Цезарь.
— Вы в порядке? — Его голос был сухим и трескучим, как и всегда, но вампирша знала, чего ему стоит говорить спокойно.
— Да, все целы. Настя, похоже, сильно ранена, но жива.
— Скажи им, пусть продолжают путь до условленного места. Мы пойдем в обход. — Граф Виттури вытирал платком кровь с лица Насти.
Она пришла в себя, но была напугана, отчего хваталась то за оружие, то за воротник графа. В конце концов он поднял ее на руки и крепко прижал к себе, успокаивая. Настя снова потеряла сознание.
— Почему не присоединиться к остальным? — Итсаску смотрела на него враждебно.
— Потому что Ноктурна чует Настю. Так мы их поставим под удар. А в лесу нам помогут акки. Идем.
Он помчался так быстро, что Диего пришлось посадить Сержа на себя. Граф замедлил ход, только когда они оказались под прикрытием деревьев.
Опять зазвонил телефон. Итсаску ответила, выслушала и догнала графа.
— Они говорят, что пока препятствий не было.
— Хорошо. Ноктурна будет ждать нас там, где они.
— Значит, мы идем в другую сторону?
— Да.
Граф Виттури положил Настю на землю и повернул ее ладони вниз, прижав к хвойной почве.
— Нам нужно время. Ноктурне известны координаты всех наших сборных постов. Мы обязаны сделать свое появление внезапным для нее.
— Но как мы призовем остальных?
— Об этом не волнуйся. В определенное время агенты получат новые координаты. — Серж попытался обнять ее, но она отстранилась.
— Ты знал об этом плане и ничего мне не сказал?!
Парень виновато взъерошил волосы:
— Не обижайся, Итсаску, мы держали этот план на крайний случай.
— Вы рисковали жизнью Сержа и Насти, граф!
— Как видишь, мне удалось смягчить удар. — Граф Виттури мрачно посмотрел на нее. — Или ты думаешь, что они выжили бы? Та волна огня должна была расплавить нас.
— Вы должны были предупредить!
— Я никому ничего не должен! — Он так рявкнул на Итсаску, что внутри у нее все заледенело от страха. В глазах его плеснулась тьма, по щекам пошли черные трещины.
Стон Насти, приходящей в себя, вмиг смягчил его взгляд, и он отвернулся от оторопевшей вампирши к девушке.
— Как ты, земная?
— Паршиво. — Настя дотронулась до головы и поморщилась, не открывая глаз.
— Бывает. — Граф Виттури вернул ее кисть на землю. — Постарайся восстановиться и попросить акков прикрыть нас. Нам пора.
Ролан положил голову спящей Наташи себе на плечо и заботливо обнял ее, согревая. Ангел почесал свои татуировки на шее и продолжил:
— И все-таки я не понимаю… Этот идиотский меч, который я теперь ношу с собой, — да я даже не знаю, как им пользоваться.
— Надо будет — вспомнишь. — Ролану не очень хотелось обсуждать проблемы ангела. Все его существо тревожилось за Наташу: они уже давно ехали вслед за машиной, которую вел Локи, Цезарь молчал всю дорогу после того, как они разделились с графом. С одной стороны, Ролан понимал, что отсутствие Насти делает более безопасным их путь, но кто знает, вдруг Ноктурна обладает возможностью отследить и Наташу тоже. Тогда они в опасности. А этот придурок с синим ирокезом и розочками рассуждает о мечах и какой-то музыке. Уже голова раскалывается от его бормотания. Одно хорошо, Наташа под это бормотание уснула, да так крепко, что Ролан видел ее сновидения, когда дотрагивался до девочки.
В зеркале заднего вида он несколько раз ловил взгляд Цезаря. Бездушный все еще не доверял ему, чуял, что Ролан попытается Наташу увезти в безопасное место при первой же возможности. Только как от них скрыться?
Бежали в темноте… Настя крепко обнимала мощную шею пантеры, потом ее несла Итсаску, потом уютные руки демона, в которых хотелось находиться подольше, но ребята быстро сменяли его, словно боясь, что он сбежит вместе с ней. Они бежали, высокая трава нолей касалась щек и рук, роса мочила по колено, потом в лесах они обсыхали, их бег был неслышен, смягченный толстым слоем хвои, затем снова поля… А потом она устала, головная боль вернулась и стала такой постоянной, что Настя даже свыклась с ней. Уткнувшись в майку Диего, которая пахла древесиной и кошкой, она дремала, морщась от боли и пытаясь от нее избавиться.
— Осталось недолго. — Граф Виттури посмотрел на звезды.
И впрямь вскоре за деревьями показался светлый дом.
Граф Виттури забрал спящую Настю у еле стоявшего на ногах Диего. Тот явно не хотел уступать ему девушку.
— Вам всем нужно выспаться. А мне сон не нужен. Идите, я посторожу дом и буду рядом с ней.
Все прошли вслед за ним в дом. Серж долго гремел замками, запирая все окна и двери, граф с полуусмешкой следил за ним. Человеческая уверенность в замках его всегда умиляла. На кухне уже стояли сумки с покупками, которые он недавно попросил привезти, предполагая, что это убежище может им пригодиться, но никто не был голоден, всем хотелось только спать.
Ребята в полусне разбрелись кто куда. Граф поднялся с Настей на руках в мансарду и положил девушку на огромную кровать, снял с нее обувь и накрыл пледом. Взгляд его задержался на ее лице. Брови хмурились, ресницы вздрагивали, он прислушался к ее сердцу и услышал частое испуганное биение. Ей снился кошмар. Он сомневался, но лишь мгновение. Затем он осторожно лег рядом с ней, распустил ее косу и разложил по подушке тяжелые золотистые пряди. И медленно приблизил к ним лицо. Ее волосы пахли шампунем, а еще полевыми цветами и травами, нагретыми на солнце. По золотым волосам, как по путеводным нитям, он мог проникнуть в ее сновидение…
Настя бежала по черному городу. А за ней мчался Мрак, обвивая улицы и дома тысячами черных щупалец, это была абсолютная темнота, в которой исчезало все, только красный глаз демона следил за ней из центра этой черноты. Настя понимала, что выхода нет, что гибель неизбежна, знала, что он уже поглотил ее друзей, и боль от их потери мешала бежать и лишала желания бороться. И тут она уперлась в стену. Тупик. Дальше пути нет. У нее даже не было оружия, чтобы умереть в бою. Оставалось только повернуться и посмотреть в глаз Тьмы.
Демон появился так внезапно, что она даже не поняла, откуда он пришел: свалился сверху? Но только граф Виттури вдруг оказался между Настей и тьмой. Он вытащил мечи из-за спины, клинки блеснули, словно подмигивая и ободряя. Надежда вдруг вновь согрела ее сердце.
Мрак взвыл и ринулся вперед, но граф, будто ниндзя из кино, отрезал и отсекал черные щупальца, тянувшиеся к ним. Мрак отпрыгивал как ужаленный хищник и снова бросался вперед. Мечи сверкали: то один, то другой подобно вспышкам молний. Он отходил от нее все дальше, отодвигая Мрак, отгоняя его прочь. И Настя вдруг поверила в возможность спасения. Всем сердцем поверила ему. Граф бросился вдруг в самый центр черноты, туда, где горел красный глаз, огромное раскаленное яростью око. И воткнул в него сразу два меча. Послышался такой визг, что она заткнула уши, многочисленные черные щупальца втянулись в центр, вспыхнула яркая вспышка, и тьма исчезла. Это снова был просто ночной город, граф убрал мечи и повернулся к ней. Она приблизилась.
