— Сначала сама из-за решетки выйди, дрянь, — выплюнул незнакомец, — а уж потом на чужую долю облизывайся.
— Чужая доля?! И во сколько же ты ее оценил, подонок?! Пять процентов? Пятьдесят?! Немедленно верни мои семь тысяч вианитов, не то… Не то… — По щекам Флоры покатились слезы. — Ах ты подлюга! У тебя хватило наглости принести сюда украденную сумочку?! Да ты абсолютный псих! — Она схватила плетеные ручки и потянула на себя. — Живо отдай!
Жасмин подоспела к ним как раз вовремя, чтобы успокоительно зыркнуть на примчавшуюся охрану, молча отнять у оборванца сумку и утащить виандийку в пустой угол. Через пару минут в кресло рядом с ними опустился припозднившийся судья Псарк, едва не потерявший должность из-за секс-скандала, — персона на Вианде известная, в приличном обществе почти что запретная.
— Слышали? — Он азартно потянулся к уху Флоры, хотя его громкий голос доносился и до первых рядов. — Блудный сын вернулся. Столько лет ни слуху ни духу, а как денежки запахли — сразу дом родной вспомнил. Говорили, он то ли погиб, то ли спился, то ли в секте колдовской голышом пляшет… Хм… — Судья повел мясистым носом, задумчиво плямкнул губами. — На алкаша точно не похож. Бретт Рокс, надо же… Когда-то выглядел как маленький ангел, а теперь от головореза не отличить. И как это старина Дилен о нем вспомнил? Они столько лет не разговаривали, в прежнем завещании Бретт даже не упоминался. О, простите, милая леди, ваше имя совсем вылетело из головы. Вас зовут…
Жасмин легонько стукнула его по багровой, покрытой толстыми складками кожи шее, отправляя в пятнадцатиминутный «сон».
— Становится интереснее? — подмигнула Флоре. — О, вон и Персик нарисовался вместе с инспектором Ильсом. Я ничего не делала с судьей, ясно? Усаживайтесь поудобнее и готовьтесь к шоу похлеще цирка. Передохните: сегодня гвоздь программы — не вы.
Глава 4. Блудный сын
Флора вжалась в спинку кресла, готовая провалиться сквозь землю. Она гордилась своей выдержкой, помогавшей и выносить проделки озорника Каса, и терпеть порядки Вианды, но внезапно сорвалась и не находила этому объяснений. Какой стыд! Благодаря телекамерам ее истерику увидят в каждом углу системы, возможно даже дома.
Это было хуже всего. Межпланетные каналы пока не распинали «ту распутницу Даньяту, что окрутила самого Дилена Рокса», а называли ее «подругой», «любовницей», «сожительницей». На родной планете Флоры отношения вне брака не осуждались, разница в возрасте порицалась не особо, и за свою репутацию она не переживала. Но устроенный прилюдно скандал с дракой — совсем иной уровень позора.
Свет погас. На сцену вышел высокий костлявый человек в мешковатом костюме и начал долгую нудную речь о том, какого замечательного гражданина потеряла Вианда.
— Деньги на месте? — Жасмин, невзирая на возмущенные взгляды окружающих, забрала отвоеванную сумочку и вытащила кошелек. — Отлично, карта есть. Надеюсь, код на ней не записан? Эй, улыбнитесь! Вы вернули свое законное имущество и узнали имя грабителя, а я уж позабочусь о том, чтобы он не поскупился на компенсацию.
Флора выдавила благодарную улыбку и сделала вид, что не услышала презрительного: «Столько шума из-за жалких семи тысяч… Я официантам на чай больше бросаю», донесшегося с соседнего ряда.
У сцены возникло движение. К первому ряду подошла девушка в полосатом платье и что-то сказала одному из присутствующих. Тот поднялся и скрылся в тени, но на мгновение его лицо осветилось пока еще пустым экраном.
«Ален Рокс?» — наследник финансовой империи частенько появлялся в Тори-Эйл, однако держался подальше от персонала.
Зато он красовался на снимках в серьезных изданиях и мелькал на экранах. На прошлой неделе маленький Касиал почти до полуночи ждал выпуск экономических дебатов с участием брата, но уснул на музыкальной заставке. Флора не решилась его будить. Утром за завтраком они посмотрели запись и сочли ее слишком жестокой, пусть и крутой.
Рокс размазал оппонента быстро и безжалостно, не позволив защититься. Он обрывал любые возражения, бросался в контратаку и бил по уязвимым точкам. Не гнушался использовать личную информацию, выдавал угрозы за дружеские советы и напрочь игнорировал несмелые потуги ведущего вернуть беседу в обычное русло.
— Хорошо запомните эту смазливую рожу, Снежка. — Жасмин тоже смотрела на опустевшее кресло в первом ряду. — Ален Рокс из тех, кто мнит себя владыкой мира. Жаль, что за красивой оболочкой не видно гнилую душонку… Пусть вас не обманывают его зеленые глазенки, высокие скулы и широкие плечи. Этот ушлепок мать родную удавит, если сочтет, что она не вписывается в его планы. О! Гляньте-ка, Бретт Рокс на подходе. Держитесь крепче, что-то назревает!
Длинноволосый молодой человек уверенным шагом пересек конференц-зал и уселся на пустое место прямо перед носом вернувшегося Алена. Зрители зашушукались, в речи оратора появились визгливые нотки, охранники слаженно выступили из углов. Ален остановился, повелительно махнул рукой, и…
И ему вынесли другое кресло.
— Нервы у него стальные, — вздохнула Жасмин. — Завидую. А куда делся Персик?
Флора оглянулась. До сих пор Перс и инспектор Ильс маячили у нее за спиной, заставляя чувствовать себя неуверенно и предвкушать неприятные часы в допросной, однако теперь они оба исчезли. Уж не туда ли, куда вызывали Алена?
— Забейте. Он знает, что делает, — в нарочито беззаботном голосе асианки слышалось волнение. — У них там неспокойно все. Говорят, патологоанатомы сцепились над трупом Рокса как коршуны. Одни приписывают ему сердечный приступ из-за жестокого нападения и умывают руки, другие готовы рискнуть и искать настоящую причину смерти — какой-то быстроразлагающийся токсин. Так, монолог подходит к финалу, сейчас включат завещание… Крепитесь, осталось недолго мучиться неизвестностью.
«Прогноз так себе», — Флора глубоко вдохнула и выпрямилась.
— …скорбим вместе с его семьей, — проговорил оратор и поклонился. — Прошу минуту внимания. Сейчас вы услышите последнюю волю Дилена Рокса. Дамы и господа, — он смотрел исключительно на Бретта, — проявите уважение к его памяти.
Вспыхнул огромный, занимавший всю стену экран. Появился герб Министерства юстиции, пробежала пятисекундная официальная заставка, затем пришел черед собственно завещанию.
Рокс записал обращение вечером, когда слабое солнце Вианды уже опустилось и за окном кабинета вовсю горели фонари Тори-Эйл.
Флора была в этом месте лишь однажды — недели три назад. Тогда непослушный Касиал проскочил мимо охраны и устроил настоящий бой, отказываясь вылезать из-под письменного стола и грозясь наглотаться жвачки, если его рискнут вытаскивать силой. Пришлось лезть к нему, уговаривать, рассказывать поучительные истории о том, что капризы приносят окружающим много неудобств и страданий…
Мальчик схватывал все на лету. Раньше ему никогда не «толкали пролетарские речи», как заявлял управитель, требуя не учить непотребствам маленького господина.
