— Я бы сказал: везде Ален. Аж смешно, право слово.
Увы, Флоре смеяться совсем не хотелось.
* * *
Жасмин в третий раз взглянула на экран и решила, что объяснить поступившую информацию шуткой подсознания не получится.
— Ален? — пробормотала, парой глотков допивая сладкий до невозможности кофе со сливками и метко швыряя стаканчик в утилизатор. — Серьезно? Ну ладно, Ален так Ален.
Горничная, которой не повезло проходить мимо кухни, шарахнулась к стенке и попыталась притвориться частью интерьера, однако споткнулась и загремела металлическими скульптурами.
— О, вы-то мне и нужны! — Жасмин перепрыгнула порог и преградила испуганной девушке путь. — Когда вернется господин Рокс? Ален Рокс?
— Только что вернулся, — прошептала горничная, клацая зубами. — С ним его…
— Да пофиг, кто с ним. Спасибо за помощь!
Девушка дернулась, схватилась за сердце и навалилась на стену, но пугающий диалог закончился в мгновение ока.
Жасмин слетела вниз по лестнице, мимоходом оценив практичность своего нового комбинезона из псевдокожи. Вроде бы и облегает нещадно, а движениям не мешает, да и цвет подходящий для быстрых перемещений — ярко-оранжевый, с легкой подсветкой. Любой заметит издали и уберется с пути, а если кто недостаточно проворен, она не виновата — техника безопасности соблюдена.
В вестибюле было безлюдно. Оно и неудивительно — почти все желающие поприсутствовать на поминальной церемонии, которая планировалась через два часа в конференц-зале, уже собрались и наслаждались выпивкой в обширной столовой Тори-Эйл. Не исключено, в ближайшее время появится еще кто-то, однако толпу ждать не стоит. Погода очень сильно ухудшилась, инфосеть то и дело пропадала, датчики у входа пищали, что надвигается буря, каких Вианда не видела десятилетиями.
Лишь дурак попрется за город, чтобы посмотреть прямую трансляцию из похоронного бюро в компании богатых бездельников. Тем более, если инфосеть накроется окончательно, «кина» не будет, разве что позже в записи.
— Он уже поднялся в кабинет? — вопросила Жасмин в пустоту. — Быстрый… О, не быстрый. Отлично.
Ален стоял за стеклянной дверью, между темными от накрапавшего дождя колоннами. Он выглядел настолько печальным, насколько позволял его хорошо продуманный образ успешного дельца. Создавалось впечатление, что ему по силам любая задача, однако в его взгляде таилась усталость.
Напротив него перебирала точеными ножками высокая худощавая девушка лет двадцати с небольшим. Идеальный дневной макияж, завитые по последней моде длинные золотистые волосы, фигура человека, не знающего вкуса сахара и не вылезающего из спортзалов, сумочка из последней коллекции Андали Сай… Вот только в жизни незнакомка не смыслила ничегошеньки, равно как и в мужчинах.
Ее короткое черное платье с кружевной спиной, босоножки на тонком каблуке и крохотная шляпка плохо подходили для разговоров вне теплых стен, однако девушка упрямо пошатывалась в такт порывам ветра и что-то доказывала Роксу, рискуя улететь вместе с мелкими ветками — или хотя бы шлепнуться на мокрые ступени.
Он скучающе смотрел на облака и не реагировал на ее слова. Будто издевался, проверяя, на сколько хватит выдержки собеседницы. Держал руки в карманах и явно не собирался предлагать ей пиджак. Даже в дом не звал — просто молчал, словно находился в одиночестве.
Жасмин вышла к ним.
— Я на минуту, господин Рокс. Извиняюсь. — Она отодвинула блондинку под защиту одной из массивных колонн. — Руку, будьте любезны.
— Что? — На лице Алена возник интерес.
— Руку! Сожмите кулак. Ну же, мне это тоже не доставляет ни малейшего удовольствия.
Он повиновался со смешком. Раздосадованная заминкой Жасмин схватила его кулак и зажмурилась, пытаясь воссоздать в памяти вчерашние ощущения. Изменила положение пальцев, ослабила и усилила хватку, даже галстук приложила, имитируя тонкую ткань костюма-«невидимки».
— Хрень какая-то, — вынесла окончательный вердикт и открыла глаза. — Слишком большой.
— Это что сейчас было? — Ален смотрел на нее с отвисшей челюстью, однако руку не убирал.
Элегантная блондинка взвизгнула и, оглушительно стуча каблуками, подскочила к нему.
— Вот ты как со мной, да? — крикнула и залепила слабую пощечину. — Запомни: я не дешевка! Ты еще пожалеешь!
Ветер ударил ее в спину, превратил тщательно уложенную прическу в щупальца медузы, толкнул на колонну…
— Я сломала ноготь! — судя по тону красавицы, это событие заслуживало больше скорби, чем погребение Дилена Рокса. — Негодяй! Я всему миру расскажу, какой ты мелочный!
Ален ничего не ответил, и она, причитая, ушла в дом. Сквозь стекло двери Жасмин видела, как к ней поспешил нервный молодой человек — сводный брат актрисы Андры Лью.
— Я плохо запоминаю женские лица. Это Андра Лью?
Рокс задумчиво кивнул.
— Повторю еще раз: зачем ты пришла, асианка?
— Пойдем к вам.
— Куда?!
— Туда, где вы живете. Комнаты. Спальня. Личное пространство. Что непонятно?
Он потер виски и расстегнул пиджак.
— Зачем? — поинтересовался с прохладцей.
— Мне нужен костюм-«невидимка». Два к одному, что его должны найти у вас.
— Должны найти?!
Жасмин вздохнула и мягко взяла Алена за руку.
— Должны, — сказала по возможности мирно. — Ну же, не ломайтесь! Будете послушным мальчиком — я объясню, что происходит.
— Не переигрывай, асианка.
— Живо веди к себе, безмозглый олух, не то поведешь туда инспектора Ильса и взвод полицейских!
Ален рассмеялся и приоткрыл для Жасмин дверь.
— Все равно переигрываешь. Но это хотя бы звучит честнее.
— И мерзче.
— Вся наша жизнь — мерзость. Иногда прикрытая красивым фантиком. Толку обманываться?
Жасмин обернулась.
— Вас как бы пожалеть? — произнесла иронично.
— Пожалей мои глаза и выключи свою иллюминацию. Или не выключай… Без разницы. Возле тебя реальность зашкаливает, асианка. Это единственная причина, по которой я буду терпеть твое присутствие в Тори-Эйл и после похоронной церемонии. Не обольщайся на свой счет.
— Я не обольщаюсь на ваш счет, господин Рокс. Разве этого мало?
Ален отвернулся, ничего не сказав.
Глава 9. Нежданный ребенок
Птицепоклонники не упускали случая напомнить, что Вианда ненавидит Дилена Рокса. Он был наследником колонистов, загадивших планету. Его состояние — результат истощенных недр, уничтоженных лесов, заболоченных или засоленных земель, скрытых под отходами громадных территорий, обедневшей флоры и фауны и еще десятков проблем.
