81. Россия. Подмосковье. Пару дней назад
Голова Эквы раскалывалась. Демоница сползла с кровати, не разлепляя глаз, добралась до бара в виде большого деревянного глобуса. Где-то тут у нее была припрятана настойка от похмелья. Ее собственного изготовления. Будь прокляты все пляжи и все эльфы!
— Вот оно! — Эква торжествующе приложилась к бутылке с сине-зеленой жидкостью. Боль начала уходить, оставляя во всем теле блаженную опустошенность, а в голове полное отсутствие мыслей.
— А вода есть? — раздавшийся за спиной надтреснутый голос заставил Экву подпрыгнуть, расплескав такую ценную, с трудом найденную настойку. Демоница находилась абсолютно одна в загородном доме. Только кто-то из братьев или сестер мог проникнуть без разрешения. Но присутствия демонов Эква не ощущала. Медленно обернувшись, она уставилась на стоящее рядом существо. Высокое, худое, со спутанными бесцветными волосами. Только глаза горели знакомой зеленью.
— Ко… Кощей?! — Бутылка настойки окончательно расплескалась, покатившись по полу, выскользнув из разом ослабевших рук Эквы. — Ты живой?!
— А ты, кажется, не рада? — Хриплый, будто после сна, шепот. Он ведь так долго спал. Так долго, что сон уже начал казаться смертью.
— Э-эм?! — Эква почти оскорбилась. Она так долго пыталась вытащить его с того света. А этот неблагодарный заклинатель смеет сомневаться!
— Ты разве не пытаешься меня задушить? — Кощей улыбался сухими, потрескавшимися губами.
Эква, не перестав обнимать заклинателя, обрушила на них поток воды. Кощей, откинув голову, подставил лицо и открытый рот под живительные прохладные струи. Он глотал, но облик его не менялся, сила воды перестала помогать высшему заклинателю костей. Кощей просто ощущал прохладную жидкость, прокатывающуюся по гортани. Это было приятно, но совсем не то, что раньше. Вода не восстанавливала силы. Они поняли это одновременно. Демоница хмурилась, осторожно касаясь мокрой щеки заклинателя. Кожа была тонкая, как пергамент.
— Я поила тебя всеми видами воды. Это не помогало тебе очнуться.
— Похоже, там в крипте, ритуал что-то сломал в моих внутренних потоках силы, — Кощей осторожно разомкнул руки Эквы. — Теперь буду вот таким красавчиком ходить, — он подергал себя за спутанные белые волосы, в пальцах остался пучок седых прядей.
— Ты сможешь восстановить силы через заклинания и призыв костей? — спросила Эква, скрывая за деловитостью боль. Ей невыносимо было видеть Кощея таким. Неспособность принять энергию — одна из самых страшных болезней существ тонкого мира. Неизлечимая.
Кощей замер, прислушиваясь к чему-то внутри себя, передернул плечами. Ответ прозвучал очень спокойно. Слишком спокойно. — Нет, моей внутренней искры не хватит даже на инициацию простейшего ритуала.
Несколько долгих, томительных секунд они молчали. Высший заклинатель и демоница понимали, что если у Кощея развилось неприятие энергии, то это как у человека отказала бы пищеварительная система — а значит впереди только угасание и смерть.
— Я пойду. — Кощей произнес это спокойно и утверждающе. Без обычного игривого вопроса.
— Куда?!
— Как куда, на кладбище, — заклинатель усмехнулся. Ему там самое место. И, может быть, близость костей хоть чем-то поможет. Напрасные надежды. Но оставаться рядом с Эквой, заставить ее смотреть, как он медленно умирает, Кощей не собирался. Хватит того, что он пролежал неизвестно сколько безжизненной колодой. Он хотел спросить, сколько времени прошло с момента ритуала, но не спросил. Это уже было не важно.
— Стоять! — рявкнула Эква. Ух, как она разозлилась! Не для того она вытаскивала его с порога смерти, чтобы сейчас просто так позволить Кощею уйти умирать в каком-нибудь затхлом склепе.
— Принцесса, не надо, — улыбка, не смотря на бледные бескровные губы, была та самая, кощеева. Этот нелюдь спорил и флиртовал с Эквой даже вися в кандалах. И сейчас, изможденный, обессиленный, он продолжал улыбаться.
— Ты вообще зачем в крипту полез?! Предупредить не мог?
