В медицинском крыле было тихо: баронесса с дочерями не сотрясали воздух угрозами, Бретт почивал с рукой в регенераторе и полупустой бутылкой у щеки, Азаль в компании безропотного мужа покидала это место на удивление цивилизованно. Правда, лишь до первого (совершенно невинного!) вопроса.
— Что вы искали в пруду? Ответ: «Брошь» не принимается. Что-то крупное?
Госпожа Солнцеликая прижала руки к пышной, едва прикрытой розовым кружевным халатиком груди и заголосила о том, что все вокруг гонят ее в гроб преждевременно.
Вблизи и без косметики эта женщина выглядела необычайно молодо. Образ, созданный ею для телевидения, был ярким и запоминающимся, но додавал ей возраста. Густой макияж, искажавший черты лица, и откровенная одежда в стиле «плевать на чужое мнение» ассоциировались с бунтарским движением десятилетней давности. Младшим из его участников перевалило за тридцать, однако Азаль без труда сошла бы за ровесницу Флоры Даньяты.
Бледные щеки, тонкий нос, губы бантиком, острый подбородок, четкие скулы, длинные, окрашенные в золотистый цвет волосы… Она сильно отличалась от себя обычной. В каком-то смысле невзрачность ей даже шла — придавала женственность и уязвимость.
— Я прокляну тебя, асианка! Знаешь, что такое истинная сила Вианды?
— В историческом смысле — код доступа к технологиям древних виандийцев, а в простонародном — магия, которой вы, птицепоклонники, объясняете каждый свой чих. Правильно? Или точнее — магия, которой вы пугаете нормальных людей и с которой сами никогда не сталкивались?
— Да ты!.. Да я!.. Я наложу на тебя венец безбрачия, глупая асианка!
Жасмин с сомнением потрогала вновь разболевшуюся голову.
— Не выйдет, госпожа Солнцеликая. На мне уже висят венец безденежья, венец гэмэошности и с десяток венцов плохих манер. Боюсь, ваш не поместится.
— Смеешься над магией? — Азаль едва не задохнулась от злости. — Джако! Сегодня у нас будет много работы. Мы сделаем куклу! Настоящую птицекуклу! Мы вывернем ее наизнанку!
«Какое счастье, что я не разбираюсь в виандийских суевериях и понятия не имею, о чем она говорит. А мужа, значит, зовут Джако… Надо бы запомнить. Он такой невзрачный и тихий, что о нем всегда забывают», — Жасмин пристально взглянула Джако в глаза и удовлетворенно кивнула, когда он, вздрогнув, отступил на шажок.
— Госпожа Солнцеликая, вернитесь в реальность. Допустим, ваша кукла — оружие мощнее ядерной боеголовки, однако на ее изготовление понадобится время. Минут десять, да? Мне хватит десяти секунд, чтобы вернуть вас на больничную койку. Оно нам надо? Тем более, я не требую признания в преступлении. Облегчите нам обоим жизнь. Что вы искали?
— Шар, — внезапно ответил Джако, смотря в пол и теребя мятую полу своей бледно-зеленой рубашки с вышитыми драконами.
— Какой еще шар?! — Жасмин заподозрила, что ее хотят надуть.
Азаль залепила мужу оглушительную пощечину. Он вскинулся как будто для протеста, но тотчас сник и, подволакивая ноги в коротковатых штанах, убрался на второй план без возмущений или оправданий.
— Что за шар? — хваленый асианский нажим, так любимый киношниками, удался на славу.
— Волшебный!
«Мы в детском саду на утреннике?» — но госпожа Солнцеликая смотрела без издевки.
— Хрустальный? — Жасмин представила быт виандийских экстрасенсов и с горем пополам сообразила, в чем суть.
— Шар хозяев этой планеты! — Азаль побагровела. — Средоточие силы истинной Вианды!
— Реквизит, без которого неохотно пускают на телешоу? Вы обычно появляетесь без шара… Значит, в пруду искали чужой? Чей?
Птицепоклонница закатила глаза и поднесла руки вверх, будто призывая все кары небесные на голову грубой асианки. Ее муж, напротив, потер длинный крючковатый нос и шевельнул пухлыми, слишком яркими как для мужчины губами.
— Самый известный на Вианде шар принадлежал моему не особо хорошему другу Сенрику Ясноокому, — продолжала Жасмин. — Тому самому Сенрику, с которым вы обедали за полчаса до его смерти. Скажите, что это совпадение, и я вам поверю. Честно. Я сегодня очень добрая.
Джако едва заметно качнул головой.
— Не совпадение, а жаль… Вы мне нравитесь, Азаль, потому что у вас хватает смелости идти против Роксов. Сделайте одолжение, не усложняйте эту ночь. Кто вас отправил в пруд с виандийской форелью?
— Что?! Форель?! Я могла погибнуть?!
Жасмин начала терять выдержку. В тоне собеседницы было столько фальши, что хватило бы на парочку реалити-шоу. Азаль показушно кривила губы и выдавливала скупые слезы, однако ее четкие уверенные движения выбивались из образа извечной страдалицы.
— Не могли, и прекрасно об этом знаете, потому что наблюдали за отловом форели с террасы. А тот, кто заставил вас попробовать весенней водички, мог этого и не видеть. Кто он? Или она?
— Аноним, — тихо сказал Джако. — Нам написали и предупредили, что шар Сенрика утоплен в пруду Тори-Эйл.
«Утоплен. То есть эта хрустальная штука тяжелая? Или ее утяжеляют тайны, которые в ней хранятся? Тайны, что Сенрик обещал поведать миру, да не успел?» — заинтересовалась Жасмин
— Груз мерзких преступлений толкал его вниз! — патетично выкрикнула Азаль.
— Тех самых преступлений, за информацию о которых вы душу готовы продать, госпожа Солнцеликая? Что там? Материал для шантажа известных людей или ваши личные прегрешения?
— Вианда покарает тебя, неверная! — Птицепоклонница побледнела, ее губы затряслись. — Не говори о том, чего не понимаешь!
Мимо прохромал инспектор Ильс. Взглянул неодобрительно, наморщил лоб… Пробормотал нечто грубоватое и попросил не орать во всю глотку.
— Я понимаю, — Жасмин дождалась, когда он исчезнет из виду, и заговорила тише, — что у вас было влияние на Сенрика. Вы начинали дурить народ вместе, это даже в инфопоисковике есть. Сенрик поделился планами начет той передачи, верно? Сказал, что сорвал большой и опасный куш, но с деньгами Эйта можно исчезнуть и жить в достатке до конца своих дней. Сенрик ведь кривлялся ради наживы, знаете? Он не из идейных, ему что истинная сила Вианды, что сила истинной Вианды — одна беда.
На невзрачном лице Азаль промелькнула гримаса боли.
— Сенрик был продажной тварью, — прошипела птицепоклонница, брызжа слюной. — Он не ценил свой дар! У него в руках находилось наследие Вианды, но он использовал его как попало!
— А вы убедили использовать правильно? — Жасмин заметила, что Джако потихоньку пятится к лестнице, и зыркнула из-подо лба, заставив его замереть. — Мы с напарником однажды от нечего делать проанализировали подборку ваших появлений в кадре, госпожа Солнцеликая. Представьте наше удивление, когда выяснилось, что у всех их есть кое-что общее! Перед камерами вы регулярно упоминаете «Олимпикус» или его товары. Обычно в нейтральном ключе, поэтому доказать скрытую рекламу сложно, но мне доказательства и не нужны.
