- Ты догадывался? - совсем не удивленно и по панибратски спросил Его Светлость.
- Мелькали некоторые мысли, - усмехнулся мужчина.
Зал заволновался. Некоторые из присутствующих выглядели взволнованными, другие переводили недоуменные взгляды с Изумрудного князя на Императора Экиэша и обратно.
Кажется, я случайно попала раскрытие какого-то заговора.
- Ну что же, начнем?
- Но позвольте, - возмутился какой-то лорд весьма почтенного возраста, - обновление клятвы - это ритуал, который требует долгой подготовки и отнимает много сил. Разве нас не должны были предупредить заранее?
- Разумно ли тратить сейчас огромное количество магии, когда мы не знаем, в какой момент можем встретиться с врагом? - вновь возник Топаз.
- За дверьми дежурят три лекаря с десятком накопителей, мы окажем любую помощь, которая потребуется, - успокоил император. Тут же добавил, - Надеюсь, вы понимаете, что отказ от ритуала приравнивается к государственной измене?
- Вполне, - спокойно ответил Сапфировый князь. Мне он нравился - спокойный, уверенный, почему-то казалось, что с Вэграром они хорошо общались.
- Тогда прошу, - уголки губ мужчины дернулись в подобие улыбки, и он открыл шкатулку.
Я вытянула голову вперед, пытаясь рассмотреть, что же это за загадочный артефакт, которого так испугались маги, но, к моему разочарованию, там плавал лишь какой-то белый туман, даже стенок изнутри было не видно.
- Изумруд? - император приглашающе пододвинул вещицу к Вэграру.
Тот кивнул, поднял левую руку, засучил рукав рубашки до локтя и прошипел что-то совершенно непонятное. По коже зазмеились вены, окрашенные в ярко-зеленый цвет. Они переливались, стекали вниз, как будто пытаясь дотянуться до содержимого шкатулки. Туман внутри нее как будто что-то почувствовал, заволновался, а потом резко ринулся вперед, обвивая тонкими лентами руку мужчины, смешиваясь с зеленым цветом, как будто вытягивая его из мужчины. Я почувствовала, как он резко выдохнул, как будто эта процедура причиняла ему боль.
Туман вернулся в артефакт, только теперь был изумрудным и бурлил так, будто температура там быоа не меньше ста градусов.
Все затаили дыхание. Я, на всякий случай, тоже. Но, к моему разочарованию, ничего экстраординарного не произошло. Еще немного поизображав котел с зельем, туман успокоился, вновь став белесым. Краем глаза я заметила маленького мерцающего дракончика, появившегося на сгибе локтя у Вэграра. Впрочем, он исчез почти сразу.
- Прошу, - лорд протянул шкатулку своему соседу, который принял ее с некоторой опаской. Интересно, что будет, если ты не пройдешь проверку на верность? И как артефакт это определяет?
Мужчина повторил все то, что сделал до него Его Светлость. Все прошло тихо, только он побледнел гораздо явнее, чем Вэграр. А я вновь ощутила едва заметную волну магии, которая пронеслась по залу, и которую я неведомо каким образом забрала себе. В первый раз это случилось после того, как артефакт проверил моего князя. Она прошлась ветерком по шерсти и как будто впиталась в меня, от чего в голове стало еще более звонко, чем было. Ох, если так будет продолжаться, то в скором времени я просто свалюсь с плеча Вэграра на пол, и буду лежа ловить вертолеты в воздухе. Никогда не думала, что от переизбытка магии можно опьянеть.
Тишина становилась все более осязаемой - лорды передавали друг другу шкатулку, на их локтях вспыхивали драконы разных цветов - мне начало казаться, что это неспроста, и тоже имеет какой-то смысл. Только вот никак не могла понять, к чему бы это могло быть.
К моему сожалению, Топаз оказался чист - туман высосал из него все силы, побурлил желтым две минуты и успокоился. А вот сам мужчина чуть ли не в обмороке развалился в своем кресле. То есть он явно не очень сильный, раз ему так плохо стало. Лучше всех, кстати, держался Вэграр, и я испытывала по этому поводу иррациональную гордость.
Мужчина, сидевший рядом с Сапфировым князем, осторожно закатал рубашку, нехотя протянул руку к шкатулке, и мне почему-то показалось, что сейчас произойдет что-то очень нехорошее. По инерции сжала когтями плечо Вэграра, и тот откуда-то понял, что я хотела его предупредить. Он весь сгруппировался, прищуренным взглядом следя за лордом, который не торопился начинать проверку.
Вдруг он резко вскочил, отбрасывая кресло, его лицо исказила жуткая гримаса:
- Смерть еретикам! - с этими словами он бросил сгусток чего-то отвратительно кроваво-черного в сторону императора, при этом сам начав превращаться во что-то шипасто клыкастое, но не успел. Сапфировый, не медля ни секунды, повалил его на пол, обездвиживая и сплетая пальцами мерцающую прочную сеть. Все это я наблюдала в перевернутом виде, потому что Вэграр кинулся спасать своего императора, а я все-таки не удержалась, и свалилась на мраморный пол. Даже испугаться не успела, как все закончилось. Правитель был цел и невредим, у Его Светлости дымилась рубашка, Сапфир довольно держал обмякшего предателя, заломив ему руки за спину, остальные пораженно смотрели на это, даже не успев что-либо предпринять.
- Вы знали! - не слишком удивленно произнес император переводя взгляд с Вэграра на его соратника.
- Догадывались, - отозвался брюнет, сбивая с себя неприятно пахнущий дым, - Правда, я не думал, что у Граната хватит сил атаковать вас, мы заблокировали его потоки как только началось совещание. Предлагаю, кстати, все-таки закончить начатое.
Лорда с неприятно красноватыми глазами увела тут же вызванная стража. Оставшиеся три лорда с честью выдержали проверку, и больше никаких эксцессов не было. Если не считать того, что я так и продолжала валяться под столом, не имея никаких сил встать и вообще хоть как-то функционировать. Магии во мне было настолько много, что мне море было по колено и все эти непонятные заговоры до лампочки. Вэграр несколько раз осторожно тыкнул меня носком сапога, но не получив никакой реакции, замер. Наверное, в срочном порядке решал, как, не будя подозрений, взять невидимую мантикору на руки.
- Думаю, совет мы, ввиду некоторых обстоятельств, продолжим завтра, - вынес вердикт император, закрывая шкатулку, которая тут же куда-то исчезла из его рук. - Все, кто приехал специально, можете остаться на ночь во дворце - ваши комнаты уже готовы. Обязательно проверьтесь у лекарей, если видите в этом необходимость. Лорды.
И ушел. Вот так просто здесь решаются дела. Земле остается только поучиться.
- Это немыслимо, - как только глава государства покинул зал, мужчины тут же начали обсуждать произошедшее, - мы подопытные кролики или члены Совета? Обновление татуировок могло закончиться вполне плачевно для кого-то, это недетские забавы, чтобы вот так, сходу подвергать всех опасности.
- Успокойся, Аметист, - лениво перебил его Вэграр, - как видишь, ничего страшного не случилось, мы выяснили все, что должны были. И завтра уже сможем обсуждать все важные дела, зная, что среди нас нет предателей.
- А ты-то все всегда знаешь! - раздраженно ответили ему. Кажется, это был голос того самого пожилого мужчины, который и в самом начале возмущался почти что громче всех. - Объясни мне, пожалуйста, как, отсутствуя почти все время, ты все равно умудряешься сунуть свой нос везде?
