— Ты точно частный детектив? — Клиент подошел впритык и недобро сощурился. — Больше похожа на профессиональную шлюху. Неудивительно, что отец оплачивал все ваши счета без вопросов.
«Интересно, можно ли залить в глотку расплавленное олово с помощью обычной металлической лейки?» — Жасмин на ум лезли школьные воспоминания о физике и химии.
Дверь не скрипнула, но легкий поток свежего воздуха подсказал, что ее открыли.
— Если завтра не будет результата, я вышвырну тебя на Асио пинками! — Поглощенный злобой заказчик этого не заметил. — Запомни: ты — моя собачонка и должна тявкать по команде!
Жасмин рухнула на колени и крепко обхватила ноги нанимателя руками.
— Пощадите, господин Рокс! — провыла со всхлипами. — Не мы такие, жизнь такая! Как же я буду без вашей милости?! Помру ведь, как пить дать помру голодной смертью! Никто и не помянет добрым словом! Простите, господин! Клянусь, больше никогда вас не разочарую! Скажете прыгнуть с моста — прыгну, захотите утешиться в постели — утешу, прикажете убить — убью! Вы только зла не держите! Помните: мы, асиане, немного дикие, у нас даже справки есть. Про-остите!
— Что?.. — Клиент заметно растерялся и попытался высвободиться. — Ты что творишь, ненормальная?!
Жасмин задрала подбородок и посмотрела ему в глаза.
— А разве не так вас обычно привечают? — спросила ровным голосом. — Какие-то проблемы? Мало почтения, смирения и унижения? Может, вам обувь вылизать или задницу поцеловать?
— Наглая дрянь! Тебе не жить!
— Да пошел ты. Надоел.
В следующий миг заказчик оказался на улице вместе с оконным стеклом и оборванной шторой.
— Жас! Дождь забивает! — До сих пор лишь наблюдавший за представлением от двери напарник вытащил из-за картотеки фанерный щит и привычным движением прикрыл разбитое окно. — Хоть иногда думай, что делаешь. Буря на дворе!
Жасмин вздохнула и виновато опустила глаза.
— Сколько я продержалась?
— Ты поставила рекорд. Я горжусь тобой, Жас. Честное слово.
— Он сам виноват, — в ее голосе скользила неуверенность.
— Он виноват, стекло — нет. Просил же бросать только в дверь. Или давай на стене мишень нарисуем.
Жасмин скорчила недовольную рожицу.
— Не смешно! Дилен Рокс был нормальным человеком, а этот… Сынок! Наследничек! Мразь распоследняя! Не удивлюсь, если он сам убил отца, а теперь разыскивает свидетелей, чтобы перестраховаться.
— У Дилена Рокса хватало недостатков. И сквозь окно он летал дважды.
Жасмин немного помолчала, не находя, что возразить.
— Я ни разу не хотела его расчленить, — сказала задумчиво. — И ему хватало обычных извинений. Он был хорошим, пусть и назойливым. Надеюсь, убийство Дилена раскроют, а то некоторые начинают болтать о естественной смерти, представляешь? Как будто Роксы умирают сами по себе. Кстати, наш контракт утратил силу с его смертью или нет? В любом случае надо выполнить последний заказ. Ну, тот, насчет чудиков в перьях. Колдуны-птицепоклонники, ха! Это дело совести.
Глава 2. Незнакомцы в ночи
Узкую улицу заливала вода. Местами она доходила до лодыжек, а у заваленного мусором канализационного люка образовалось небольшое озерце. Даже силуэты однотипных приземистых строений терялись в сумерках и потоках дождя.
Ветер сбивал с ног и мешал рассмотреть номера домов. Это был не самый приличный район, поэтому на многих зданиях таблички попросту отсутствовали. Флора знала, что семьсот шестой находится где-то здесь, но не могла заставить себя положиться на волю случая и позвонить в первую попавшуюся дверь.
Она уже жалела о необдуманном решении. Стоило остаться в подземном переходе и не искать лишние неприятности на свою голову. Авось утром, когда полгорода спешит на работу, получилось бы проскочить в поезд без билета и вернуться в Тори-Эйл. А сейчас, что называется, ни туда, ни сюда.
Ливень хлестал нещадно, да и вдобавок зарядил мелкий град.
Атмосферу на Вианде еще в прошлом веке испоганили выбросы промышленных заводов, ныне превратившихся в уродливые памятники недальновидности колонизаторов. Из-за этого падавшие с неба потоки воды имели желтовато-коричневый оттенок и ощутимо пованивали болотом. От них зудела кожа, слезились глаза и начинался кашель.
Защитные строения Тори-Эйл отфильтровывали вредные вещества и ослабляли силу стихии, однако здесь, на окраине, бурю не сдерживало ничто. О том, как этот цветной ароматный «дождик» скажется на здоровье и одежде, Флора старалась не думать.
«Мне нужно укрытие!» — она наклонила голову, пряча покрасневшее от холода лицо, и решительно двинулась к ближайшему крыльцу.
Под ногой хрустнуло битое стекло.
— Эй, ты… — раздалось словно из-под земли. — Эй…
Град стал крупнее и реже, каждый удар приносил боль. Флора прикрыла затылок руками и вскрикнула, когда кусочек льда попал по костяшке мизинца.
— Где вы? — Быстро темнело, но уличное освещение не включалось из-за бешеного ветра. — Что с вами?! — Вой урагана превращал чужой голос в шепот.
— Помоги… Заплачу… Много…
Она вроде бы определилась с направлением. Наклонилась, сопротивляясь урагану, сделала пять неуверенных шагов… Так и есть — слева, между мусорным баком и разрисованной граффити стеной, в глубокой вонючей луже сидел облепленный грязью человек с опухшим лицом.
В первый миг показалось, что это — похититель из поезда, но Флора мысленно прикрикнула на себя за глупые страхи. Ее точно не будут поджидать в таком месте и в такое время. Скорчившийся перед ней мужчина либо аллергик, либо получил травму. Ему нужно помочь, причем срочно и своими силами, потому что инфосети нет и вызвать медиков невозможно.
— Вам плохо? Аллергия, да? — Каждый третий житель Вианды страдал от этого. — Есть лекарства?
— Помоги…
Флора склонилась к нему и быстро обшарила карманы мокрого насквозь светлого пиджака.
— Ампула треснула! — Осколок пластика впился в палец, как иголка. — Ничего, не волнуйтесь… Поднимайтесь, вам нужно срочно убраться отсюда!
Легко сказать! Этот человек был высоким и крупным. Рядом с ним Флора чувствовала себя девочкой-подростком, пытающейся сдвинуть с места упавшую лошадь. Н-да, в ее юности случалось и такое… Правда, гривастый питомец помогал всеми силами, а незнакомец будто потерял волю к жизни.
— Ну же! Постарайтесь! Вы должны зайти в сухое место!
— Заплачу… Много…
— Да я сама вам заплачу, если сделаете усилие и подниметесь!
— Что?..
Флора схватила его правую руку и положила на край мусорного бака, затем крепко вцепилась в левую и стиснула зубы.
— Раз, два, три! Как хотите, но умереть я вам не позволю! Давайте же! Вверх!
