— Конечно, — кивнул Алый.
Опять обнялись. На прощание.
— Ну бывай! — похлопал его по плечу Алый.
— Он… хороший человек? — крикнул Илья вдогонку.
Алый остановился, обернулся.
— Ты же знаешь Эрику, — пожал он плечами. — Она других не держит.
Она не держит…
Кот клацнул зубами по пустой тарелке, Илья очнулся, хлебнул кофе, что так и держал в руке. И выудил фотографию, которой у него вообще не должно было быть.
Эрика и два смешных малыша в одинаковых тёплых комбинезончиках разного цвета.
Он невольно улыбнулся:
— Надо же, близнецы.
Один — на руках у Эрики, другой — у Нины.
Нина…
Глава 21. Илья
Нину он встретил случайно уже в Питере.
Он закончил магистратуру, и отец передал ему часть бизнеса, что была в России, поэтому Илья вернулся.
Он бежал к метро и очень торопился.
Как обычно, машина сломалась в самый неподходящий момент. Как обычно, лил дождь. Такси застряло в пробке, а он опаздывал на очень важную встречу.
Илья задержался всего на секунду у входа под козырьком станции — стряхнуть воду, да так и застыл, не веря своим глазам: у выхода стояла Нина и сверялась с какой-то бумажкой.
Всё те же коротко подстриженные волосы (Эрика раньше стригла её сама). Всё та же невысокая сутулая фигурка. Неестественно, под прямым углом к здоровой, вывернутая нога (она подшучивала, что носок её теперь всегда смотрит на север).
— Нина? — удивился Илья. И побежал, расталкивая прохожих. — Нина!
Она подняла на него глаза. Обомлела. Выронила бумажку.
— Илья?!
— Ты… я… — не знал он что сказать, выудил из лужи бумажный прямоугольник, встряхнул, протянул. — Ты как здесь?
— Я… — она прижала к груди коротенькие пухлые ручки таким привычным жестом, что заболело в груди. — Я… в Центр Реабилитации… меня пригласили… вот… — предъявила она дорожную сумку на колёсиках.
— Ясно, — кивнул Илья. Хотя ни черта ему было не ясно. Пригласили? Сумка? Наверное, с поезда. Или с самолёта. — Как ты? Как Эрика? — от радости мысли путались. Он не находил слов. Не знал, что спрашивать, что отвечать, хотя Нина ничего и не спрашивала. Но обоим было как-то неловко.
И неловко расспрашивать, как-то нечестно что ли, ведь ему так ясно дали понять…
— Я нормально, — коротко махнула Нина и натянуто улыбнулась. — Как обычно. Скриплю потихонечку. А Эрика… у неё… близнецы.
— Близнецы? — растерялся Илья. Задохнулся. А он и не ожидал, что это будет так больно.
— Да, — засуетилась Нина, полезла в кошелёк и протянула ему фотографию.
Глаза защипало, но что он девчонка — плакать и, вглядываясь в знакомые, до боли, до крика, до прокушенной щеки черты — сдержался.
— А ты где, как? — робко спросила Нина.
— А я толком и нигде. Мотаюсь сейчас между странами, городами. Офис вот в Питере открываю, — он опомнился: «Встреча! Чтоб её!», протянул фотографию обратно.
— Да оставь. Себе, — спрятала Нина руки за спину совсем по-детски.
— Тебе, может, помощь какая нужна? — убрал снимок в карман Илья. Руки тряслись. — Может проводить, подсказать что? — покрутился он на месте.
— Спасибо, я сама. Разберусь, — скромно, куце, от груди махнула она, и от этого жеста, что он знал с детства, тоже защемило в груди.
Илья достал визитку, протянул.
— Если вдруг что-то понадобится… — и проглотил окончание фразы «…тебе или Эрике». — Я… всегда… — оглянулся на двери, виновато прижал руку к груди. — Прости. Очень тороплюсь.
— Понимаю, — мелко закивала Нина. — А ты… женился? — крикнула вдогонку.
— Не успел, — грустно улыбнулся он и махнул на прощание.
Он имел в виду, что не успел тогда, двадцатого июля, когда он так и не сделал Эрике предложение. Но вряд ли Нина поняла.
— Счастливо, Илья! — ответила она коротеньким взмахом…
Глава 22. Илья
Сколько же тогда он ждал звонка?
Месяц? Два? Вздрагивал на каждый. С замиранием брал трубку. И уговаривал каждый незнакомый номер, чтобы это была Эрика.
Почему-то казалось, что она должна позвонить. Что она не может не позвонить.
И её фотография, казалось, прожигала карман на груди до кожи. Он её чувствовал. Он слышал биение маленьких сердечек, которым она дала жизнь. Ощущал даже её улыбку, счастливую, гордую.
Но она так и не позвонила…
Илья швырнул кружку с кофе о стену со всего размаха.
Перепуганный кот выскочил с кухни как ошпаренный.
— Что я сделал не так? — одним движением смахнул он со стола фотографии. — Что?! Почему? За что? — зарычал он, глядя вверх.
Столкнул ещё что-то по пути. Упёрся головой в холодное стекло окна. Потом ударил в него лбом…
Он перестал ждать, когда однажды выронил эту фотографию из кармана.
— Ваши? — улыбнулся, поднявший её собеседник.
— Мои, — натянуто улыбнулся Илья. А что он мог ещё сказать? Нет, чужие?
В тот день он кинул этот снимок к остальным, убрал коробку подальше и больше ни разу не доставал.
Он ушёл с головой в работу, втянулся, не давая себе ни отдыха, ни поблажек. И очнулся, кажется, только когда оказался на больничной койке.
Когда-то ему казалось, что у него впереди целая жизнь, чтобы забыть, отпустить и научиться жить без неё. А значит, когда-нибудь он обязательно справится.
Нет, он обязан был справиться! И как-то жить дальше. Зная, что у неё всё хорошо, это даже казалось несложно.
Не так сложно, если не думать, что это могла быть его жизнь.
А теперь… у него просто не было на это времени. Он уже не разлюбит её. Никогда. Не забудет. Не научится жить без неё. К счастью, ему и мучиться осталось недолго.
