Рокси засмеялась.
— Это легенды Долинеи. Вы же не думаете, что Дракон-основатель летал и дышал огнем?
— Если честно, я представляла его более… Хм…
Какие подобрать слова? Монструозным? Кровавым? Пугающим? Красивым?
— Драконистым? — выручила меня собеседница. — Века многое искажают. Теперь не принято говорить, что он был самым обычным долинейцем с хорошей наследственностью. Люди мысленно увеличивают пустынных или болотных драконов раз в десять и считают, что постигли истинный облик Дракона-основателя.
— То есть ваш Дракон — не дракон?
— Наоборот. — Рокси остановилась у мозаики, изображавшей чудище за чтением книги. — Пустынные и болотные драконы — не драконы. Эти виды открыл Дракон-основатель, и их назвали его именем. Он был не только воином, но и ученым.
— И швец, и жнец, и на дуде грец? — вырвалось у меня. — Впечатляет.
Рокси удивленно подняла бровь, провела рукой по гладким цветным камешкам.
— Пословица вашей родины? Любопытно. Ремесленник, крестьянин и человек искусства? Нет, Дракону-основателю это не подходит. Он был… Хм… Хм…
— Умным героем? — предположила я. — Обладателем и мозгов, и мускулов? Башковитым воякой? Гениальным монстром? Кровавым ботаником?
Она аж подскочила.
— Точно! — воскликнула с такой радостью, словно услышала главную тайну Ластонии. — Это отличное название для моей новой книги о женщине-дознавателе!
— Какое именно? — не думала, что ирония вызовет отклик.
— Последнее или предпоследнее. Ладно, потом насмотритесь на предка-Дракона. Ваша комната в конце коридора. Да, слева. Стойте! Вот же ж дверь. Клацаете пультом… Нет, вам он пока не полагается. Потом нажимаете на руку Ньепы и…
И то, что выглядело как сплошная разрисованная стена, оказалось стеной с замаскированной дверью, заметить которую, не приглядываясь, было проблематично.
— Что вас смущает? — от Рокси не укрылось мое колебание. — Это искусство. «Соблазнение Дракона». Основано на реальных событиях.
— Очень… Э-э-э… Реалистично, — поддакнула я. — А Ньепа — это блондинка, брюнетка или рыжая?
— Зеленоглазая блондинка в венке из васильков. Хм… Ваш тип, между прочим. Ну не забавно ли? Вам бы зеленые глаза, и Дракон-основатель не устоял бы, ха-ха!
— Ха-ха. — Свои «зеленые глаза», то бишь линзы, я потеряла то ли в покоях шаера, то ли в лаборатории. Вероятнее всего первый вариант, потому что иначе Рокси обратила бы внимание на еще одну мою странность. — Ха-ха-ха. А разве Ньепа не отрицательный персонаж?
— Сущая стерва! Но Дракон любил ее больше жизни. Потом почитаете легенды, если будет желание. Входите! Гостиная, спальня, ванная комната, уборная, кухонный лифт. Постепенно разберетесь.
Я неохотно переступила порог. Несмотря на роскошь и удобства, это снова была тюрьма. Если на то пошло, в башне мне нравилось больше. Оттуда хотя бы открывался потрясающий вид на резиденцию, Далайну и окрестности. То есть наверняка открывался.
Я попала в нее вечером и убралась под утро, не успев оценить пейзажи. А эти хоромы имели существенный недостаток — их узкие, забранные решетками окна напоминали бойницы. Сквозь них с трудом пробивались солнечные лучи. Создавалось впечатление, что я нахожусь в подвале, и это ничуть не способствовало улучшению настроения.
— Крайнее справа окно открывается. — Рокси правильно истолковала мою унылую мину. — Можете высунуть голову и дышать свежим воздухом.
— Не могу, — ответ прозвучал резче, чем требовалось. — Разве что вы спилите мне рога болгаркой.
— Простите, что?
Я перевела дыхание. Невидимая штука на моей голове — не повод грубить людям. Как-нибудь приспособлюсь. Это лучше, чем пыточная или расстрельная команда. Нечего привередничать.
— Не важно. Спасибо за помощь. Не подскажете, когда ждать гостей?
Рокси поморщилась.
— Я официально даю вам три дня на восстановление. Это остановит Кано и его команду, но Викард считает себя выше правил. Он слушается только шаера. Правда…
— Шаеру на меня плевать, потому что я бесполезна?
Она отвела взгляд.
— Он занятой человек, — пробормотала в несвойственной ей манере, будто оправдывая кого-то близкого. — Когда у него появится время…
— Никогда не появится. Имплант сломан, я пустышка. Одного не могу понять: почему он самолично ждал, пока я очнусь? Что за странности?
— Потому что я попросила, — прозвучало совсем тихо. — Рикадор единственный, кому я доверяю больше жизни. Он живет ради Долинеи. Его нельзя обмануть или подкупить.
— Ясное дело, он же шаер!
Рокси рассмеялась с легкой грустью.
— Отдыхайте, Аня. Следите за повязкой, хорошо кушайте. На днях я зайду к вам, и мы поговорим. И… Не бойтесь угрожать. Даже шаерону.
На пороге она обернулась.
— Вы важны для Долинеи. Помните об этом.
Разумеется, я ей не поверила. Для Долинеи важно лишь влияние на ластонцев, кем бы они ни были. А я… Так, случайная пешка. Не исключено, при хорошей стратегии от меня будет какая-никакая польза. Но это не давало мне права на возражения.
* * *
Понятия не имею, с какого перепугу шаер сменил гнев на милость, однако новые покои оказались на удивление удобными и просторными.
Гостиная. Голый пол, узкий диван, два кресла, низкий столик, ваза с засушенными цветами, высокое зеркало, торшер, заслонка кухонного лифта и вездесущая мозаика. «Дракон-основатель побеждает воинственную русалку» или что-то в этом духе. Правда, «русалка» выглядела чересчур довольной как для побежденной, но я решила не искать в изображениях скрытый смысл.
Спальня. Кровать с балдахином, небольшая табуреточка непонятного назначения, впечатляющей толщины ковер, милые занавески на окошках-бойницах, массивный шкаф и Дракон. Нет, не в виде мозаики — статуя крылатого чудища торчала в углу.
Ванная комната. Глубокая ванна с ножками в форме когтистых лап, большие краны, полки с бутылочками, флакончиками и кувшинчиками (их предназначение оставалось загадкой, потому что долинейский алфавит мне лишь предстояло выучить), мозаика с морским пейзажем и коллекция белых пушистых полотенец.
Я осмотрела свое новое временное жилище и, кроме окон, не нашла, к чему придраться. Потыкала наугад кнопки на расположенной возле кухонного лифта панели, получила две сосиски, горсть арахиса и тазик салата без заправки. Подкрепилась, самую малость воспрянула духом. Потратила несколько часов, нажимая на элементы мозаики, но скрытых дверей не обнаружила. Потом заглянула в шкаф. Нашла то, что, похоже, долинейцы считали типичной ластонской одеждой, и решила принять ванну.
Тут-то и выяснилось, что объемная корона мешает не только проходить сквозь узкие двери.
