— Язык проглотила, мамуля?
— Отпустите! — Флора рванулась изо всех сил, но Рокс-младший держал крепко. Воротник врезался в горло, и на глазах выступили слезы. — Кхе… Кхе… Вы пьяны!
— Уверен, в твоем контракте есть пункт насчет этого. Перечитай на досуге. Папаша предусматривал абсолютно все. Да, матушка, я понял, в чем тут соль. По-твоему, я тупой? Нет! Ты и я, ха-ха… Я и ты… Папаша охренительный стратег. Аплодирую стоя.
Флора лягнула Бретта, целясь по лодыжке. Промахнулась, конечно же, удар получился слабым и скользящим. Рокс издевательски расхохотался и без особых усилий подтолкнул ее к краю террасы.
— Вы все такие предсказуемые, что аж тошно, — выдохнул перегаром прямо в лицо. — Думаешь, рыжих волос и веснушек достаточно, чтобы я потерял голову? Это давно уже в прошлом. Нельзя войти в одну реку дважды, понимаешь?
Флора не понимала ровным счетом ничего, однако сказать хоть слово не могла — сжатый лапищей Бретта воротник давил на горло, мешая даже дышать.
— Запомни: ты не заменишь Лизу. — Младший из Роксов резко встряхнул ее, и Флора застонала, силясь сделать полноценный вдох. — Никто не заменит. Ни нанятая отцом приличная девочка из народа, ни те обалденные эскорт-цыпочки, которых присылает Бьен. Мне плевать на вас всех! Что бы ни наобещал тебе Дилен Рокс, не смей приближаться ко мне! Поняла?
Элементарный кивок дался с трудом.
— Ты — не Лиза! — Бретт трепал Флору как тряпичную куклу. — Ясно?! — Создавалось впечатление, что он доказывает это самому себе. — Я нахожусь здесь только ради Лаки-Эйл. Ты — ничто. Пустышка. — Он пошатнулся, на шаг приблизился к краю террасы. — Мачеха, ха-ха! Запретный плод — так же это называют? Не льсти себе. Ты — подсадная утка, я на тебя не клюну.
— А вы псих! — Флора прекратила сопротивление и всем весом навалилась на удерживавшую ее руку. — Даже будь вы единственным мужчиной на Вианде, я бы не взглянула в вашу сторону!
Бретт разжал пальцы, и она упала на твердый, ничем не покрытый пол. В запястье что-то хрустнуло, руку пронзила боль, но Рокс не отреагировал на тихий вскрик.
— Значит, мы поняли друг друга, — рявкнул, глядя сверху вниз. — Хороших снов, мамуля. Мне не интересно, сколько тебе заплатили, но впервые в жизни папаша выкинул деньги на ветер. Прощай.
* * *
Полночь давно минула, зеленоватые луны Вианды лениво выглядывали сквозь прорехи в облаках, редкие капли дождя падали на гладкий камень садовых дорожек и разлетались мелкими брызгами. Заметно потеплело и поднялся клочковатый туман. Ветер утих, однако кое-как умудрялся стряхивать с голых ветвей весенних деревьев целые пригоршни воды.
Жасмин не собиралась заходить в дом до утра. Где-то там бродит Перс, он глупую виандийку точно в обиду не даст. А завтра будет новый день и новые заботы… Да и обидные слова за оставшиеся до рассвета часы должны выветриться из головы.
Казалось бы, чего дуться? Асиане — вселенское зло, это знает каждый. Их с напарником в чем только не обвиняли, порой даже полицейские с ордером на арест заявлялись. Таков мир, ничего не попишешь. Но Флора воспринималась не как враждебный фактор окружающей среды, поэтому ее недоверие задевало сильнее, чем придирки властей или яд Роксов.
