«Сырость, слякоть, плюс семь по Цельсию, но их, похоже, согревает сила истинной Вианды», — иных объяснений не нашлось.
Жасмин вздохнула и повернула к особняку, на парадной лестнице которого тоже виднелись люди: трое неизвестных и вряд ли важных мужчин и управляющий Лиам Рут. Они дружно выпучили глаза, пожирая взглядами пижаму с маками, однако от комментариев воздержались.
В вестибюле старая Энда Шерк, некогда прославленная певица и светская львица, распекала своего то ли внука, то ли любовника за чересчур яркий галстук.
— Эй, милочка! Принеси мне мартини, да поживее! — хрипло выкрикнула она.
Жасмин проигнорировала выпад. Даже не повернулась, чтобы продемонстрировать асианскую татуировку, хотя прежде не упускала случая нагнать страху на обнаглевших богатеев. Старуха ведь видела, что перед ней — не горничная, и все равно надменно бросила приказ. Такая уж натура… Поздно исправлять.
— Где твое гостеприимство, Даньята? Не уважишь старого человека? Быстро же выветриваются навыки прислуги, а вот дешевый характер не скрыть, как ни старайся.
«Она приняла меня за виандийку? Не удивлюсь. С точки зрения внешности и повадок я больше похожа на избранниц Дилена Рокса, чем тихоня Флора», — Жасмин молча ушла, поскольку друг Энды принялся растолковывать той, кто есть кто, и лезть в конфликт не имело смысла.
У лестницы топтался миловидный молодой человек в светлом костюме и нетерпеливо посматривал на лифт. Арес Альна, бывший легкоатлет и сводный брат актрисы Андры Лью, он регулярно светился в СМИ, причем не в качестве положительного героя. «Скандальный малый», — говорили о нем. Зачем он приперся в Тори-Эйл, было непонятно. С Роксами его не связывало ничего.
Заметив направлявшуюся к ступеням Жасмин, Арес переменился в лице и мелкими шажками увеличил дистанцию. Она мстительно пожелала ему доброй ночи, осведомилась о здоровье и сообщила, что на улице убийственно свежо. Не утруждая себя выслушиванием вялого ответа, поднялась на второй этаж и заколебалась.
Отправиться в бильярдную и сбросить пар за игрой? Поискать, где тут кухня, чтобы заесть раздражение? Пошастать по коридорам, напоминая гостям, что они не у себя дома и расслабляться не стоит? Или признать, что, положа руку на сердце, страхи виандийки вполне обоснованы, а потому обиделать немного — и хватит?
— Только ради Персика. — Жасмин развернулась в сторону жилого крыла. — Он из кожи вон лезет, чтобы жить нормальной жизнью. Порой меня забавляет роль пугала, а его — никогда.
На третьем этаже уже тоже приглушили свет. Жасмин неторопливо шла по пустому коридору, поражаясь тому, насколько мягкие у Роксов ковры и как они удобны для наемных убийц. Можно хоть на шпильках нестись — никто не услышит. Разве что зацепишься за длинный ворс и вмажешься в одну из металлических статуй, натыканных вдоль стен в неприличных количествах. Грохоту будет… И счетов, потому что это явно искусство с большой буквы, пусть и абстрактное до крайности.
Подходя к комнате Флоры, Жасмин замедлила шаг. Как вести себя дальше? Если виандийка начнет извиняться, надо пренебрежительно отмахнуться и сделать вид, что ничего не случилось, асиане выше обид. А если нет?..
Она потянулась к панели у двери и дернулась, когда рука наткнулась на чей-то оттопыренный локоть. Что за?.. Глаза уверяли: там никого нет!
Пустота хрипло выдохнула и ударила в лицо чем-то твердым, оставив на щеке неглубокие порезы. От боли Жасмин на миг ослепла, но инстинкты не подвели. Словно предчувствуя следующий удар, она перехватила небольшой кулак противника и вывернула вверх, ломая запястье. Неизвестный взвыл и забарахтался, однако вырваться не смог — Жасмин ощутимо приложила его о стену. Тягучие капли, срывавшиеся с подбородка, доказывали: о законности этого действия можно не беспокоиться.
Дверь распахнулась — Перс, естественно, услышал возню.
— Что тут…
Из-под его руки выскочила Флора. Наступила на невидимое тело и полетела прямо на острую металлическую загогулину, изображавшую то ли брачные игры аистов, то ли выгоревшую рощу.
Жасмин инстинктивно разжала пальцы, чтобы удержать виандийку. Зря, конечно же. Перс не позволил Флоре упасть — придержал за шиворот, как маленького ребенка. Зато поверженный противник оценил предоставленный судьбой шанс и улепетнул на четвереньках. Когда он двигался, его силуэт был едва заметен, но гнаться следом не имело смысла. В том месте, где его голова столкнулась со стеной, остался прекрасный образец ДНК — кровавое пятно.
— Впечатляющий костюмчик. — Жасмин прижала ладонь к порезанной щеке. — Правда, синхронизация барахлит, но на безрыбье и кот рыба, или как там правильно? Давай прикупим такой для нашего агентства, Персик, и станем не просто злыми асианами, а асианами-колдунами, продавшими души истинной Вианде!
Напарник молча переставил ошеломленную Флору обратно в комнату и вытащил из своей сумки пакетик для улик.
— Полицию вызываем? — спросил сухо. — Или сначала узнаем, кто тут такой прыткий?
Ответа он не дождался, потому что пришедшая в себя виандийка потащила Жасмин промывать раны, причем так напористо, словно первая медицинская помощь составляла основную цель ее жизни.
Глава 8. Виандийская форель
Флора проснулась с мыслью о том, что события последних дней плохо сказались на сюжетах ее снов. Обычно ей снилась либо милая чепуха, либо неприятная обыденность, но человек-невидимка — это совсем другой уровень сновидений. Еще пара таких ночек — и до седых волос недалеко!
— На случай, если вы забыли, — монотонно донеслось со стороны, — я вас охраняю, потому что Жасмин в печали. До вчерашнего вечера ее никогда не били, ощущения ей не понравились и теперь она страдает из-за собственных жертв, которым, уверен, плевать на ее раскаяние.
«Не приснилось… Ну почему все это происходит именно со мной?» — Флора сделала три глубоких вдоха и открыла глаза.
— Доброе утро, Перс, — как ни странно, голос не дрогнул, да и в целом сегодня присутствие асианина воспринималось спокойнее. — Разве вы не собирались с утра проверить, кому принадлежит кровь со стены?
— Собирался. Но Жас изволила сказать, что ехать никуда не надо — из спальни покойного Рокса еще не забрали анализатор ДНК. Меньше чем через час мы узнаем, кому приспичило лезть в вашу комнату посреди ночи.
Флору пронял озноб. Верно, пострадала Жасмин, однако не стоило забывать, кто был целью человека в маскировочном костюме. И какой в этом смысл?! У Флоры Даньяты нет ни денег, ни власти, ни перспектив. От ее существования не зависит ровным счетом ничего! Даже если звезды так сойдутся, что однажды она получит Тори-Эйл, среди состояния Рокса это капля в море.
— Не слишком радуйтесь. — Перс по-своему истолковал ее молчание. — Я бы не ставил на то пятно. Помните, костюмчик не отключился? Сложно представить, чтобы человек поранился до крови и не нарушил целостность костюма.
— Думаете, это кровь Жасмин?
