— Увидим через час. В любом случае не волнуйтесь. У вашего недоброжелателя сломана рука и приличное сотрясение мозга, незамеченным он Тори-Эйл не покинет. Я выйду пока, а вы…
— Не уходите, — сорвалось с губ прежде, чем Флора поборола накативший страх.
— Так перетрусили, что асиане кажутся меньшим злом? — Перс с пониманием кивнул. — Как скажете.
Она собрала одежду и ушла в ванную — самую обычную, без технических наворотов. Сквозь тонкую дверь услышала, как включился инфоэкран. Реклама, реклама, снова реклама и опять реклама… Новости начались лишь тогда, когда свежеумытая и малость принаряженная Флора вернулась в комнату.
— Не замерзнете? — Асианин бросил короткий взгляд на ее тонкое светло-голубое платье. — Погода ухудшилась. На этот раз обещают настоящую бурю.
Она накинула на плечи толстый вязаный кардиган и посмотрела на экран.
— Местный канал?
— Инфосеть сбоит нещадно, межпланетку не тянет. Выключить?
В кадре мелькнуло знакомое лицо, и Флора отрицательно покачала головой.
— Это же тот экстрасенс, — заметила, с содроганием вспоминая недавнюю передачу. — Почему его фотография в траурной рамке?!
Как выяснилось, Сенрик Ясноокий не лицедействовал. Он умер по-настоящему — через пятнадцать минут после прямого эфира, в больнице, окруженный врачами, а не магическими прибамбасами и благодарными зрителями. Отравился неправильно приготовленной виандийской форелью — дорогущей рыбой с ядовитыми железами, что на настоящую форель походила лишь внешне. Люди, с которыми Сенрик делил трапезу, прошли медицинское обследование, их жизни вне опасности. В отношении произошедшего ведется следствие.
— Это они на заднем плане? — прошептала Флора, не в силах справиться с шоком. — Женщину в красном я, кажется, где-то видела…
— Азаль Солнцеликая, самая известная птицепоклонница из ныне живущих. — Перс поморщился, словно это имя было оскорблением. — Очень талантливая шарлатанка, некоторые считают ее настоящей колдуньей. Должен признать, ее фокусы впечатляют, порой даже я готов поверить в сверхъестественное, но славу она заработала дикими плясками в людных местах. Сейчас Азаль вместе с мужем находится в Тори-Эйл. Вышвырнуть ее Ален не может, общественность ему этого никогда не простит. Комнату он Солнцеликим, правда, не выделил, так что живут они на природе.
— Под дождем?
— Дурная слава тоже требует жертв. Зато репортеры Солнцеликих обожают. Особенно Азаль за ее ненависть к нижнему белью и привычку спать под кустами нагишом.
Флора поежилась, представив, как холодно дождливыми весенними ночами. Пусть Азаль и хотела побольше эпатажа, силы воли такое поведение требовало немало.
— Кому-то не повезло. — Асианин порылся в кармане и достал упаковку пищевых пилюль. — Подкрепитесь, Снежка, — передал их Флоре, — питаться в этом доме я не советую ни при каких обстоятельствах.
— В каком смысле не повезло? — Она с благодарностью приняла яркую коробочку, обещавшую сытость двадцать четыре часа. Впрочем, жажду пилюли утолить не могли, но это был их единственный недостаток.
— Если бы Сенрик умер, обвинив в убийстве Алена или Бретта, поднялась бы сильная шумиха. На расследование это не повлияло бы, но репутация Роксов опустилась бы ниже плинтуса. А так… Недосказанность можно трактовать по-разному, а уж произошедшее на собственном канале Ален наверняка повернет в свою пользу. Бедняга Сенрик… Бестолковое убийство, иначе и не скажешь.
Флора подавилась пилюлей и закашлялась, пытаясь дотянуться до чашки с остатками вчерашнего шоколада. Перс услужливо хлопнул ее по спине, едва не вышибив дух, и передал запечатанную бутылку воды.
— Убийство? — выдавила Флора вместо благодарностей.
— Смешно верить в такие совпадения. — Асианин заметил, что она не может открыть туго закрученный колпачок, и пришел на помощь. — Смотрите, — указал на экран, — шеф-повар ресторана клянется, что готовит виандийскую форель четверть века и ни разу не слышал жалоб от клиентов. У этой рыбы ядовитые железы расположены на голове, которую отсекают в первую очередь. Надо быть полным олухом, чтобы умудриться отравить рыбу при разделке. Зато капнуть яд в готовое блюдо соседа по столу совсем не трудно. Сенрик ведь не с потолка взял свое «видение». Ему заплатили за шоу и оборвали ниточку к заказчику.
Флора сделала небольшой глоток. Ее все еще терзал кашель, но она продолжила докапываться до случившегося.
— Думаете, это кто-то из той четверки? — спросила, почти уверенная в положительном ответе.
— Или официант, или любой из посетителей ресторана. Но я бы поставил на сотрапезников. Очень колоритные личности подобрались… Азаль Солнцеликая собственной персоной, любитель несовершеннолетних красавиц судья Псарк, бывшая скандальная певица Энда Шерк, с которой вам лучше не пересекаться, и Самон Эйт, брат погибшей жены Дилена Рокса.
— Человек с тростью! — пораженно воскликнула Флора, чуть ли не носом втыкаясь в экран в надежде получше рассмотреть фигуры на заднем плане.
— Он попал в аварию через день после сестры и выжил, — сказал Перс. — На похороны спешил… Остался без ноги, биопротез не прижился… Мучится, бедняга, с механикой. Все лучше, чем инвалидное кресло.
— Бедняга? Да он был первым, кто пытался меня подставить! Ну, после Дилена Рокса. Этот человек кошелек мне подбросил на станции метро! Если бы я его подобрала, меня бы арестовали! Полицейские поджидали того, кто возьмет деньги!
— Вы не взяли, — констатировал асианин. — Почему?
— Они не мои! Почему это всех так удивляет?!
Он пожал плечами и взглянул на часы.
— Еще полчаса до окончания теста ДНК, — сообщил вполне дружелюбно. — Как вы смотрите на то, чтобы потратить их с пользой и навестить Самона Эйта?
Флора охотно приняла бы участие в чем угодно, лишь бы не сидеть в четырех стенах и не прокручивать в голове реальные и воображаемые страхи.
— Буду очень благодарна за сопровождение, — ответила со всей искренностью, на которую была способна.
Перс улыбнулся без былой иронии и подал ей куртку.
— Самон обожает рыбалку, — пояснил, выключая инфоэкран. — Готовы к прогулке по свежему воздуху? Не бойтесь «невидимки» — днем этот трюк плохо срабатывает даже с нормальным оборудованием.
— А разве смерть Дилена Рокса… — Флора не договорила.
— Нет, Снежка, это вряд ли. Ну же, смелее! Мир опасен и без «невидимок», одним неприятелем больше, одним меньше — не имеет значения.
— С вами я ничего не боюсь, — ее голос дрогнул.
— Кроме меня самого, — уточнил асианин. — Не страдайте понапрасну, это стандартная ситуация. Идемте?
Флора взяла его под локоть.
— Не стандартная, — ответила хмуро. — Я работаю над этим.
* * *
Рекламные буклеты уверяли, что защитные системы Тори-Эйл не только очищают осадки, но и заметно смягчают температурный режим, да и скорость ветра уменьшают чуть ли не вдвое. В идеале это должно было означать, что усадьбе не страшны ни бури, ни морозы, ни участившиеся в последнее время кислотные дожди, по факту же более-менее надежно функционировали лишь фильтры.
