— Не хотите подзаработать, Снежка? — Асианка перешла по короткой ссылке и запустила некий квест под названием «Освобождение Вианды». — Плевое дело, две тысячи за четыре часа. Ничего сложного: надо пронзить колом двести птицелюдей-зомби, причем они маскируются под мирных граждан. За убитых людей снимаются очки, но мы же играем не ради рейтинга. Возьметесь? Нужно справиться до обеда.
— А вы? — До сих пор временная соседка по комнате не упускала возможность пополнить счет игровыми деньгами.
— Не в настроении, — буркнула Жасмин и полезла в настройки, чтобы уменьшить яркость разливавшихся по экрану рек крови. — Согласны окунуться в мерзкий виртуальный мир? Я — спать. Наверное. Или зальюсь кофе и буду очень злым комментатором. Посмотрим.
Флора уселась в опустевшее кресло и неуверенно взяла джойстик. Она частенько играла в развивающие игры с Касиалом, однако сейчас явно требовалось что-то другое.
— Тут автонаведение? А мне что делать?
— То же, что и всем геймерам-лентяям: жать на кнопку. Говорю же, задание элементарное. Попробуйте.
Первый клик пробил противнику шею, и экран побагровел от пискельной крови.
— Какой ужас! — Флора уронила джойстик и отшатнулась.
— Один ужас — десять вианитов, — напомнила асианка. — Рецензии на эту игрушку сплошь положительные, она простая и воспитывает патриотические чувства. Клацайте же! Можете даже глаза закрыть — не промахнетесь. Только звук убавьте на минимум. Вам же хочется узнать, почему судья пошел на убийство?
— Почему? — С закрытыми глазами нажимать на кнопку было и правда легче.
Жасмин шлепнулась на диван и вытянулась во всю длину, забросив руки за голову.
— О, это долгая и гадкая история, — изрекла жизнерадостно. — Он поначалу не признавался, а мы строили самые разные теории вплоть до того, что Псарка зазомбировали птицепоклонники. А потом инспектор предположил, что судья кого-то покрывает. Того счастливчика, у которого намечалось стопроцентное алиби с без пятнадцати или без десяти двенадцать до самого утра.
— Например?
— Бретт Рокс собирался целую ночь играть в покер с шестью бездельниками, включая Андру Лью и Азаль Солнцеликую. Они договорились собраться без четверти двенадцать. Но Псарк пекся точно не о Бретте, Снежка. Он убил ради себя и спасал только свою шкуру. Он же не мог знать, когда точно вернется Эспата, чтобы рассчитать все по минутам. Инспектор ляпнул, не подумав, а судья взъелся на его тупость и разговорился. Кстати, слышите звон монет? Вы только что собрали комбо из одноруких зомби. Плюс двадцать вианитов за каждого, между прочим! — Асианка восхищенно присвистнула и села, забросив ногу на ногу. — Как насчет неформального общения? Трудновато выкать тому, с кем я могу скоро породниться, ха-ха!
Флора скрипнула зубами от бессильной злости.
— Это был просто сон! — прошипела и опешила, услышав в собственном голосе умоляющие нотки.
— Насчет сна я не в курсе, а вот мой брат тобой сильно заинтересовался. Мы разговаривали утром по видеосвязи, он заметил тебя на заднем плане и клянется, что влюбился с первого взгляда. Не пугайся, брат у меня нормальный. Генетически нормальный, если точнее. Что творится у него в голове, не знает никто. О! Полегче, Снежка! Он не настолько хорош, чтобы так радоваться.
«Да что со мной?! Я давно уже не подросток, чтобы запасть на первого попавшегося человека, который понял мои страхи и помог с ними справиться без упреков и смехотворных советов из инфосети», — Флору ужасали собственные эмоциональные заморочки, тем более объяснить их она не могла.
«Первый попавшийся человек? Уверена? А не первый попавшийся альфа-самец, у которого животный магнетизм в крови? Ты же была романтической натурой, так почему не ищешь встреч с рыцарем печального образа Бреттом? Потом стала взрослой и практичной, так почему не мечтаешь о финансовом монстре Алене? Зачем тебе прирученный дикий зверь?!» — рявкнул внутренний голос, вздумавший окончательно угробить и без того отвратительное настроение.
— Комбо из зомби-карликов, — выкрутилась Флора. — По пятьдесят вианитов за каждого. Отличная игра!
— Вообще-то ты прирезала десяток первоклашек и с тебя сняли виртуальный штраф. Неважно, после финала деньги вернутся. «Олимпикус» не отбирает крохи. И раз уж тут такая веселуха, выберу-ка я кофе, а не сон. — Жасмин подтянула ногой кофейный столик и достала блюдце. — Ничего не хочешь спросить? — Она насыпала три чайные ложки растворимого кофе, добавила одну сахара и смешала это небрежным движением. — О судье и трупе, например? Или лучше о Персике?
— Почему я должна спрашивать о Персе?!
— Может, потому, что сегодня ты неадекватно реагируешь на каждое упоминание его имени? — Асианка разжевала смесь и облизнула испачканные губы. — А он четырежды предупредил, чтобы я сходу не вываливала на тебя мерзкую правду о Дилене Роксе. Неладно что-то в нашем королевстве, правда? Персик вчера напортачил? Что он натворил? Снова насмехался над твоим страхом перед асианами? Ну и упрямый паршивец! Надо вправить ему мозги.
— Он мне снился.
Флора вздрогнула и прижала руку ко рту, но слова уже слетели с губ и вернуть их не смогла бы даже сила истинной Вианды. Или истинная сила Вианды? Неважно. Только птицепоклонничи чувствовали разницу в этих определениях, остальные виандийцы свободно использовали оба выражения.
— А, кошмар увидела? — Жасмин состроила понимающую мину. — Это из-за погоды. Моя тетя Ренда осенью почти не спит, потому что дожди приносят ей сплошные черно-белые ужасы. У меня сегодня тоже была та еще ночка, причем наяву. Раз уж Персик оправдан, вернемся к судье. Эй, там в овраге зомби-альбиносы, стоят в три раза дороже обычных! Не отвлекайся, Снежка. Я рассказываю, ты не берешь это все близко к сердцу, договорились?
— А должна? — Последнее уточнение наталкивало на неприятные идеи.
— Напарник считает, тебя это расстроит. Понимаешь, восемь лет назад судья был в похожей ситуации. Нет, он не проснулся однажды женой миллиардера, но… Ладно, начну сначала. И, это… Зомби в горошек! Пасхалка! Не упусти его!
Флора бездумно нажала кнопку, и из поверженного зомби вылетело сообщение о том, что она выиграла эксклюзивный подарочный набор «Покорение Вианды». Он будет доставлен по ее текущему адресу в течение суток.
— Это случайно не тот самый набор, что прислали Касиалу в день смерти его отца?
— Солдатики раздора и таинственно пропавшая коробка? — Жасмин бонусом не заинтересовалась. — Придет — увидим, из-за чего сыр-бор. — Она сделала еще одну порцию сухого кофе с сахаром. — На чем я остановилась? Ах да, судья и зомби… Зомби на твоей совести. А судью я понимаю… Странно, правда? Я всю жизнь изобличаю преступников, но он первый, кого мне жаль. Ладно, не буду нагнетать. Слушай и не смей проецировать это все на себя, иначе Персик меня живьем сожрет. В смысле, наорет и отправит выслеживать неверных мужей и сбежавших женихов. Восемь лет назад судья Псарк…
