Создавалось впечатление, что полицейский влюбился в автомобиль асианина. Всю дорогу инспектор без умолку рассуждал о мощности, пробеге, расходе энергии, популярных марках, новинках на рынке средств передвижения и прочих материях, вгонявших Флору в сон. На подъезде к городу с сожалением отметил, что в центральных системах мода на колесный транспорт прошла, и даже ретроавтомобили скоро канут в Лету, потому что из предметов роскоши превратятся в музейные экспонаты.
После визита к нотариусу Ильс продолжил эту тему, ссылаясь на новостные каналы. Было заметно, что Перс с ним не согласен, но полицейского такие мелочи не волновали. Он пялился на мелькавшие за окошком вывески и сокрушался о старых добрых временах, когда и трава росла гуще, и солнце сияло ярче, и девушки одевались скромнее, и дети уважали родителей, и множество прочих «и».
— Вы совершенно правы, колеса — прошлый век, — сворачивая на центральную улицу, согласился Перс. — На Асио новый тренд — гусеницы и полозья.
— Вспоминаете корни, э? — хитро ухмыльнулся Ильс.
— Приспосабливаемся к изменениям климата. Это бич планет, которые веками воспринимались как источник ресурсов. Теперь добывать нечего, а жить как-то надо.
— Что мешает искать лучшие условия?
— Хотите честный ответ? — Асианин неотрывно следил за дорогой. — Задайте этот вопрос миллионам детей, у которых нет богатых родителей.
— Как у вас, — с пониманием хмыкнул инспектор. — Читал вашу биографию. Все эти элитные академии, университеты, курсы… Впечатляет. О таких, как вы, говорят: родился с золотой ложкой во рту.
— С серебряной. — Перс не выглядел задетым.
— И Вианду вы сочли лучшим вариантом, — довольно беспардонно продолжил полицейский. — Необычно.
— Для моего кошелька она — единственный вариант.
— Даже так… Полагаю, отцы и дети не ладят везде. Остались без наследства?
— Без семьи.
У Ильса хватило такта умолкнуть на пятнадцать минут — ровно до того момента, когда автомобиль остановился перед полицейским участком.
— Как ваша рука? — чисто из вежливости поинтересовалась Флора.
— Подлатали. — Инспектор пошевелил пальцами. — Еще пара сеансов, и будет как новенькая. Кстати, насчет рук… Позавчера детективу Эшу прострелили плечо, и он записался на частный курс регенерации. Никогда не поверите, кто его лечит.
— Кинозвезда?
Полицейский вышел из автомобиля и зябко повел плечами. Медленно застегнул все пуговицы пиджака, затянул узел галстука, провел широкой пятерней по голове.
— Бывший криминалист, — ответил после паузы. — Один из тех, кого судьба швырнула в Рокса, да не додавила до конца. Этот человек придерживался мнения, что смерть Келинды Рокс действительно несчастный случай. Хороший был специалист. Ему прочили большое будущее. Жаль, что он не сошелся с Диленом во мнениях.
— Как и вы, — резковато заметил Перс. — Но вас Рокс оставил в покое. На то была особая причина?
Инспектор переступил с ноги на ногу и покосился на зарешеченные окна участка.
— Я никогда не ссорился с Роксом, — сообщил сухо.
— То есть его не разозлило то, что вы наставили Лизу на праведный путь и помешали до мелочей спланированной афере? — вмешалась Флора. — Не верю. Чем вы его осадили? Тем, что могли доказать смерть Лизы и связать с этим Эспату?
— Нет.
— Нет?
— Нет, госпожа Даньята. Вы насмотрелись плохих боевиков. Я мог закрыть глаза на многое, но не на убийство. Не хочу давать повод для сплетен, однако у Рокса были какие-никакие принципы. Некоторые люди ему нравились. Просто нравились. Трогали хорошо припрятанные струны его души, как сказал бы поэт. Верно, господин Пер Си Лик? Дилен Рокс испытывал к полицейским такую же слабость, как и к асианам. Приятного вечера.
Инспектор, сутулясь, вошел в участок. Тучная, облаченная в громоздкий серый плащ фигура мелькнула сначала в одном окне, затем во втором. Несколько задержавшихся допоздна полицейских повернули головы к неплохо освещенной улице, из чего стало ясно: Ильс бросил какое-то замечание насчет недавних попутчиков.
— Он врет. — Флора увидела смеющиеся лица, и ее пробрала необъяснимая обида. — Врет и не краснеет!
— Почему же, Рокс действительно выделял некоторых знакомых. К примеру, он обожал Жасмин. Говорил, она замечательно выбрасывает людей в окна и не подвержена гендерным стереотипам.
— А к вам он как относился, Перс?
— Как все.
Автомобиль тронулся и, быстро набирая скорость, помчался прочь от участка и неслышных насмешек. Асианин сжимал руль крепче, чем того требовало вождение, и не поворачивался к спутнице. По его бесстрастному лицу нельзя было прочесть мысли, однако Флора чувствовала: он задет за живое.
— Рокс предлагал грязную работу? — спросила, касаясь его плеча. — Вы с ним не выносили друг друга, но притворялись ради Жасмин? Что он хотел? Уничтожить секту, что удерживала Бретта, в буквальном смысле слова?
— И это тоже.
— И?!
— Предполагалось, что сектантов, как и простых птицепоклонников, финансировал Бьен Зарек, которого Рокс люто ненавидел. Без денег Бьена секта долго бы не протянула и исчезла бы сама по себе.
— Бьен жив-здоров.
— А вы ожидали другого?
Флора убрала руку и опустила глаза. Снова непростительный ляп… Когда уже она прекратит делать бессмысленные и довольно оскорбительные замечания? Асианин не равно убийца, надо запомнить это навеки!
— Куда мы едем? — Требовалось срочно сменить тему на более безобидную. — Тори-Эйл в другой стороне.
Перс вырулил на темную узкую улочку — идеальное место для встречи с маньяком или бандитских разборок. Уличное освещение здесь не работало, мрак разгонялся только слабым светом из окон жилых домов да изредка сияли претенциозные вывески не очень легальных заведений. Где-то вверху оглушительно вопила музыка, заглушая даже шум мотора. Дорожное покрытие явно проиграло бой силам природы, и каждая яма грозила лишить автомобиль запчастей.
— Почему вы молчите? — Флора списала это на уязвленную гордость асианина и тоже почувствовала огорчение. — Это Ави-Эйл, да? Хотите заехать домой? Зачем?
— Ничего особенного. — Голос Перса стал ниже, интонации — вкрадчивыми и пугающими одновременно. — Отвезу тебя в свой гарем, моя виандийская звездочка, и буду приручать до тех пор, пока не научу покорности. Сейчас ведь вторая треть асианского лунного цикла, альфа-гормоны на пике. Мне катастрофически не хватает тех пяти девушек, что сидят на цепи в моем подвале и изнывают в ожидании дикой безудержной многодневной оргии. Хотя… До подвала еще минут десять, а гормоны уже выходят из-под контроля. Придется начать здесь. — Машина свернула на полупустую парковку и остановилась у перекошенного фонаря. — Надеюсь, никто из сородичей не подтянется. Ты слишком хрупкая для дележа. Ну что, приступим к настоящему асианскому… Эй! Не вздумай плакать! Это будоражит примитивные инстинкты и включает режим животного.