На верхних этажах Тори-Эйл начал гаснуть свет. Жасмин считала исчезавшие огоньки и мысленно перебирала имена собравшегося ради похорон великосветского сброда. Прибыло около двадцати человек: дальние родственники, друзья семьи, даже ярые противники Рокса — не иначе как позлорадствовать. Ален не гнал никого. Таков бессмысленный виандийский обычай: не закрывать дверь перед теми, кто хочет провести усопшего в последний путь, и не важно, что при жизни они его ненавидели.
Еще с утра пожаловала баронесса Арит Ундийская с громадными чемоданами и выводком дочерей — хорошо воспитанных послушных красавиц с кукольными личиками, фигурами фотомоделей и интеллектом мартышки, причем одним на всех. На Вианде, среди колонизаторов которой не было ни единого аристократа, баронессу знали очень хорошо. Она приходилась кузиной Дилену Роксу и с юности грезила титулом.
Чтобы заполучить желаемое, Арит вышла замуж за эксцентричного барона с захудалой феодальной планетки — судя по некоторым слухам, единственного ее владельца и обитателя. После появления на свет третьей дочери барон канул в неизвестность, оставив жене кучу долгов и трогательное прощальное письмо.
Долги оплатил Дилен Рокс с тем условием, чтобы кузина никогда не пыталась сосватать своих отпрысков за Алена или Бретта, причем озвучил он это в прямом эфире какой-то местной передачи. С тех пор баронесса возомнила себя врагом Роксов номер один, что не помешало ей нарядить дочерей (младшая как раз достигла совершеннолетия) и нагрянуть в Тори-Эйл с грандиозными матримониальными планами.
Между прочим, Арит зря теряла время. К родственным связям на Вианде относились строго, браки между троюродными братьями и сестрами порицались. Даже если случится чудо (а оно не случится, потому что наследники Рокса не способны на искренние чувства) и между молодыми людьми вспыхнет пламя любви, такие отношения не будут иметь будущего.
Пятый этаж погрузился во тьму. Жасмин дошла до конца садовой дорожки и остановилась у ограды, борясь с желанием коснуться толстых, едва заметно светившихся прутьев. Сигнализация это или иллюминация, она не знала и не хотела привлекать излишнее внимание, если верен первый вариант.
В крайнем слева окне четвертого этажа появился массивный силуэт и зажегся огонек. Курильщик, чтоб его… Табак на окраинных планетах стоил заоблачно и считался роскошью, позволить его себе мог далеко не каждый, но Бьен Зарек дымил без перерывов.
И что здесь забыл такой человек? Он — второй после Дилена Рокса богач Вианды, сколотивший состояние на золотых приисках и сфере развлечений. «Олимпикус», что с недавних пор лезет в каждую щель, — его детище. Поговаривают, Бьен Зарек собирается распродать все и перебраться в более развитые края, однако кто в это поверит? Со смертью Дилена у него появились весьма заманчивые перспективы.
Жасмин прошла вдоль ограды, направляясь к хорошо освещенному пруду. Фонари отражались в темной воде, создавая атмосферу сказки, но хныкавшая на мокрой скамье худощавая фигура в этот пейзаж совсем не вписывалась.
— Эй, Снежка! — Рыжие волосы сразу бросились в глаза. — Умом тронулись?! Живо идите в дом! У вас на Вианде медицина как у пещерных людей, можно и от простуды загнуться!
Девушка вздрогнула всем телом и молча подняла голову.
— Прошу прощения, обозналась, — пробормотала Жасмин. — Но и вы на холоде не сидите.
Это была не Флора — всего лишь рыжеволосая незнакомка, и близко на нее не похожая. Вроде бы та подружка Бретта, которую он прилюдно послал лесом непонятно за что. «Та» — потому что мелькала еще одна, длинноногая платиновая блондинка. С ней Рокс вел себя гораздо вежливее.
Жасмин оставила девушку лить слезы и утопала во тьму, надеясь хоть там найти уютное одиночество. Не получилось — прямо за рядами невысоких саженцев самозабвенно предавалась любви парочка птицепоклонников. И что они забыли в Тори-Эйл? У Дилена Рокса были плохие отношения с этим культом, особенно после выкрутасов Бретта.
