— Везде.
Ален вздрогнул и ответил стоном.
— А чего вы ожидали? — Перс участливо хлопнул его по спине. — Роксы — это сила хоть на финансовой бирже, хоть в конкурсе талантов. У вашей пары первое место с огромным отрывом от остальных участников. Вы ведь объявили, что делаете это в подарок маленькому брату, которому раньше почти не уделяли внимания и который обожает подобные шоу. Неудивительно, что молодые сентиментальные мамочки голосовали за вас.
— Мамочки?! — взъярился Рокс. — Это серьезный конкурс! Люди танго танцевали. Оперу пели! Там сидели судьи с мировым именем!
— Значит, они оценили вашу смелость, креативность и фамилию, — улыбнулся Перс. — Смотрите на все позитивнее. Выступление победителей целый год будут крутить по главным каналам. Это же отличная реклама для «РоксГрупп».
— Что?!
— Не думайте об этом, господин Рокс. Правда в том, что я восхищаюсь вами. Вы повели себя как герой.
— Я идиот! — в сердцах воскликнул Ален. — Виски — зло, а асиане — монстры с больной фантазией!
— Спасибо, что спасли Жасмин жизнь.
— А это уже не ваша забота. — Рокс отвернулся. — Но передайте ей, что я не сержусь и не расстроен. Все мы чем-то жертвуем ради высшей цели… Касиал счастлив, а к сомнительной славе мне не привыкать. Пусть Жас прекращает эти игры в прятки. День не безразмерный, пора начинать праздник!
* * *
Три месяца спустя
«А может не надо, Персик? — думала Жасмин, сидя в зале ожидания космопорта и играясь с магнитными застежками своего ультрасовременного комбинезона цвета небесной синевы. — Все ведь так хорошо складывалось! Бретт оценил Лаки-Эйл и решил всенепременно завладеть этим островом. Он из кожи вон вылезет, но выполнит условия завещания. Стало быть, через восемь месяцев Снежка получит Тори-Эйл — точнее, его денежный эквивалент, потому что это проклятое поместье ей ни к чему. Она втрескалась в тебя по уши, напарник, и останется на Вианде. Почему тебе этого мало? Что за блажь: сопровождать ее на родную планету? Говоришь, все ради защиты? Нет, Персик! Это не миссия телохранителя, а знакомство с родителями! И что дальше? Обручальные кольца, домик на окраине, памперсы? Эх, напарник… Неужели ты и правда готов к этому? Как жаль тебя терять…».
На информационном табло появилось сообщение о том, что рейс «Астра-Вианда» задерживается на два часа в связи с таможенной проверкой.
— Да вы издеваетесь?! — Жасмин вскочила и красноречиво описала свое отношение к бюрократии. — Я здесь скоро корнями прорасту! Еще и автоматы не работают! С голоду помереть можно!
Ее поддержали несколько соседей по неудаче. Шум привлек внимание хмурого человека в униформе служащего. Он попросил не буянить, а скоротать время в кафе.
— Это там, где бургеры как резиновые? — буркнула старушка с модным журналом. — Постыдились бы, молодой человек…
— Где кафе? — Настроение Жасмин чуть-чуть улучшилось.
Она заняла дальний столик, заказала всего понемногу и приготовилась скучать. Народу в зале собралось мало, все на удивление тихие и приличные. Скандалов не предвиделось, необычных событий — тоже. Лишь двое мужчин в джинсах и рубашках с короткими рукавами посматривали с нездоровым интересом, но они были не из тех, кто решится докучать асианке.
Жасмин ошиблась. Она допивала первую чашку кофе с двойной порцией сахара, когда один из них, неловко оглядываясь на партнера, приблизился и начал нервно теребить нижнюю пуговицу.
— Да, я с Асио. Да, татуировка настоящая. Да, это я пела песенку о черепахе. — Обычно люди не отличались оригинальностью в вопросах, так что не грех ответить заранее.
— О… Да… Нет… То есть… — Незнакомец слишком сильно дернул пуговицу, и она отвалилась. Как ни странно, это придало ему уверенности. — Эруар Линош, канал «Истина рядом». Что вы думаете об анонсе цикла передач «Вся правда об Асио»? Представленная в превью информация соответствует действительности?
— Смотря какая. — Мнимые «разоблачения» Жасмин любила в той же степени, что и плесень. — К примеру, человека нельзя разорвать на пятьсот кусочков. То есть разорвать можно, а вот сосчитать их будет затруднительно. Слишком мелкие, понимаете?
Репортер сглотнул, сделал шаг назад, наткнулся на свободный стул.
— П… Простите, — пробормотал в пустоту.
— Прощаю. У меня есть около полутора свободных часов. Хоте узнать еще что-нибудь об асианах?
— Это правда, что на Асио почти нет разводов?
Вопрос застал Жасмин врасплох. Обычно иностранцы спрашивали о мифах, которыми пестрел инфонет, и воспринимали ответы с откровенным скептицизмом.
— Посмотрите официальные статьи, господин Линош. Я не эксперт в этой области и не хочу, чтобы мои слова перевирались.
С треньканьем прилетело сообщение. Жасмин обрадовалась поводу уткнуться в инфопанель и намекнуть собеседнику, что лучше бы ему найти для интервью другую, менее предвзятую асианку.
«Жас, планы изменились. Снежка хочет собственными глазами увидеть Асио, поэтому приедем мы лишь в следующем месяце. Надеюсь, я тебя не разбудил? У нас утро, а мне лень искать, какое сейчас время суток на Вианде. Не унывай, не спасай мир чаще раза в неделю и береги окна. П. С. Люблю тебя, напарница. Снежка тоже. Она жаждет пообщаться по видеосвязи, но на этой шахтерской планете с инфонетом совсем беда. Мы появимся в зоне доступа очень скоро. Запасайся пирожными и готовься к девичьим посиделкам».
— Мы, значит… Хоть на свадьбу не забудь пригласить, Персик. — Жасмин подняла глаза на репортера, но того уже и след простыл. — Все от меня убегают… Печалька.
Она вышла на парковку и обнаружила, что выезд перекрыл какой-то идиот на внедорожнике. Отпихнула джип в сторону, полюбовалась на перекошенную физиономию водителя, села за руль… Информационное табло сообщало, что лайнер с Астры скоро прибудет, но это не имело значения. У напарника своя жизнь. Пора отпустить его и готовиться к роли подружки невесты.
По радио в который раз обсуждались события уходящего дня.
На Вианду возвращается бывший известный гонщик Гэри Ван с беременной женой. Он планирует вернуться в большой спорт, она — посвятить себя благотворительности.
Завершен судебный процесс над Эвином Псарком. За убийство Аруэля Эспаты ему дали десять лет. Апелляцию он подавать не собирается, в обращении к репортерам просит не прощения, а памяти для своей дочери, что не боялась идти против сильных мира сего и искала правду до последних мгновений жизни.
Азаль Солнцеликая, напротив, изо всех сил затягивает дело и превращает каждое заседание в шоу. Ей прочат пожизненный срок, однако появились слухи о ее невменяемости и все может свестись к принудительному лечению
Керн Грон со свистом пролетел еще на первом этапе выборов. Этому способствовали его пренебрежительные высказывания в адрес древних виандийцев и их завещания.
