— То есть вы знаете, кем она была до того, как стала госпожой Солнцеликой, — заключил Ален. — Кем, дядя? Если бы Лиза не умерла, я бы в первую очередь подумал о ней. Но это невозможно… Азаль — ее сестра? Крошка Эмма, что не вылезала из больниц?
Эйт нажал кнопку на подлокотнике, и кресло подкатилось к ничем не завешенному окну. Он наклонился, положил локти на подоконник и уставился вдаль, словно позабыв о присутствии посторонних.
— Дядя Самон, вы защищаете плохого человека и можете пострадать ни за что. — Ален подошел к нему, стал за спиной. — Кто она? Эмма? Я прав?
— Эта девочка — сущий дьявол, но она настрадалась так, как никто на Вианде. Не ворошите ее прошлое. Пусть оно уйдет без новых жертв.
— А ничего, что Азаль пыталась вас убить? — приврала Жасмин.
Эйт слегка повернул седую голову и уставился на нее снизу вверх. Его глаза были опухшими и покрасневшими, на щеках явственно различалась сеточка морщин, губы подрагивали даже тогда, когда он не говорил.
— Не Азаль. Ее муж сделал это из страха разоблачения. Азаль не хотела моей смерти и рассказала, как спастись. У девочки есть совесть, что бы о ней ни говорили.
— Но на Сенрика ее совесть не распространялась, — неприязненно напомнил Ален. — И все ради шоу… Я действительно не понимаю, почему вы защищаете эту женщину. Она опасна.
— У нее не было выбора! — Эйт развернул кресло, да так резко, что едва не вывалился на пол. — Сенрик — тот, кто учил ее основам шоу-бизнеса. Первый мужчина, которого Азаль полюбила больше жизни! Она доверилась ему, а он записал ее признание и собирался устроить разоблачение. Даже контракт заключил на эксклюзив!
— И это повод для убийства?
— Роксы убивали и за меньшее!
Жасмин показалось, прозвучал оглушительный звук пощечины, хотя ни Ален, ни Эйт и не шелохнулись. Они буравили друг друга взглядом, пока Самон не отвел глаза.
— Извини, — буркнул невнятно.
— Спасибо за информацию, дядя. Не утруждайся, я закрою дверь.
* * *
За четверть час, проведенные под крышей, какая-то тварь исполосовала капот автомобиля непристойными надписями и перешла к рисункам. Жасмин спугнула эту творческую личность и собралась преследовать сколько понадобится, но взглянула на поникшего Алена и лишь пригрозила устроить вредителю ночь любви с плотоядными моллюсками.
— Оставь. — Рокс был сам не свой. — Рядом круглосуточная мастерская, все уберут за минуту.
— Адрес!
Пока машину чинили (мастер впечатлился раритетом и захотел всенепременно глянуть движок), Жасмин затащила Алена в придорожную кафешку с самообслуживанием и, используя его карту, заказала все меню.
— Водителем я к тебе не нанималась, так что это — плата за проезд. Налетай!
Он не пошевелился. Сидел на пластиковом стуле, вертел в пальцах трубочку для коктейлей и будто пребывал в иной Вселенной. Лишь когда экран над столиком вспыхнул и сообщил, что элитные клиенты могут смотреть платные каналы сколько влезет, слегка ожил и растянул губы в издевательской ухмылке.
— Элитные. Слышала, асианка? Даже эта жестянка, что наверняка помнит докосмическую эру, повесила на меня ярлык.
— На меня, Рокс. Сейчас ты и твои богатства в моих руках. Заканчивай скорее с хандрой, а то я спущу все на суши, эклеры и вон то зелененькое что-то в корзиночке. Или не спеши. Всегда было интересно, чем платные каналы отличаются от бесплатных.
Отличались они, с точки зрения Жасмин, повышенной концентрацией мелодрамы и Андры Лью. Создавалось впечатление, что эту актрису клонировали и подарили каждому каналу по рабочему экземпляру.
— Рокс, можно спросить о личном?
На Первом Андра-1 страдала по утраченной любви с таким надрывом, что хотелось пристрелить ее во избавление от мук. Ален клацнул пультом, и Андра-2 начала лить слезы над бездомным котенком. Рокс еще раз нажал кнопку, и Андра-3 побежала через темный лес от таинственного преследователя.
— Три «нет». — Канал снова сменился, и теперь Андра-4 страстно целовала человека в маске. — Андра не беременна от меня, Андра не беременна вообще, у нас с Андрой не было романа.
— Ты не сообщил ничего нового, Рокс.
— Тогда спрашивай. — Клик — и Андра-5 лежала среди лепестков роз в фильме со взрослым рейтингом.
— Ты сильно обидел ее в Тори-Эйл. За что?
— Отец собирался финансировать ее новый проект — «правильный» исторический сериал о колонизации Вианды. Андра получила роль Эльзы Грон и начала играть нечестно ради пиара. Все эти разговоры о беременности, о могущественном покровителе, о тайной любви и браке века… Журналисты быстро смекнули, о ком речь. Отец считал, это нормально, а я потребовал не ломать комедию. Если ему хотелось скандала, пусть бы сам в нем участвовал.
— Конспиратор! — фыркнула Жасмин.
Ален выключил экран и нажал кнопку автоутилизатора.
— Закругляйся, Жас Ли Мин. Хочу проверить еще один адрес.
— Азаль? Тебе же плевать на это.
— Дядя правду сказал, асианка. Убивают за мелочь. Если Азаль виновна в смерти Сенрика, кого это зацепит, кроме нее?
Жасмин облизнула запачканные шоколадом пальцы и достала салфетки.
— Мужа? — предположила, с сожалением наблюдая, как исчезает нетронутая еда.
— Бьена. Кем бы ни была Азаль, за ее появление ответственен Бьен Зарек. Если ее распнут как убийцу, ему сполна хватит дурной славы.
— Да что он может сделать? Вывезти ее с Вианды? При желании она и сама сбежит, потому что в розыск ее никто пока не объявлял.
— Убийцу легко превратить в жертву. — Ален поймал пирожное с розочкой и протянул Жасмин. — Не смотри так, Жас. Это обычная практика. Не веришь? Почитай историю.
— Ты за рулем, Рокс, — вздохнула она. — Так и быть, спасем кого-нибудь… Или покатаемся, потому что некоторых личностей спасать совсем не хочется. С другой стороны, «Олимпикус» и его поделки сидят у меня в печенках. Ладно, уговорил. И только посмей оцарапать машину!
Глава 22. Дела давно минувших дней
Придорожные кусты сливались в одно сплошное пятно. Флора цеплялась за ремень безопасности и порой забывала дышать. Сердце замирало на каждом повороте, дробь редкого дождя по крыше эхом отдавалась в голове, всполохи далеких зарниц заставляли внутренне сжиматься и кусать губы, напоминая себе, где реальность, а где — навеянные страхом фантазии.
— Зачем они?.. Как же так?.. Посреди города… Прямо на улице… — она не находила слов, чтобы заговорить о произошедшем.
— Похоже, не только Дилен Рокс понял, в чем твоя ценность, Снежка. — Перс крепко держал руль и, казалось, совсем не волновался. — Человек, которого я сбил, носил куртку с эмблемой частной охранной фирмы. Трилистник в треугольнике. Сможешь поискать в инфосети?
