- Нам доложили, что уходил он один, значит, ребенок точно должен быть тут! - взорвался второй.
Я толкнула Натаэна лбом в бедро, побуждая шагать вперед, а не слушать разговор незнакомцев. Неизвестно, смогут ли они найти тайный ход или нет, но нам на всякий случай нужно уйти как можно дальше. По разговору было понятно, что кто-то заказал племянника Его Светлости. Убить? Или, скорее, взять в заложники, чтобы было, чем шантажировать?
В любом случае, мне это не нравилось. Я начинала скучать по относительно спокойным дням в поместье, где все приключения были относительно веселыми и никто никого не пытался убить.
- У тебя глаза светятся, - шепотом заметил Натаэн, идя рядом и держась рукой за мою холку. Он в темноте не видел, поэтому нащупывал каждый шаг и сильно опирался на меня, боясь упасть. Вэграру я была ростом по колено, а мальчику почти по пояс, и он, видимо, чувствовал себя из-за этого относительно защищенным.
Ничего, сейчас дойдем до императора, он нас спасет. Дождется Вэграра, и они вместе что-нибудь придумают, вычислят тех, кто вломился в спальню.
Я точно помнила, что к кабинету Надира вела одна единственная дорога, других не было, и поэтому, когда мы остановились у развилки, я немного опешила. Как это возможно?
- Ася, куда нам? - тихо спросил Натаэн. Голос у него дрожал от холода - ходить босиком по каменному полу: не самое приятное занятие. Да и вообще легкая пижама не располагает к прогулкам по тайным ходам. Надеюсь, он не простудится.
Я задумчиво переступила с лапы на лапу и решительно свернула в тот коридор, что заворачивал влево. Почему-то мне показалось, что он приведет нас туда, куда надо.
Моя уверенность таяла с каждым пройденным шагом - коридор все тянулся и тянулся, хотя мы шли уже минут пятнадцать. Но и назад было поворачивать страшно: отчего-то мне казалось, что те, кто хотели забрать мальчика, могли вполне обнаружить тайный ход и пуститься за нами в погоню.
Натаэн шел тихо, не хныкал, и я просто поражалась, насколько в этом ребенке много силы воли - другой бы на его месте давно ударился в слезы и истерику. Он же послушно шёл рядом, иногда только шмыгая носом и все крепче вцепляясь в мою шерсть.
Становилось все холоднее, мне даже показалось, что откуда-то спереди потянуло какой-то могильной стужей. И было такое ощущение, что мы идем куда-то вниз - пол шел под наклоном. Под лапами камень постепенно начал превращаться в спрессованную землю, а камни на стенах стали более грубыми, неаккуратно обтесанными. Надеюсь, мы выберемся хоть куда-то, а не застрянем тут навечно, замерзнув в старом коридоре.
Молитвы мои были услышаны, еще через несколько поворотов и стайки каких-то то ли летучих мышей, то ли еще кого-то, вспорхнувших внезапно с потолка и напугавших меня до икоты, тайный ход вывел нас в какой-то огромный темный зал. Мы явно находились под землей - в помещении не было ни единого окна. Едва заметный свет давали побеги какого-то мха, облепившего каменные стены. Потолок уходил куда-то на неведомую высоту, и его держали толстые кривые колонны, возможно, сделанные самой природой. В центре как бельмо на глазу белел большой плоский алтарь.
- Мы в Первом капище, - испуганно прошептал Натаэн, вцепляясь в меня уже двумя руками и начиная крупно дрожать.
Над алтарем возвышалась огромная скульптура неизвестного мужчины с резкими, злыми чертами лица. И хоть глаза его были пусты, мне все равно казалось, что он смотрит прямо на меня и вот-вот начнет двигаться. От ощущения веющей от статуи угрозы, я непроизвольно села на пол - из меня как будто начали тянуть все силы. То самое знакомое ощущение тьмы разлилось по душе, и я как будто онемела.
Племянника Вэграра начало бить крупной дрожью, и я поняла, что не одна испытываю странные и ужасающие эмоции. Что же делать?
Взгляд судорожно заметался по залу, и тут, слева, поодаль от пугающего мужчины, я увидела скульптуру изящной молодой женщины. Ее лицо было почти полностью скрыто под капюшоном струящегося прямиком до стоп плаща, но было видно легкую согревающую улыбку. Она будто звала подойти ближе, и я без колебаний подчинилась этому странному зову, потянув за собой Натаэна.
- Куда ты?! - тоненько взвизгнул мальчик, когда я резко дернула его за рукав уже порядком замусоленной рубашки. Ткань не выдержала моих зубов и порвалась, что явно ребенка испугало.
Немного замедлив свою прыть, я настойчиво начала толкать Натаэна в сторону застывшей в камне женщины. Почему-то казалось, что если мы до нее дойдем, то будем в относительной безопасности.
- Это Ланийша! - удивленно выдохнул племянник Вэграра, наконец, увидев, куда мы идем. Так странно, что скульптура не просматривалась со входа, а будто появлялась постепенно, под каким-то другим углом зрения.
Кажется, так звали здешнюю Богиню Любви? Значит, нам точно к ней. Мне отчаянно не хотелось думать о том, что если это капище, то тот пугающий мужчина у алтаря - Стаэрх.
Складки каменного плаща, спадали аж до пола, образуя маленькую нишу, в которой мы с Натаэном и устроились, прижавшись к друг другу. Ощущение надвигающейся тьмы немного спало, будто нас окружило каким-то щитом. Но все равно он был не слишком сильным - я чувствовала надвигающуюся угрозу. Будто бог войны вот-вот мог ожить, выйти из своего плена и легким движением руки лишить нас обоих жизни.
Для Натаэна все происходящее стало, видимо, последней каплей. Мальчик, так храбро державшийся до этого момента, враз весь как-то обмяк, привалившись ко мне и громко заплакал, зовя то маму, то Вэграра, то просто произнося какие-то нечленораздельные слова. Я растерянно наблюдала, за тем, как он поливает слезами мою шкуру, не зная, что мне делать. Лизнуть его в щеку?
Возможно, это и сработало бы, если бы он чувствовал себя в относительной безопасности, но тут, в странном подземном храме, где каждый камень идеально кричал об опасности - этого было недостаточно. Но что я могла сделать еще кроме этого?
Громко заурчала, пытаясь передать мальчику, что все будет хорошо, что я смогу его защитить. Хотя сама совсем не было в этом уверена.
К скульптуре Ланийши подбирались шелестящие лоскуты тьмы, и я совершенно точно знала, что это точно не было обманом зрения. Господи, да почему это все происходит прямо на территории дворца? Я уверена, что мы не успели отойти далеко, если только тайный ход не был с каким-то секретом вроде портала, который я не заметила.
Темные жгуты извивались в воздухе, не решаясь подлететь поближе, но я чувствовала, что это ненадолго. Хорошо, что Натаэн спрятал свое лицо в моем меху и не видел, что происходит вокруг.
Я готова была уже начать подвывать от страха и думать, смогу ли справиться с бестелесными сущностями, и на сколько меня хватит, как вдруг от скульптуры Богини пошло едва заметное свечение, которое почему-то устремилось ко мне. Не успела я ничего понять, как сознание на секунду затопила вспышка света, а потом я в своем человеческом и почему-то, судя по ощущениям, весьма материальном теле оказалась стоящей лицом к лицу к непонятным тварям.
