— Я не нашел ее.
Свет в коридоре замигал, и Настя поняла: призраки рядом.
— Молчи и не оборачивайся, — прозвучал за ее спиной голос.
Пока Итсаску жаловалась графу на поведение Диего, пока он ходил в мужскую раздевалку, чтобы проверить оборотня, Настя стояла, как замороженная, слушая голос.
— Ангел у нас. Если хочешь увидеть ее живой, тебе лучше поторопиться, Ноктурна голодна. Слушай внимательно: постарайся отделаться от своих друзей. Я буду ждать тебя у выхода. Придешь одна. Если хоть кто-нибудь последует за тобой, Лика умрет. У тебя два часа, придешь позже, Лика умрет.
Из раздевалки вышел Диего, Итсаску и граф двинулись к выходу, не дожидаясь их.
— Я забыла меч, — крикнула им вслед Настя. — Я вас догоню!
Она и в самом деле взяла меч, но выждала, когда они свернут за угол, прежде чем выйти из подъезда.
Призрак ждал ее у дома напротив. Это был мужчина средних лет в пальто, костюме и шляпе. Она раскрыла зонт и перебежала к нему.
— Машина там. — Призрак махнул в противоположную от направления к особняку графа сторону. И пошел быстрым шагом, так что Настя едва поспевала за ним, перепрыгивая через лужи на асфальте.
Призрак открыл ей дверь видавшей лучшие времена машины и, к огромному удивлению Насти, сел на заднее сиденье рядом с ней.
Они тронулись с места без водителя. Настя судорожно пристегнулась ремнем, и от нее не укрылась ухмылка призрака.
Рассекая лужи, машина понеслась вперед по улице, набирая и набирая скорость. Коробка передач со скрипом переключилась, Настя почувствовала, как ее спина вдавилась в спинку сиденья, автомобиль оторвался передними колесами от асфальта и взлетел. Она вскрикнула от ужаса, когда они пронеслись мимо окон пятиэтажного дома и взмыли выше.
Настя вцепилась в сиденье и пыталась успокоиться. Но машину потряхивало, она то и дело проваливалась в воздушные ямы, от которых сердце замирало.
— Господи, сколько еще будет продолжаться эта пытка? Куда мы летим? — Москву сначала было видно в серой мгле, но потом они прошли сквозь дождевые облака, и теперь Настя понятия не имела, куда они двигаются.
— У нас два часа, успеем. У Ноктурны есть прекрасная идея для сражения с тобой. Эта машина летит быстрее самолетов. — Призрак вальяжно откинулся на сиденье.
— Тебе-то все это зачем? — полюбопытствовала Настя, чтобы хоть немного отвлечься от страха.
— Я лишь выполняю приказ. — Мужчина надвинул на глаза шляпу и закрыл глаза.
Настя тоскливо посмотрела в окно: тяжелые облака остались позади, внизу было видно землю: горы и зеленые пространства. Она снова села прямо и увидела, что ее спутник исчез. Она одна в бешеной машине несется неизвестно куда. Она может упасть, разбиться! Паника начала овладевать ею, но она постаралась успокоиться, закрыла глаза и начала повторять:
— Ноктурне нужна моя сила, так что я долечу, мы не упадем.
А вот как ей вызволить Лику, что делать при встрече с Ноктурной, Настя так и не смогла придумать. Делая глубокие вдохи и выдохи, она лишь постаралась сосредоточиться на себе, своей силе.
Машина начала снижаться, и вот Настя уже узнала побережье, увидела Барселону, залитую солнцем, но полет продолжался. Под ней мелькала зеленая Каталония, и Настя гадала, куда же решила ее выманить Ноктурна.
Вскоре холмистая Каталония сменилась выжженной ровной землей Арагона. Машина снизилась еще сильнее. Вокруг не было ни одного населенного пункта. Только голая земля и дрожащий от жары воздух.
Колеса коснулись земли, посадка была жесткой. Настю сильно мотнуло в сторону, когда машина затихла, а пыль улеглась, она отстегнулась, взяла меч и вышла наружу. Тут же сбросила куртку, оставшись в майке. Машина, поскрипывая, отъехала, оставив ее одну на испепеляюще жарком пространстве.
Настя покрутилась на месте, не зная, с какой стороны ожидать нападения.
Но кругом было только солнце и зной. Она взмокла, а голову нещадно жгло.
— Ну, давай же! А то я спекусь тут! — шептала Настя.
Земля под ногами задрожала мелко, еле уловимо, словно под ней пролегало метро. Мелкие камушки тряслись как от страха.
Вдали появилось облако пыли. А потом грохот, похожий на раскаты грома. Все это нарастало, песчаная пыль постепенно принимала очертания чудищ с кожистыми песчаного цвета крыльями, которые летели низко над землей, перекатывая за собой колесницу, на которой стояла Ноктурна.
Облик ее сильно изменился: волосы длинные, до пят, глаза стали больше, лишая ее человеческого облика, делая неестественной. Но самое странное было то, что Ноктурна располнела. Когда колесница приблизилась, Настя поняла, что она беременна. Значит, они могут не успеть. Если Ноктурна родит то, что носит внутри, оно убьет все живое и разрушит этот мир. Настя почувствовала, как, несмотря на жару, холодный пот потек между лопаток.
Одно успокаивало: Ноктурна явилась без многочисленного войска. По крайней мере, пока. Настя призвала на помощь все свои силы и направила меч на Ноктурну. В последний момент вдруг подумала о графе Виттури. Но потом полностью сосредоточилась на противнице.
— Где Лика? — крикнула она, когда Ноктурна остановила колесницу.
Та, не отвечая, с улыбкой сошла на землю. От ее ступней по сухой земле побежали трещины.
— Мне говорили, что Мать передает тебе свои силы, — с презрением глядя на девчонку, стоящую перед ней, сказала Ноктурна. — Опрометчивое решение. Столько силы человеку не вынести, да и опасно оставлять тебя без присмотра. Как человек ты глупа, действуешь импульсивно, сгоряча. А сила в тебе вкусно пахнет.
Она облизнулась.
— Где Лика, тварь? — Настя не собиралась вступать с Ноктурной в беседы о тяжести божественного бремени.
Демонесса хищно сузила глаза.
— Вот как ты запела, девчонка?
Она махнула рукой, и Настю отбросило на несколько метров назад. Она выронила меч от неожиданности, но вскочила и потянулась, чтобы взять его, однако ее снова отбросило дальше. Ноктурна смеялась, похоже, ее забавляла эта игра.
Настя упала на живот, кожа на пальцах ободралась о камни.
Она ее вымотает, а потом убьет. И Лику она не спасет, это всего лишь ловушка. Нужно как-то выиграть время, чтобы подумать. Она загребла в ладони мелкие камушки и сухую землю. Сосредоточилась.
— Ирина! — крикнула Настя, поднимаясь снова.
Ноктурна приготовилась снова ее отбросить, но остановилась.
— Ирина, так ведь тебя звали? У тебя есть дочь Наташа, помнишь ее? Девочка, которая танцует балет!
На лице Ноктурны ничего не отражалось, но Настя и не надеялась на быстрый результат. Судя по душе Ирины, она почти погибла, поэтому достучаться до нее будет сложно.
— На днях состоялась премьера балета «Жизель», твоя дочь танцевала заглавную роль. Люцифер не сказал тебе, что пытался ее забрать?
