— Что с вами? Вам плохо?
Она прижала руки к лицу и закрыла глаза. Ну почему именно здесь, в десятках метра под землей, Роксу вздумалось заговорить о прошлом? Что мешало затронуть эту тему на поверхности?!
— Флора!
Пыль… Всюду пыль и камни… Темно и страшно, а боли нет. Духота, стоны, липкий от крови пол и созвездие Айвис перед внутренним взором. Какой в нем был смысл? Флора ненавидела астрономию, потому что знала: восхитительные далекие планеты не для нее. Ее удел: семейная шахта, в лучшем случае — низкооплачиваемая работа в мирке вроде Вианды или Асио. Это окраина, с нее так просто не вырваться. Зачем изучать Вселенную, если никогда ее не увидишь?
— Флора! Все будет хорошо! Мы возвращаемся!
Ад длился всего полтора часа, но для мальчишек и проводницы они стали вечностью. Завал откопали в рекордные сроки, и Флора узнала, что родилась в рубашке — от серьезных травм ее защитил большой камень, застрявший среди более мелких. Будь он чуть меньше, от нее места мокрого не осталось бы.
Потом была щедрая компенсация от правительства, больницы и психологи. Почти от всех шрамов Флора избавилась, от клаустрофобии — нет. Именно поэтому родители особо не противились ее выбору профессии и припахали к шахте кузена Дреска, у которого не наблюдалось ни фобий, ни мозгов.
— Флора! Простите меня! Не думал, что для вас это будет так сложно.
Она открыла глаза и дернулась всем телом, обнаружив себя в тесной коробке.
— Скажите же что-нибудь! — в голосе поддерживавшего ее Алена слышалась паника.
— Это просто лифт… Пять секунд — этаж. Четырежды пять — двадцать. Один, два…
— Вы мне нравитесь. Честно.
— …Семь, восемь, девять… Простите, что?
Дверь открылась, и Флора тяжело вывалилась в коридор, прямо на руки ожидавшего Перса.
— Это и правда «жучок»? — Она коснулась броши. — Я для вас как щенок с чипом? Или подопытная крыса? Кто я для вас всех? Кто?!
В присутствии асианина Ален мигом стал собой и ушел без единого слова.
— А сами вы как думаете? — Перс помог Флоре сесть на покрытый ковром пол и уселся рядом.
Она не знала. Просто не знала и не хотела строить предположения.
* * *
Вопреки первому порыву, Жасмин не разодрала маскировочный костюм в клочья, а связалась с изготовителем, назвала серийный номер и устроила показушный скандал, жалуясь на бракованный товар. Ей ответили, что с момента покупки не прошло и двух недель, а потому она может вернуть «невидимку» и получить свои деньги обратно. У госпожи баронессы ведь сохранилась заводская упаковка? Костюм не поврежден? Кстати, не желает ли госпожа оставить отзыв о ранее приобретенном подарочном наборе «Юный завоеватель»?
«Вианда, я обожаю тебя! Нигде в мире не сыскать операторов-идиотов, что сходу лебезят перед клиентами и опасаются требовать идентификационные данные у известных персон», — Жасмин сбавила тон и сообщила, что отказываться от товара не собирается, но хочет вызвать настройщика на дом. Может ли «Олимпикус» прислать кого-то в Тори-Эйл?
Ответа она не получила — инфосеть накрылась вместе с электрической. Но особого значения это не имело. С точки зрения Жасмин, она узнала главное — личность покупателя, а остальное гораздо проще и быстрее вытащить из него самого.
— На Вианде всего одна баронесса, да и та, к счастью, полная дура. Персик! Арит Ундийская — гражданка Вианды или той планетки, что принадлежала ее мужу? Судить ее будут где? Перс! А, точно. Ты показываешь пугливой виандийке высшее общество. Надеюсь, она не будет тыкать пальцем в премьер-министра и пищать: «Ух ты, да он же живой!».
Жасмин сняла строгое черное платье, в котором проводила в последний путь Дилена Рокса, и снова надела оранжевый комбинезон. Очень удобная штука! За полдня не произошло ни одного столкновения, да и случайных неприятных диалогов стало меньше. Видать, правду говорят: в животном мире яркость означает опасность. Инстинкты пробиваются сквозь налет цивилизации и гонят людей прочь. Стоит взять на вооружение, а то нынче виандийцы не шибко пуганые, их одной асианской татуировкой не проберешь.
«Персик, я к баронессе. Если не вернусь, ищи мою расчлененку в ее гигантских чемоданах», — написала Жасмин и заколебалась, не решаясь нажать на «Отправить».
Вдруг напарник воспримет шутку всерьез и забеспокоится? Тревожить его не хотелось. Хватит с него виандийки и Роксов, баронесса из другой весовой категории, с ней справиться — раз плюнуть.
Легкое прикосновение к «Удалить» — и сообщение исчезло с экрана.
«Персик, «невидимку» приобрела Арит Ундийская, причем на Вианде. Производитель — «Олимпикус». Я поговорю с ней. Буду осторожна», — этот текст Жасмин отослала с некоторыми колебаниями.
«Следи за ее дочерями. Их сегодня не видно», — мигом пришел ответ.
Она насмешливо фыркнула (зачем указывать на очевидное?) и бегом поднялась на пятый этаж, где размещались гости.
— Эй, вы! — приметила горничную, настраивавшую робота-уборщика. — Сделайте одолжение, а?
Девушка в униформе побледнела и попятилась.
— Вы преследуете меня?! — крикнула испуганно.
Жасмин сморгнула. Она плохо запоминала женские лица, особенно те, которые видела мельком.
— Вы единственная горничная в Тори-Эйл? — спросила недовольно. — Нет? Так и не считайте себя особенной.
— Это она вас на меня натравила? — внезапно взвилась девушка. — Знаю, что она! Я с самого начала видела ее насквозь! Такая тихоня, а палец в рот не клади! Испортила молодого господина своими пролетарскими взглядами, а старому голову задурила! Сказала, что беременна, вот он как честный человек и женился на аферистке!
Последнее прозвучало с таким убеждением, что Жасмин утратила интерес к «невидимке» и посмотрела на горничную с большим вниманием. Лет двадцати, тощая, как щепка, с худощавым лицом любопытной мыши, она производила впечатление человека, способного перемывать кости двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю без выходных и перерывов на обед.
— Поподробнее можно? Дилен Рокс женился на Флоре Даньяте, потому что она беременна?
Девушка быстро-быстро заморгала.
— Это не я, — пролепетала, сообразив, что рядом не интеллигентная виандийка, а исчадье ада с Асио. — Лада Ши так сказала. Она сама слышала.
— Лада Ши? — Жасмин слегка наклонилась, приняв угрожающую позу.
— Секретарь господина Рокса, — пискнула горничная. — Третий этаж, комната тридцать два, слева от лифта.
— Что она слышала?!
Создавалось впечатление, что девушку из обслуги хватит удар. Ее руки дрожали, уши алели, дыхание было слабым и неровным. Она до крови закусила губу и опустила глаза.
— Господин Рокс сказал господину Грону, что не ожидал этого ребенка, но сделанного не воротишь и надо поступить правильно, — чуть ли не по слогам произнесла горничная. — Господин Грон ответил, что господин Рокс сошел с ума. Брак — не выход, можно просто дать ей денег и отправить подальше. Господин Рокс не согласился. «Не в этот раз, Керн. Я не могу рисковать», — вот его слова! Это из-за покойной жены, понимаете? После рождения Касиала они сильно поссорились, она поехала на вечеринку одна и погибла.
