Медведь никогда не убьет медведя. Тот, кто сильнее, прогонит слабого – да, отнимет пищу – да. И ворон ворону глаз не выклюнет. И два оленя подерутся и разойдутся. И только человек способен убить другого. Но так было не всегда, и виноваты в этом злые подземные духи.
Раньше люди жили долго. Говорят, почти тысячу лет. Болели они редко. Может быть, потому что много работали, ели свежую пищу и не забывали воздавать благодарность своим небесным покровителям. Если они устраивали пир и жарили добытого на охоте оленя, то жертвенный дым уходил вверх к Небесному повелителю, сами люди ели мясо, собаки грызли кости. А нижним духам почти ничего не доставалось. Были они завистливы и задумали недоброе дело…
В то время жили на Колыме два брата. Старший и младший. Оба – охотники. И вот стали Нижние духи нашептывать Старшему:
– Посмотри на брата своего. Он и зверя больше добывает, и чум у него богаче, и жена красивее, и детей больше. А ведь он младший! Разве это справедливо?
И днем и ночью нашептывали они старшему брату такие слова. Жужжали, как комары и мухи. Словно мошка впивались в уши:
– Раззззве это справедливо? Раззззве это справедливо?..
И однажды на охоте убил старший брат младшего и в землю закопал. Обрадовались нижние духи: устроили пир, плясали вокруг убитого и веселились. Потому что совершили простое открытие:
– Зависть великая сила. Пока люди будут завидовать друг другу, у нас будет достаточно пищи!
А старший брат забрал оленей младшего, и чум, и красавицу-жену его себе взял:
– Будут у меня два чума и две жены!..
А детей младшего брата прогнал:
– Зачем мне чужие дети? У меня и свои есть. А чужого мне не надо!
Дети младшего брата выросли. И стали духи им нашептывать:
– Отомстите за отца! Дядя ваш живет в богатом чуме, а вы – в землянке, он ест ваших оленей, а вы живете впроголодь. Разве это справедливо?
И убили дети своего дядю. Снова пролилась человеческая кровь. И снова возрадовались духи. Устроили пир и пели песню:
Есть три волшебных слова:
Злоба, зависть, месть.
Уэей!
Прошепчешь их – и снова
Ты будешь пить и есть!
Уэей!
С тех пор и пошло, что люди стали убивать друг друга. Бедные из зависти убивали богатых и удачливых. Но и богатые были тоже не ангелы. Всегда есть кто-то богаче, удачливее, красивее, талантливее. И до сих пор подземные духи шепчут людям на ухо эти древние слова. Потому и происходят на земле войны.
– А причем здесь Бутугычаг? – спросил я.
– Здесь, по преданию, и убил старший брат младшего, – сказал Юкагирыч. – На этом месте пировали духи нижнего мира. Поэтому и назвали его в древности – Бутугычаг, плохое место.
А те, кто пришли позже, не знали об этом. Устроили рудники и поселки. Вот обрадовались злые духи, когда люди сами стали спускаться в шахты и подземелья. И попадали к ним в лапы. Мало кому из тех, кто работал под землей, удалось уцелеть. Столько людей не умерло на всей Колыме, сколько душ забрали на Бутугычаге
[16]. Теперь здесь рудники не работают. Поселения заброшены. А духи, говорят, перебрались в другие места. Голод ведь не тетка.
Мне почему-то расхотелось совершать прогулку. И мы вернулись к машине.
– А ты кому-нибудь завидуешь? – спросил я Юкагирыча.
– Тебе. Ты писать умеешь… А я пробовал – как курица лапой.
16
Я хотел спуститься к ручью, наполнить флягу свежей водой. Но добраться до воды оказалось непросто. «Места здесь совсем необитаемые, – подумал я, пробираясь через заросли стланика, а затем ольшаника. – Может, и нога человека не ступала!». Наконец я увидел чуть заметную тропку…
Юкагирыч поджидал меня на камне.
– Интересно, откуда здесь тропа, – спросил я. – Геологи или туристы?
– Скорее, медведи. Если увидишь тропку вдоль реки, почти наверняка это медвежья тропа. И стланик – их излюбленное место… – заметив, что я стал озираться, ворон успокоил. – Не волнуйся. Если увижу мишку, дам знать. А это, похоже, когда-то золотоискатели протоптали…
– Золотоискатели?! – наполняя флягу, я невольно начал разглядывать дно ручья. Колыма – золотой край. И у меня была тайная мысль – найти золотой слиток. Я понимал, что это маловероятно, но вдруг…
– А может, и те и другие, – продолжал ворон. – Люди и медведи часто одними тропами ходят и одними и теми же делами занимаются. Когда рыба идет на нерест, ловят рядом. Или ягоду собирают. Или золото в одном ручье моют…
Я засмеялся. У Юкагирыча была такая манера говорить, что не всегда понятно было, говорит он серьезно или шутит.
– Не веришь? Хочешь, историю расскажу…
Как медведь золото мыл
Как-то, после зимней спячки, медведь вылез из берлоги, спустился к ручью и замер. Внизу стоял мужик со странным деревянным корытом и что-то взбалтывал в нем. Медведь понаблюдал-понаблюдал за человеком и одолело его любопытство:
– Никак не пойму, чем ты занимаешься? Не то белье стираешь, не то рыбу ловишь…
– Рыба еще не пошла, – ответил мужик.
– А что же ты делаешь?
– Золото мою.
– Золото? А что это такое?
Мужик достал из-за пазухи маленький мешочек из оленьей кожи и высыпал на ладонь золотой песок:
– Вот. Это золото.
Медведь понюхал. Песок ничем не пах.
– Ну и зачем оно тебе нужно?
– Золото можно обменять на что хочешь. За это золото я могу купить ружье, или лодку, или соболью шубу… Или целую бочку меда!
– Целую бочку меда? За такую горстку? Врешь!
– Вот тебе крест, – сказал мужик и ссыпал песок обратно в мешочек.
– Почему же тогда все не моют золото, раз оно такое ценное? – удивился медведь.
– Потому что опасно. Его могут отнять. За золото даже убить могут. А мороки с ним много: найти, потом намыть, потом просушить, – мужик вздохнул. – Здесь золота мало, я полмешочка неделю мыл. Пойду ниже по ручью, может, там получше будет…
Мужик взял свое корыто и ушел. А медведь подумал:
«Глупый мужик! Глупый и ленивый. За неделю всего горстку песка намыл. А глупый, потому что в этом месте сплошная галька и камни. Вот выше по течению – там дно песчаное…»