— Случайно получилось, — Кощей рваным движением оказался за спиной демоницы, осторожно обнял ее сзади, положив подбородок на плечо. — Не смотри на меня.
Эква замерла, боясь неосторожным движением потревожить хрупкое равновесие. Она могла бы рассказать, что его вид ее совершенно не смущает. Она даже без головы его видела. Но демоница понимала, что это разное.
— Случайно?! — Эква готова была спорить с Кощеем о чем угодно, тянуть время. А пока лихорадочно просчитывала варианты и вероятности. Что ей делать?
— Ну да, я собирался в Париж. Помнишь, у меня там неоконченное дело осталось? А эта железная курица почему-то взяла и остановилась в Чехии. Пожрать, наверное, захотела.
— Рейс в Париж, значит, с пересадкой в Праге, — демонице не нужно было открывать расписание полетов, чтобы убедиться, что такое возможно, только если выбрать самостоятельную стыковку разных авиакомпаний. Шанс случайно купить подобный билет болтался где-то около нуля.
— Я тоже пожрать захотел. Вышел, а она взлетела. До следующей курицы часа три, вот и пошел прогуляться. Смотрю, крипта. Дай, думаю, загляну, — нагло врал Кощей шепотом на ушко Экве. А потом тон его посерьезнел: — Принцесса, я не хотел умирать. С энергией ритуала я бы не справился. А у тебя шансы были. Мне нужно было всего лишь подстраховать тебя так, чтобы ты не догадалась. Иначе по своей демонической природе ты пересчитала бы вероятности, основываясь на моем близком присутствии. И не отдала все свое внимание призыву. Вот только появление призрачного дракона даже я не ожидал. Это легенда среди некромантов. Наш Святой Грааль, философский камень. Этакая линия горизонта, к которой можно стремиться, но никогда не достигнуть.
— И что будет с тем заклинателем, кто призовет дракона? — голос Эквы тоже опустился до шепота. Демоница прикрыла глаза. Это все «эльф на пляже», она думать и анализировать нормально не могла. Смутная мысль маячила где-то на грани сознания, стучалась, просилась ее осознать.
— Он станет вне рангов. Вне рамок. Сияющий.
Щелк. Эква явственно услышала этот звук в своей голове. Сияющий — это почти «пылающий». Или «огненный». Демоница в долю секунды оказалась у бара, сцапала не глядя одну из своих коллекционных бутылок и возникла напротив Кощея.
— Пей!
Кощей недоуменно покосился на литровую бутылку абсента, но возражать не стал. Открыл и сделал глоток. Потом еще один. И еще. Он сам не заметил, как осушил бутылку. Ярко-зеленая жидкость огненной горечью разлилась по венам, проникая в каждую клеточку тела, заставляя их воспламениться. Новая непривычная энергия поглотила Кощея, меняя, перестраивая его. Заклинатель засмеялся от переполняющего его огненного восторга. Другой источник силы! Как все просто, а он собрался умирать.
Эква отступила на шаг назад, будто боялась обжечься. Как все элементарно. Ядвига же говорила про «огненную воду». Хотя некромантка и сама не подозревала, полагая, что это про горячие подземные ключи. Легенды для сказочных существ сбываются. Это разлитый коктейль разбудил заклинателя от комы. С пришествием тринадцатой силы, два мира стоят в суперпозиции, накладываются друг на друга, стремясь срастись. И пока не наступит слияние, возможны аномалии и парадоксы. Проваливание очередной Избранной в червоточину времени — один из примеров. Но самое неоспоримое доказательство стояло сейчас перед демоницей, Третьей из Двенадцати, Хранительницей Равновесия. Эква отступила еще на шаг. Стоящее рядом существо пугало и завораживало. Сияющий. Другого слова не подобрать. Высший заклинатель костей, сила которого была возведена в абсолют. Его кожа светилась, будто покрытая алмазной пылью. Волосы вились огненной волной по плечам. Эква ощутила смутное беспокойство внутри, только зарождающееся, еще не до конца ясное. Равновесие нарушено? Кажется, сам мир еще не определился с тем, так ли это. Выжидал, взирал на новоявленное существо. Что, если он заставит свою хранительницу уничтожить эту аномалию? Сможет ли она? И в данный момент Эква думала отнюдь не о своих силах. Она потянулась к незримым нитям, но мировые струны вокруг сошли с ума, они переливались, вибрировали, выскальзывали из рук демоницы.
