Дверь открылась и закрылась с громким стуком.
— Обалденная ночка, правда? — Необычайно бодрая Жасмин швырнула на стол накрытое крышкой металлическое блюдо. — Кто бы мог подумать!
— Это был обычный сон! Сон!
— Кому обычный, а кому вечный. — Асианка сняла крышку, и комнату заполнил аромат свежезапеченной рыбы. — С меня — завтрак и новости, с вас — еще одно подземное свидание с Аленом Роксом. Или не подземное, но разговорить его надо, а я умею это делать только с помощью раскаленных игл. Шутка, если что. Плоскогубцы намного эффективнее.
Флора потянула носом, принюхиваясь к восхитительному запаху настоящей еды. Немного пряностей, свежая зелень, что-то терпкое и острое… В современном мире кулинария стала развлечением, а не необходимостью, поэтому сходу определить ингредиенты мог бы мало кто. Да это и не требовалось — исходившее паром блюдо пахло очень вкусно, так какая разница, кто и из чего его сделал?
— Откуда это?
Жасмин воткнула в рыбий бок вилку и убралась от стола.
— Безопасность гарантирую, — проговорила, падая в кресло у экрана и вытягивая ноги. — Сами ловили, сами готовили… Знаете поговорку? Если хочешь что-то сделать хорошо, делай сам. Приятного аппетита!
Флора осторожно, стараясь не зацепить кости, отковырнула посыпанный мелкими продолговатыми семенами кусочек и отправила в рот.
— Невероятно! — воскликнула, проглотив нежный сочный ломтик. — А разве шеф-повара не уволили?
— Уволили. — Асианка просматривала почту. — Чем вы слушаете, Снежка? Говорю же, это мы с Персиком сделали. В смысле, готовил он, а форель у Самона Эйта отобрала я. Она бы все равно не выжила, да и инспектор не собирался присоединять ее к уликам. Что такое? Много перца? Принести воды?
— Спасибо, не надо. — Флора отвернулась, чтобы скрыть побагровевшие щеки, и прокашлялась. — Что с новостями?
Новости заключались в том, что, во-первых, ночью произошло убийство, во-вторых, убийцу поймали, в-третьих, он подписал чистосердечное признание, и, в-четвертых, назвал девятерых людей, годами желавших Дилену Роксу, Аруэлю Эспате и Керну Грону сдохнуть на помойке.
Судья Псарк заявил, что не планировал нападать на экс-президента ровно до того момента, когда Тори-Эйл накрыла буря и преисполненные ненависти люди оказались под одной крышей. Это был шанс, которого он ждал восемь лет и потерял надежду дождаться.
Универсальный ключ судья позаимствовал у горничной. Его репутация старого извращенца позволила облапить девушку и не вызвать подозрений.
«Хамелеонки», что заменяли Псарка на экс-президента, судья припас на другой случай (собирался под личиной Эспаты навестить кабинет Рокса), но использовал без колебаний. Если бы охрана внимательнее следила за происходящим в Тори-Эйл, то около трех часов дня заметила бы четыре секунды, когда на экранах находилось двое Аруэлей, однако в то время всех тревожила буря и отсутствие внешней инфосети.
Судья провел в комнате Эспаты более восьми часов и решил, что если будущая жертва не вернется до полуночи, придется уйти. Бутылку в качестве орудия убийства он выбрал не случайно — рассчитывал направить следствие на ложный след, дескать, убийца — тот человек, что лишил жизни и Дилена Рокса.
Аруэль вернулся в половине двенадцатого и незамедлительно направился в ванную. Псарк поджидал его в спальне, и едва не провалил дело, когда экс-президент вошел туда почти без одежды. Но занесенная рука не дрогнула, несмотря на удивление.
Псарк покинул комнаты Эспаты сразу после убийства. Тот факт, что в момент, когда он выходил из гостиной, Жасмин прошла через ванную и обнаружила полумертвое тело, стал для него сюрпризом. Экс-президент не относился к мужчинам, которых по ночам посещают привлекательные асианки.
«Хамелеонки» позволили судье сдвинуть время смерти на треть часа и обеспечить себе алиби, «засветившись» на нормальных камерах. За десять минут до полуночи он вернулся на место преступления в расчете выйти ровно в полночь, поснимать компрометирующие устройства и со спокойной душой отправиться в постель.
Вот только труп исчез.
В запале Псарк не заметил, что тело пропало вместе с ковром, и счел, что жертва очухалась и помчалась по охрану. Как-никак, прежде он никогда не убивал и понятия не имел, как это делать правильно.
«Не судьба», — заключил судья и принялся ждать возмездия.
После смерти всемогущего Дилена Рокса Грон и Эспата утратили позиции. Возможно, Псарк сумел бы отмазаться от покушения и обойтись штрафом за нападение при смягчающих обстоятельствах.
Правда, дождался он обвинения в убийстве первой степени.
— Вопросы, замечания, пожелания? — Жасмин терзала виртуальную клавиатуру, умудряясь уделять равное внимание на два фронта.
— Мотив, двадцать минут и имена, — в тон ей откликнулась Флора, пытаясь вилкой обглодать кости подчистую и собрать весь соус и зелень.
— Самон Эйт, Азаль Солнцеликая с мужем, баронесса Ундийская с дочерями, Андра Лью и ее брат, Бьен Зарек, тот милый управляющий с женским именем, старуха-актриса, секретарша и, представьте себе, инспектор Ларкус Ильс. Пятнадцать человек, включая судью. Мог бы получиться самый большой список подозреваемых в моей практике. Или вы про девятерых из признания Псарка? Так это те же лица, но без мужей, дочерей и тому подобного.
— Только двое из них находились в Тори-Эйл во время смерти Рокса и не имеют алиби.
Асианка закрыла почту, оставив письма от «ИгрОлимпикуса» (дочерней компании вездесущего «Олимпикуса») непрочитанными.
— Как по мне, это полностью снимает с них подозрения, — заметила со смешком. — Бросьте, Снежка, мы живем не в каменном веке. Если бы Дилена убил управляющий, он бы не рискнул лично обнаружить труп, а подослал бы другого человека. Ну а секретарша не рассказывала бы сказки о часовой прогулке по саду в полном одиночестве. Непрофессиональные преступники — обычные люди, им страшно и хочется перестраховаться. Они мельтешат. Понимаете? Дергаются. Нервничают.
Флора отставила опустевшее блюдо и вытерла губы салфеткой. Несмотря на то, что на блестящем дне не осталось ни единой съедобной крупицы, аромат приправ еще не успел выветриться из комнаты. Он напоминал о долгих холодных вечерах на шахтерской планете, о поздних ужинах, о горячем гроге, которым согревался отец после бесконечного рабочего дня в ужасных условиях… От этих воспоминаний становилось тепло и грустно одновременно.
— У Лады Ши не было мотива для убийства. Их с Роксом связывали чисто деловые отношения. Он хорошо к ней относился, иногда в шутку называл дочуркой и обещал выдать замуж за Алена или даже за следующего президента.
— Мотив — понятие относительное. — Жасмин горестно вздохнула и вернулась к письмам из «ИгрОлимпикуса». — Кто-то прощает разрушенную жизнь, а кто-то убивает за неосторожное слово. Но я согласна, тростинка-секретарша не нанесла бы смертельный удар. Судя по ее болезненному виду, она ту бутылку и не подняла бы.
