Канис возникла на пороге первой. Многие возможности демонов в зале блокировались. Никаких мгновенных перемещений себя или предметов. Оставались только пассивные способности, вроде «смотреть нити энергий».
Элегантный деловой костюм винного цвета очень подходил Канис, ненавязчиво подчеркивая изгибы фигуры и добавляя ее светло-карим глазам страстный багряный оттенок. Она бросила быстрый взгляд на Секундуса, который наверняка ощутил ее присутствие, но продолжал смотреть в окно, игнорируя ее появление.
— Что случилось, чертенок? — Канис приблизилась ко Второму демону, стуча острыми каблуками по паркету. Одним скользящим движением обняла Секундуса со спины, прижимаясь щекой к ткани рубашки чуть выше лопаток. Теперь, когда он все знает, когда не осталось между ними недомолвок и секретов, почему он не может ее простить? Она должна была так поступить, у нее не было другого выбора. Канис сама не знала, зачем это ей нужно. Его прощение. Она действовала абсолютно правильно в той ситуации. И ни о чем не жалеет.
— Септимуса, — в одном произнесенном имени звучало все. Холодное раздражение. Ледяное презрение. Уж лучше бы он наорал на нее, попробовал убить. Мужские пальцы спокойно и уверенно расцепили женские. Второй демон обернулся, посмотрел непроницаемым взглядом на стоящую рядом Канис. Она отступила на шаг, чтобы не задирать голову. Даже на каблуках бывшая наставница была ниже своего бывшего воспитанника.
— Что-то срочное, Секундус? Зачем этот внеочередной совет?
— Срочное, но вполне ждет до момента, когда все соберутся.
Теперь они говорили нейтрально, как и полагается двум старым и мудрым демонам, которые ставят общие интересы выше собственных эмоций.
Понадобилось около часа, чтобы явились остальные. Ангус и Лепус возникли одновременно, недовольные и какие-то взъерошенные. Химеру никто не ждал. Дракончик в силу своего возраста не был обязан принимать участие в Совете. Но он тоже восседал, вцепившись когтистыми лапами в спинку стула с вырезанным на нем символом-драконом.
Последней в зал Совета вплыла Эква, облаченная во что-то невозможно кремово-воздушное. Окинула взглядом всех собравшихся, обнаружила один только пустующий стул — под знаком лошади, ойкнула, распахнув невинно-голубые глаза, преувеличенно удивляясь тому, что все остальные места заняты.
— Братец, что ты опять натворил? — Эква устроилась поудобнее, закинув ногу за ногу, делая вид, что совсем не понимает, почему Совет до сих пор не начат и кого вообще ждем.
Проигнорировав выпад демоницы, Секундус начал:
— Я обнаружил место незавершенного ритуала. По косвенным признакам он проводился несколько сотен лет назад. Сегодня призываемая сущность была окончательно разбужена кровью Избранного. Пострадали люди. Если ничего не делать, влияние будет разрастаться. Уже нарушено Равновесие.
— Кто Избранный? Мужчина или женщина? — заинтересовалась Эква.
— Женщина.
— Ну вот. Уже третий раз подряд женщина. Когда уже Избранный будет?
— В наличии признаки присутствия только одного Избранного человека. Арина Воробьева мертва? — спросил Портус, демон-кабан, с нотками сожаления в голосе.
— С ней все в порядке, — поспешно крикнул тонким, еще детским голосом Химера двум вскочившим с места демонам, Ангусу и Лепусу.
— Это вторая причина, по которой я нас всех созвал. Там же я обнаружил разрастание в пространстве Тринадцатой силы. Избранная находится внутри этой аномалии, она жива, но присутствие ее силы нельзя обнаружить.
— Рисунок плетения меняется?
— Устойчивая аномалия?
— Нужно посмотреть.
— Незавершенный ритуал выпивает всю доступную энергию из существ в радиусе примерно пятидесяти метров. Мы можем сопротивляться, но недолго. Нужно быть предельно осторожными. Лучше перемещаться по двое, — уточнил расклад сил Секундус.
* * *
— Даже не знаю, что интереснее, — задумчиво протянула Эква после того, как все двенадцать демонов парами совершили краткое паломничество в костел под Прагой и опять собрались за круглым столом совета. — Братец, а откуда такая уверенность, что Избранная жива? Может оно ее сожрало?
— Я образовал связь с этим человеком, и она ведет в центр аномалии. Если бы Избранная была мертва, связь бы исчезла.
Дальше были долгие обсуждения, теории и предположения. Но все сошлись на том, что надо сперва нейтрализовать сущность, разбуженную ритуалом, а потом взяться за изучение аномалии. Обычным силовым способом зеленый огонь не победить, он с удовольствием съедал всю энергию.
— Вы заметили, что кости пытаются стягиваться в центре старой пентаграммы?
— Я слышала, как они просят их собрать.
— Нужно завершить ритуал. Он поглощает энергию, пока находится в стадии трансформации.
— Просто накачать его энергией?
— А если растащить кости-носители по разным частям света?
— Изгнать и похоронить?
— У кого есть предположения, что же все-таки пытались создать данным ритуалом?
Демоны высказывали разные аргументы и предположения, не критикуя друг друга в процессе, подкидывая все новые и новые идеи. Позже они посчитают вероятности и выберут оптимальную стратегию действий. Именно для этого они чаще всего собирались на Советах. Демонический мозговой штурм.
— А вы заметили череп? — спросила Ратиус, до этого больше молчавшая.
— Секстуса, там очень много черепов. Тебе какой-то конкретно приглянулся? — улыбнулась Эква.
— В нише для сосудов-оссуариев. Третьей верхней слева. Кажется, он единственный там не заражен зеленым пламенем. Пойду принесу. — Ратиус проворно вскочила со стула.
— Подожди, я с тобой. — Еле успевая, следом за миниатюрной демоницей, отправился Портус. Поймал ее на пороге, приобнял за плечи, чтобы переместиться одновременно.
Обратно они возникли пару минут спустя. Довольная Ратиус прижимала к себе выбеленный временем череп. Водрузила его в центр стола на обозрение всем участникам совета. Как один из диковинных экспонатов своей многочисленной и разнообразной коллекции. Демоны внимательно разглядывали то, что когда-то было чьей-то головой, череп в ответ смотрел на них пустыми глазницами.
— И почему же его не тронула зеленая зараза? С виду обычный человеческий.
Они исследовали его не только глазами, но и прощупывали силой.
— Меня удивляет, что все зубы сохранены и здоровы. На вид это вполне взрослая особь. Нетипично для тех веков.
— Пыльный еще такой. — Эква, достав из сумочки пачку влажных салфеток, протерла черепушку. На долю секунды глубоко в пустых глазницах вспыхнули зеленоватые искорки.
— Не человек.
— Определенно.
— Кажется, я знаю, кто это. Сейчас проверим, — произнесла Ратиус. Покопавшись в сумке, она водрузила на стол маленький пузырек с прозрачной жидкостью. Набрала пару миллилитров в пипетку и позволила нескольким каплям сорваться на темечко черепа. Жидкость тут же впиталась в кость. Глазницы уже более явно отсветили зеленым.
