Грас нервно сглотнул и потупился.
— Все подтвердят, — сказал тихо. — Наверное.
— Кто — все?!
— Его охрана. Вы же не думаете, что бывший шаер ходит в общественные места без сопровождения?
«Рик ходит», — отметила про себя я.
— Элидий рие Нордес — это Элидий Путешественник? Тот, что любит шокировать народ?
Парень кивнул. Затем чешуйчатый рие Нордес с грохотом упал на куски стекла и к нему подбежали несколько неприметных лиц. Началась свистопляска, в которой мне, как ни странно, отводилась роль зеваки, а не вселенского зла.
У невидимости есть определенные преимущества. Никому и в голову не пришло, что виновато мое «силовое поле». Все видели лишь вызывающе одетую девушку, на которую положил глаз рие Нордес.
— Я давно предупреждал, что в его возрасте надо бы поумерить пыл, — выдал человек со стетоскопом, появившийся меньше чем через минуту. — Снова сердце прихватило…
Потом он увидел меня и неодобрительно покачал головой.
— Милочка, ну как вам не стыдно? — вопросил с укоризной. — Довели человека до сердечного приступа. Нельзя ему сейчас никаких личных встреч! Опасно для здоровья.
— Я бы не против умереть в ее объятиях, — хмыкнул кто-то вне поля зрения.
Врач прикрикнул на шутника, но не слишком строго.
Элидия погрузили на каталку и увезли. Грас исчез еще раньше. Почти сразу же примчалась Рокси.
— Аня! Мне так жаль! Прошу прощения за всю мою семью. Мужчины… Когда они видят красивую девушку, то начинают вести себя как дикари.
— Не все.
— Разумеется, Рикадор не такой, — она охотно ухватилась за возможность расхвалить своего обожаемого племянника. — Он понимает, что за каждым его шагом следят журналисты. Для него Долинея важнее всего. Шаер никогда не сделает ничего компрометирующего.
— А бывший шаер? Рик? Чем он заслужил отставку?
Рокси подпрыгнула и завертела шеей.
— Тише! Об этом нельзя говорить! — шикнула раздраженно. — Нельзя! Не смейте плодить слухи!
— Сегодня его видели многие туристы, так что у вас не получится скрыть правду.
Она переменилась в лице.
— Видели?!
Стук ее каблуков затих в коридоре секунд через тридцать. Я осталась наедине с одиноким телохранителем Элидия.
— Мне жаль, что так вышло.
Он неопределенно пожал плечами.
— Сир не привык к умеренности. Тем более, у него скоро свадьба. Он боится, что сердечные лекарства сделают его… Э…
— И доказывает себе, что не утратил сноровку? — я поддержала всеобщее заблуждение, хотя, уверена, в действиях Элидия не было ни намека на страсть. — Понимаю, — если по правде, я его совсем не понимала. — Брак про любви или ради Долинеи?
Телохранитель поморщился.
— У правителей не бывает по любви. Не верите? Спросите леди Роксинэль.
— Она вышла замуж не по расчету и потеряла место в правительстве? — восхитилась я.
— Она не вышла замуж по расчету. Чувствуете разницу?
«Может, и Рика сместили из-за любовной истории?» — почему-то от этой мысли стало грустно.
Потом я заметила между осколков стекла небольшую черно-белую фотографию и личные переживания отошли на второй план, потому что с поблекшего изображения на меня смотрела Арина Керейра.
Это было неожиданно. Настолько неожиданно, что, найди я в своем шкафу Дракона-основателя, удивилась бы меньше.
Я честно пыталась сотрудничать с Долинеей. Рассказывала о Ластонии все, что когда-либо слышала. Жаловалась на Айру Керейру и в ответ получала уверения в том, что такая девушка властям неизвестна.
Да мне попросту вешали лапшу на уши! Бывший шаер носил фотографию Арины. Не исключено, он и есть тот «принц», за которого Мануэль Керейра собирался выдать ее замуж. И мне предлагалось поверить, что Кано ничего об этом не знал?! Чушь собачья!
«Минус один человек, которому я доверяла», — горький вывод усугубил подавленное настроение.
Везде ложь… Есть ли в этом мире хоть кто-то, кто не пытается меня использовать? Я уже сомневалась даже насчет Рика.
Быстрый взгляд на телохранителя доказал, что его внимание сосредоточено на мне — не на снимке.
— Как зовут невесту Элидия Путешественника? — спросила я в полной уверенности, что он не почует подвоха. Девушкам ведь полагается обожать свадьбы и все, что с ними связано. — Она красивая? Молодая? Иностранка? Блондинка, брюнетка или рыжая?
— Леди Мариания диа Отирс — очаровательная сестра лорда Рендала. Несмотря на то, что ей недавно исполнилось тридцать, газеты называют ее белокурой прелестницей.
«Арина — не невеста бывшего шаера», — одна из теорий отпала, не успев сформироваться до конца.
Кто же она?! Какую роль играет в его жизни?
Мне требовался новый союзник. Тот, чьим словам я не поверю ни на миг, но попробую соотнести их с уже известной информацией и найти точки пересечения.
Семен Андреев или Жаклин Сон? Они находились под арестом и достать их было бы трудновато. Однако кое с кем я могла встретиться очень скоро.
Я упала в обморок. На полторы секунды: за это время до меня дошло, что невидимая чешуя — мой новый секрет, и бросившийся на помощь телохранитель ее обязательно обнаружит. Требовался другой способ попасть в больницу — туда, куда отвезли рыжую подружку действующего шаера. Валери Айронс, ага. Должна признать, она и правда слегка смахивала на героиню сериала.
И с каким недомоганием меня проводят к доктору, держась на расстоянии?!
— Простите, как вас зовут?
— Алон, леди. Что с вами?
— Споткнулась. — Я мило улыбнулась и тут же скривилась. — Ой… Что-то мне нехорошо… Нет-нет, не подходите… Меня тошнит… Ох… Интересно, с чего бы?.. Ой…
— Пойдемте, леди. Вам нужно хорошее лекарство.
Я рассчитывала на придворного врача и личную палату, а получила кресло без подлокотников в какой-то подсобке возле уборной, горькую настойку и уверение, что «это все от волнения, дышите глубже и скоро поправитесь».
Как по мне, это место было ближе к тюрьме, чем к больнице. Оно располагалось на том же этаже и в том же крыле, что и кабинет Кано. Утешало одно: изображая обморок, я незаметно подобрала снимок Арины и теперь стискивала его в кулаке, поскольку доступ до карманов сарафана преграждало силовое поле.
Настойка отправилась в унитаз, и я, поколебавшись, приступила к расследованию, благо прислуга шарахалась от меня совсем слабо.
— Вы видели эту девушку? — Я ловила проходивших мимо людей и тыкала им под нос фотографию. — Может, случайно? Или в городе?
Вскоре коридор опустел. Похоже, среди персонала распространились слухи о моем предприятии и слуги избирали другой путь.
