полностью и безоговорочно. Лисе сулили много чего. Деньги, влияние, статус, даже защиту… Опору — никогда, ведь полукровка Стау не нуждалась в чьем-либо плече. Она всегда сама по себе, это не подлежало сомнениям. Ее часто пытались перетянуть на свою сторону — и ни разу не обещали поддержку.
— Я верю, Джи Лин. Ты здесь, хотя любой другой на твоем месте лежал бы пластом минимум неделю. Ты сильный, князь. Ты сильнее всех, с кем сталкивала меня судьба. А теперь побудь еще и сообразительным и скажи, что у тебя с пальцами и почему тебя хотят убить?
— Меня не хотят убить, — возразил Джи Лин.
— То есть мужчина с окровавленным клинком линг, что идет сюда, просто прогуливается?
Князь разжал руки и резко обернулся. Он не удивлялся и не переспрашивал — принял слова Мелисы как факт. Понимал ведь: она такими вещами не шутит. Это льстило, несмотря на опасность.
Противник двигался тихо и неспешно. Он был высокий и довольно худой, сильно загорелый, с клочковатой щетиной на впалых щеках. Большой горбатый нос придавал ему сходство с хищной птицей, острый подбородок привносил в облик немного женственности, светлые брови и ресницы контрастировали с очень темными глазами.
— Он такой же пыльный, как и я. — Лиса потянула Джи Лина обратно в комнату. — И костюмчик из той же партии… По-моему, он линг. Наш линг?
— Зов крови молчит? — Князь с видимым спокойствием подвинул к двери кровать и изучающе оглядел интерьер. Увы, на другую мебель рассчитывать не приходилось.
Мелиса быстро прошлась по карманам. Пусто… Вчера она могла предвидеть что угодно, кроме продолжения стычки.
— Ты правда думаешь, что когда ко мне бегут с оголенной саблей, я начинаю анализировать чувства? — отрезала, злясь на собственную промашку. — Надо что-то придумать, князь. — Окно выходило на парк. Рядом с ним рос раскидистый дуб, далеко внизу виднелись пышные кусты. — У тебя, вижу, гипс… Когда успел? Спуститься не выйдет, да?
— Я умею драться.
— А он — убивать!
Мощный удар раскрошил тонкую дверную створку, в щели блеснуло стальное лезвие.
— Как насчет прыгнуть и помолиться удаче?
Джи Лин с заметным усилием завел руку за спину.
— Прости, Лиса. На этот раз я его не упущу.
Снова удар — и доски рассыпались веером.
— Ну здравствуй, князь, — сказал человек с клинком. — Ты везучий сукин сын, но выбора у меня нет. Тебе не выкрутиться снова.
— Тебе тоже, Лаен. — Джи Лин бестрепетно смотрел противнику в глаза. — Зря ты пришел.
— Ты видел меня. Я не мог не прийти.
— Тебе нечего было опасаться. Я думал, что брежу. Я бы не искал тебя, потому что не верил в твою реальность. Люди редко воскресают.
Лаен передернул плечами.
— Значит, я сделал глупость, но этого уже не изменить. Извини, князь, ничего личного. Ты мне даже нравился. Жаль, что ты должен умереть… Ты лучший в своей династии, и это не лесть. Я был бы рад увидеть тебя на валесийском троне, но… Видимо, не судьба.
— Не судьба… — эхом откликнулся Джи Лин. — Мне тоже жаль.
— А можно подробнее для тех, кто видит этого муд… Мужчину со сложным характером первый раз в жизни? — не выдержала Лиса.
— Знай свое место, женщина, и я, возможно, пощажу тебя! — с презрением бросил Лаен.
Дверь развалилась окончательно. Кровать убийца отодвинул пинком и переступил порог с донельзя самоуверенным видом.
— Распутница… Тьфу!
Мелиса поперхнулась вдохом.
— Ты точно линг? Не поверишь, но им я нравлюсь. Всем. Честно.
Лаен сплюнул на узорный пол, поднял клинок к плечу.
— Я выше условностей. Меня не смутить зовом крови.
— Уверен? Потому что я смотрю на тебя и смущаюсь. Меня никогда еще не хотели так сильно…
На миг он непроизвольно опустил глаза.
— …убить, — договорила Лиса. — И, это… Ничего личного.
Прогремел выстрел. И линг, и Джи Лин с одинаковым недоумением уставились на пятно крови, что расползалось по плечу Лаена.
Зазубренный клинок со стуком упал на деревянную стенку кровати и перевалился на подушку. Убийца покачнулся, сделал шаг к стене, тяжело осел на остатки буфета. Князь принялся слепо шарить по своим бокам.
— Держи. — Мелиса отдала ему небольшой револьвер, который вытащила из-за его же пояса секундой ранее. — Нотации прочтешь мне позже.
— Чудовище! — Лаен зажимал рану и силился подняться на ноги.
— Совершенно верно. — Лиса нависла над ним, совсем не опасаясь. — Я — не добренький князь Холмов, играть грязно обучена давно, расположение нервных узлов знаю прекрасно. А на что ты рассчитывал, кто бы ты ни был? На бой один на один? Как в войну? Ты с оружием, Джи Лин Ри — с силой духа и мыслями о Родине? Ну извини.
— У него был револьвер!
— И сломанные пальцы. Да-да, сломанные, я начинаю вспоминать прошлую ночь… Не важно. Суть в том, что все, как всегда, идет по-честному, да? С точки зрения бандита, разумеется. Но я не собираюсь измываться. Сейчас силы примерно равны. Хотите, оставлю вас наедине мериться длиной… Хм, ума?
Лаен сощурился, его глаза опасно заблестели. Он рывком оторвал рукав и перетянул плечо, помогая себе зубами.
— Хочу. — Линг на удивление быстро взял себя в руки. — Ты мне нравишься, кто бы ты ни была.
— Да, я такая. Князь?..
«Не разочаруй меня. Пожалуйста, не заставляй меня жалеть обо всем, что я о тебе говорила и думала», — Мелиса искоса взглянула на Джи Лина, силясь понять, что у него на уме.
Князь сжал револьвер левой рукой, бестрепетно направил его на противника.
— Лаен Аноза, ты арестован за нападение, похищение, фальсификацию, использование детского труда, разбой, поджог и убийство. Это гражданский арест, твои права тебе зачитают полицейские. Я очень хочу пристрелить тебя и мечтаю, чтобы ты дал повод. Вопросы? Претензии? Просьбы? Не утруждайся зря, этим будут заниматься в участке.
— Трус! — Линг аж побагровел от злости. — Ты жалок, Джи Лин Ри! Ты всегда будешь прятаться за спиной женщины? Сначала Майва, теперь эта ненормальная…
Князь сделал шаг к Лаену. Лиса подобрала зазубренный клинок и тоже ступила ближе, понимая: линг не сдастся без сопротивления.
