Несмотря на позднее утро, было холодно. Плюс шесть по Цельсию, морось и ураганные порывы скоростью, если верить датчикам у входа, более десяти метров в секунду создавали убойное сочетание. Бледное солнце Вианды и не думало выглядывать, тучи сгущались на глазах, далеко на горизонте беззвучно вспыхивали и гасли молнии. Не та погода, чтобы наслаждаться природой.
Флора застегнула куртку до самого подбородка и спрятала озябшие руки в карманы.
— Вы уверены, что тот человек рыбачит? — проговорила с сомнением.
Перс указал на дальний конец пруда, где виднелось хлипкое переносное сооружение цвета хаки.
— Рыбалка — его слабое место, — сказал, огибая собравшуюся на садовой дорожке лужу. — На Вианде подходящих водоемов почти нет, да и по Роксу Самон Эйт не скорбит. Скорее, он рад его смерти и отмечает это событие, предаваясь своему хобби. Осторожнее, плитка скользкая.
Флора просеменила за асианином, уже жалея, что не обула сапоги. Календарь уверял: весна пришла, однако толку от такой весны…
— Думаете, он будет с нами разговаривать? — спросила, уклоняясь от мокрой ветки молодой вишни.
— А какие у него варианты? — Следующее деревце Перс придержал, позволяя Флоре пройти.
Как оказалось, вариантов у Самона Эйта хватало. Он был мертвецки пьян, что не мешало ему крепко обнимать одной рукой почти полную бутылку виски.
— Четверти не хватает, — заметила Флора. — Разве он мог так напиться всего парой рюмок? Что вы делаете?!
Перс вызвал медиков и лишь затем повернулся к ней.
— Эйт — не хрупкая барышня, Снежка. Он бы не вырубился от нескольких глотков. Либо в пойло что-то подмешано, либо он отравился за завтраком, либо была еще одна бутылка, которую кто-то забрал.
— Вы уйдете, чтобы поискать того, кто, возможно…
Флора вздрогнула и замолчала. Так часто поступают в детективных фильмах, и плевать, что оставаться здесь страшно до жути. Преступника нужно ловить по горячим следам, а не думать о дамских капризах.
— Нет.
— Но почему? — удивление пересилило сдержанность.
— Потому что в первую очередь я защищаю ваши интересы, Снежка. Что станет с моей деловой репутацией, если я брошу нанимателя и займусь проблемами постороннего человека? Тем более, тут тоже есть несколько любопытных вещей. Взгляните-ка! Только не трогайте.
Флора сделала шаг к неподвижному Самону Эйту и едва не упала, наступив на оброненную трость. Справа от него, рядом с его бесчувственной кистью, находились два контейнера для выловленной рыбы. Один из них пустовал, а в другом, открытом, тусклым серебром сверкали четыре упитанные твари, отдаленно напоминавшие форель. Их большие головы, утыканные мелкими шипами, появлялись над водой и исчезали с легким плеском. Прикрытые чешуей ядовитые железы неопрятными наростами темнели на широких лбах.
— Эта рыба не из пруда Тори-Эйл! — вскрикнула Флора, отшатываясь. — Здесь только карпы и разная декоративная мелочь. Касиал играл на этом пруду! Дилен Рокс не подверг бы жизнь сына риску! Выращивать смертельно опасные виды в личных хозяйствах даже законом запрещено. В Тори-Эйл нет никакой форели!
Асианин задумчиво пнул контейнер с водой, заставив рыбу заволноваться.
— У них рты не проколоты, — в его тоне появился интерес. — Эту форель не ловили. Любопытно…
— По-вашему, Самон Эйт привез ее с собой, чтобы выпустить? Зачем?! Ладно бы еще при жизни Дилена, которого, сами говорили, он ненавидел. Но Рокса больше нет!
Перс захлопнул контейнер, не прикасаясь к крышке.
— Рокса нет, зато есть его старший сын и за ним следит полмира, — сказал сухо. — Эйт мог нагадить ему и стравить с журналистами. «Роксам закон не писан! В поместье человека, на которого равнялась вся планета, обнаружены незаконные животные!» — как вам заголовок для новостей? Звучит не очень, но при желании из этого можно сделать сенсацию.
— Или Эйт собирался его подставить, — эхом откликнулась Флора. — Сенрик Ясноокий обвинил в убийстве сына Рокса и погиб от яда виандийской форели. И вот же совпадение — у стен обители Роксов, где заправляет Ален, плавает эта самая форель!
— Обвинил бы, — напомнил асианин, выглядывая за угол рыбацкой будчонки. — Сенрик умер, оставив многозначительную недосказанность. Пара секунд его жизни сэкономила Алену много нервов.
— Или Бретту.
Перс отрицательно качнул головой.
— Бретт — пустышка в деловом и политическом смысле. Толку его подставлять? Даже если через год он получит два острова, это не сделает его значимой фигурой на Вианде. Да и в метро вы встретили сначала Эйта, затем Бретта. Сильно сомневаюсь, что произошло совпадение. И… Посторонитесь, Снежка, медики прибыли. С ними наш знакомый инспектор Ильс, что, похоже, окончательно поселился в Тори-Эйл. Как поживаете, инспектор? — адресовалось массивному мужчине в плотном пальто, чья объемная туша перекрыла вход. — Надеюсь, вы не станете подозревать нас в экологическом преступлении?
На виандийскую форель Ильсу было глубоко плевать, зато бесчувственное тело вызвало массу подозрений — ровно до того момента, когда Эйту ввели отрезвитель и он сообщил, что наклюкался без посторонней помощи, а две пустые бутылки выбросил в пруд. Насчет опасной рыбы тоже ничего не отрицал, тем более контейнеры ему помогал нести парень из персонала — уже опрошенный и это подтвердивший.
Раскаивался Эйт просто и незамысловато: дескать, бес попутал, захотелось противному племяннику сделать пакость напоследок. Почему напоследок? А Эйт скоро покинет Вианду. Уберется подальше от этой мерзкой планеты. Надо, чтобы ненавистный родственник его надолго запомнил, разве нет?
— Я присматриваю за вами, — сказал инспектор, когда Флора и ее спутник покидали место действия.
— Лучше за прудом присмотрите, — бросил Перс.
Ильс равнодушно пожал плечами и смолчал. Похоже, это означало, что ситуацию спустят на тормозах.
— Он опустошил первый контейнер, выпил две бутылки виски и уснул у второго, открытого, свесив руку к форели? — Даже Флора видела фальшь. — Ерунда! Эйт очухался, понял, что его едва не угробили несчастным случаем, и кого-то покрывает. Ради шантажа?
Ветер усилился, поэтому асианин снял куртку и набросил ей на плечи.
— Предлагаю тоже притвориться овцами и повременить с вопросами о кошельке, Снежка. Посмотрим, что у Эйта на уме. Хотя будет жаль, если его прикончат раньше, чем он даст ответы.
Когда они подходили к колоннам Тори-Эйл, карманная инфопанель Перса запиликала.
— Результат анализа ДНК? — Флора ожидала этого с минуты на минуту. — Что там? Чья кровь была на моей стене?
— Угадайте с трех раз. — Асианин смотрел на темные строчки с непонятным выражением. — Точнее, с двух. Гарантирую, не ошибетесь.
— Ален Рокс? — это казалось немыслимым, и все же она произнесла первое, что пришло на ум. — Снова Ален?!
