Его все так же держали в казематах ведомства, и Его Светлость лично отправился допрашивать пленного, прихватив меня, видимо, в виде моральной поддержки. Или устрашения.
- День добрый, - легко поздоровался мужчина, входя в камеру и садясь напротив заключенного. Их разделял грубо сколоченный стол, и это напомнило мне что-то из земных сериалов про детективов.
- Не могу сказать того же, - хмуро ответил Эрагф. Его руки были закованы в браслеты из черного камня. Как там когда-то упоминал Вэграр? Они лишают магии? А в дракона при этом можно превратиться или нет? - Слухи правдивы, у тебя есть настоящая мантикора?
Он посмотрел на меня, и я предупреждающе зарычала. На всякий случай осталась стоять у двери, нервно дергая хвостом. Если что, я смогу его остановить.
- Да, подобрал недавно, - усмехнулся Его Светлость, - ну что, начнем?
- Я ничего тебе не скажу, - фыркнул Эрагф, и тут же захрипел царапая обломанными ногтями шею, будто его душило что-то невидимо.
- Советую все-таки подумать, - Вэграр разжал кулак, и мужчина громко закашлялся, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Мамочки, вот это тут методы допроса. - Если не боишься за свою жизнь, подумай о жене и детях.
- Что? - он посерел.
- Твоя семья у нас, - вкрадчиво проговорил Изумрудный, - думаешь, я бы пришел к тебе с какими-либо ультиматумами, не имея рычага давления?
- Но они должны были... - растеряно начал Эрагф и резко запнулся.
- Да-да? - у Вэграра был такой голос, что будь я на месте допрашиваемого, я бы тут же выдала все секреты на свете, не дожидаясь, пока меня опять начнут душить или что похуже.
- Их должны были вывезти из Экиэша, - сдался мужчина, - когда я ехал во дворец, я подозревал, что все может закончиться крайне плохо, поэтому предупредил слуг. С Орденом у нас был договор, что в случае опасности моя семья будет спасена.
- Как видишь, твои союзники решили не исполнять свои обязательства, - Его Светлость откинулся немного назад, внимательно разглядывая Эрагфа, чуть склонив голову набок. - Может, ты исполнишь свои перед Империей и расскажешь, что заставило тебя пойти на предательство?
Конечно, всему виной деньги и обещанное могущество при новой власти. Видите ли, Гранатового князя не устраивали его обширные земли - ему хотелось большего. Только вот даже мне, не сильно разбиравшейся в устоях этого мира, было понятно, что все обещания Ордена - ложь. Для этих фанатиков было важно лишь возрождение их бога, который хотел устроить массовую резню и бесконечные войны. Явно при таком раскладе у Эрагфа не было бы шансов занять какой-то важный пост и жить сыто и спокойно. Думаю, его убрали бы при первой же возможности.
Но, видимо, несколько мешков золота в качестве аванса позволили навешать ему лапши на уши.
Хоть и Стаэрх был изгнан из этого мира, в нем остались его верные сподвижники, названные странным словом гроары. Они лишились тел, и их сущности, пропитанные Тьмой скитались по Империи и за ее пределами, питаясь тем, что под руку попадется. Фанатикам удалось привлечь их на свою сторону и собрать гроаров в одном месте. Орден проводил кровавые ритуалы, подкармливая древних сущностей, засчет чего те становились все сильнее. Гроары являлись отличным оружием, но чтобы стать еще сильнее и обрести возможность вернуть своего господина им были необходимы тела. И они их получили.
- Стоп, - Вэграр прервал мужчину, когда тот, путаясь в словах, начал рассказывать про кровавые ритуалы, проводимые Орденом. - Это невозможно, оставшиеся боги позаботились о том, чтобы ни один житель нашего мира не был мишенью для гроара. Невозможно забрать душу у человека - да кого угодно - против его воли.
- Я... я не знаю, - Эрагф становился бледнее с каждой секундой своего рассказа, и я начала подозревать что-то нехорошее. - Мне не рассказывали в подробностях. Я лишь сопоставил информацию по услышанным обрывкам. Может быть, я все не так понял.
Зато я поняла все отлично, и от осознания меня прошиб мороз по коже. Орден нашел способ создавать маленькие порталы в другие миры - или только на Землю - похищал оттуда людей и отбирал у них души, вселяя этих самых гроаров. Боже мой, это значит, что по Империи ходит черт знает сколько опасных существ в оболочке землян. И никто ничего не заподозрит, потому что все уверены, что это невозможно. Как бы мне хотелось прямо сейчас взять и рассказать все Вэграру! Если бы я только могла, я бы предупредила его. Потому что они все в большой опасности.
Я не сдержалась и взволнованно зарычала, вскочив на четыре лапы. Что же мне делать?
- Что такое? - отвлекся на меня Вэграр.
В Гранатовом князе, видимо, было больше глупости, чем других качеств, потому что он решил использовать эту секундную заминку в свою пользу. Вскочил было из-за стола, непонятно что собираясь сделать. Мы с Его Светлостью даже не успели среагировать, как мужчина резко обмяк, свалившись на пол бесформенной кучей. По помещению поплыл запах гнили, и я сморщила от отвращения нос.
- Отсроченное проклятие, - Его Светлость не выглядел сильно удивленным. Он подошел к трупу и опустился перед ним на корточки, что-то внимательно изучая. - Наверняка наложили как только он присоединился к Ордену, а активировали совсем недавно. Значит, кто-то знал, что я буду его допрашивать сегодня.
Он снял с покойного черные опаловые браслеты и двинулся к двери. Я потрусила за ним, стараясь подавить нарастающую тошноту. Только что на моих глазах умер человек, а я не испытала ничего, кроме отвращения. Неужели, я настолько зачерствела? Хотя тот же Вэграр даже глазом не моргнул, как будто ожидал, что Эрагф живым из допросной не выйдет.
- Уберите там, - кинул он двум стражам, стоящим по бокам от двери.
Мы поднялись наверх, он завел меня в свой кабинет, а сам убежал, видимо, к Линею.
- Привет! - обрадовался мне Натаэн. Вэграр после нападения теперь все время брал племянника с собой, когда ездил в ведомство. Не доверял даже своим людям, которых приставил к своим покоям вместо королевской стражи. Я была отчасти с ним согласна - вдруг кто-то попробует еще раз украсть мальчика.
Я мурлыкнула в ответ и подошла ближе. Натаэн спрыгнул с маленького диванчика и подбежал ко мне, зарываясь пальцами в мех.
- Мне скучно, - пожаловался он. - Хочешь, почитаем книжку вместе?
Нам с ребенком приходилось по несколько часов в день куковать в обществе друг друга, пока Вэграр был занят, поэтому Натаэн часто то читал мне сказки, то просто что-то рассказывал. Иногда мы играли в догонялки, но Его Светлости такие игры не нравились из-за того, что в процессе мы рисковали разгромить его кабинет.
Я согласно фыркнула на предложение мальчика и лизнула его в щеку. Не боялась таких проявлений нежности, потому что предусмотрительный Вэграр постоянно обновлял тонкий щит, защищающий Натаэна от мантикорьего яда.
Глава 23
Мне не хотелось просыпаться. Было так тепло, уютно, будто я наконец-то оказалась дома, и все тревоги улетучились куда-то сами собой. Я слышала отдаленное щебетание птиц, которое совсем не раздражало, а заставляло губы сами собой расползтись в улыбке. Нос что-то щекотало, а сверху ощутимо так припекало, но мне было слишком лень двигаться, чтобы как-то это изменить.
