Еще девочка часто видела Бернарда. Полноватого мужчину со светящимся левым глазом. Он часто кричал на докторов и ругался с Клариссой.
Жизнь Джеральдины была однотонной и полностью лишенной всяких маленьких детских радостей.
Однажды произошло то, что поменяло всю ее жизнь, – она увидела мир снаружи.
В тот день Кларисса сказала, что сегодня Джеральдине исполнилось десять лет, что она уже большая малышка, и на завтрак вместо обычной безвкусной еды принесла настоящее яблоко и кусочек шоколада. Ничего вкуснее Джеральдина в жизни не ела. Кларисса дала ей одежду, которую принесла с собой, и попросила переодеться.
– Сегодня я покажу тебе кое-что действительно волшебное, – пообещала она.
И когда они шли коридорами, по которым девочка еще ни разу не ходила, она вдруг поняла, что сейчас случится нечто невероятное – она увидит настоящее солнце.
Створки последней двери разъехались в стороны, и ее ослепило яркими лучами. Она жмурилась и пыталась рассмотреть все вокруг, чтобы не пропустить ничего из того, что открывалось ее взору. Этот мир вдруг показался ей невероятно огромным – синее бескрайнее небо над головой, стальные стены вокруг, люди, флайплатформы, голограммы, машины на магнитных подушках – все это было для маленькой девочки, которая несколько лет провела взаперти и не помнила ничего из прошлого, настоящей фантастикой.
– Ну как тебе, милая? Нравится? – поинтересовалась Кларисса. – Тебе не страшно?
– Нет-нет, давай пойдем дальше.
– Чтобы добраться до места, которое я хочу тебе показать, нам нужно сесть в машину. Обещаешь вести себя тихо и не бояться?
– Конечно! – Глаза малышки загорелись, и она очень боялась, что сейчас проснется и это все окажется лишь сном.
Полет на машине вызвал у Джеральдины восторг. Ей хотелось, чтобы Кларисса ехала еще быстрее и никогда не возвращалась обратно.
Место, в которое ее привезла женщина, оказалось даже лучше всех ожиданий. Океан для нее стал наибольшим из чудес, и она долго пыталась понять, сколько же надо воды, чтобы наполнить его.
– Тебе нравится? Когда-нибудь, может, даже научим тебя плавать и ты сможешь зайти в воду, чтобы окунуться. А сейчас давай просто помочим ноги и посмотрим на волны.
Джеральдина с испугом взглянула на Клариссу:
– Но там же так много воды, разве можно туда заходить?
– Не бойся, давай руку, и пойдем вместе.
Когда волны начали касаться их ног, девочка почти вскрикнула. Она пыталась не выдавать свой страх, считая, что если Кларисса поймет, что та боится, то отвезет обратно и больше Джеральдина никогда не увидит этого.
Не коснется огромного океана.
*
Трехчасовое отсутствие Джеральдины в главном корпусе исследовательского центра не осталось незамеченным. Охрана схватила их с Клариссой прямо у воды. Джеральдина была напугана. Ей не хотелось возвращаться назад. Не после того, как она узнала, как прекрасен мир вокруг. Несколько минут она покорно шла за охраной, но вдруг сорвалась с места и побежала в обратную сторону.
– Джеральдина! – позвала ее Кларисса, но девочка только ускорила бег.
В забеге между охранником и маленькой девочкой силы были неравны. И через минуту цепкие руки схватили ее за шиворот. Она отчаянно сопротивлялась, орала и кусалась.
– Не хочу обратно! Не хочу! Не хочу! – твердила девочка, пока охранник нес ее к машине.
– Успокойся, милая, все будет хорошо, я обещаю тебе, – успокаивала ее Кларисса.
Не успела машина совершить посадку, как дверь открылась, открывая взору злое лицо Бернарда.
– Чем ты вообще думала, когда выводила ее из лаборатории?! Это единственный и самый ценный экземпляр в своем роде! Как ты могла поступить так безответственно, Кларисса, – орал он что есть мочи.
– Бернард, ты и так продержал ее четыре года взаперти, она просто маленький ребенок! Ничего не случится, если она будет жить на острове, как и все остальные сотрудники с семьями. За четыре года мы так и не получили никакого результата. Ты настолько одержим, что не видишь… – Конец ссоры Джеральдина уже не услышала, так как охрана повела ее обратно в железное здание.
«Единственный и самый ценный экземпляр в своем роде» – это они о ней сейчас говорили?
Глава 2
Дверь фургона открылась, и Джо ослепило солнечным светом. От скорости, с которой они неслись, и непривычки к длительным перелетам ее укачало и вырвало прямо на землю перед флайкаром, который доставлял заключенных. Охранник посоветовал пошевеливаться, как будто это была ее вина, что водил он отстойно. Джо ненавидела эти машины поколения F6 – скользят над автомагистралью и несутся с огромной скоростью.
Она взглянула на небо. Чистое и голубое. Наверное, она еще не скоро увидит его с этой стороны стены. Ее взгляд задержался на птице, парящей в небе. Редкость. Счастливая и свободная. Охранник приказал пошевеливаться, и Джо пришлось двигаться вперед. Руки ужасно отекли. Около пяти часов в наручниках. Но что эти пять часов по сравнению с двадцатью годами!
Черт! Ей сих пор не верится. Поистине везунчик! Если дела пойдут так и дальше, скоро везение будет ее вторым именем.
Они прошли внутрь небольшого здания, возвышающегося над землей. Навстречу вышли женщина лет сорока с уродливым имплантом на пол-лица и два здоровенных охранника.
– Сегодня только одна? – спросила женщина.
– Да. Но будьте повнимательнее с ней. Девочка не за кражу конфеток попала к вам, – усмехнулся Стенли, по крайней мере, так его называл напарник, когда они садились в флайкар. Жуткий тип, ему вот самое место в тюрьме.
Один из охранников поднес считыватель к запястью правой руки, куда был вживлен чип с информацией о личности Джо. Прибор пиликнул, данные сверили с личным делом, которое открылось на визоре второго охранника, и, удовлетворенные результатом, они приказали ей следовать за ними.
Пока она мысленно проклинала всех на свете, а в частности, неизвестных ей людей, из-за которых она оказалась в такой ситуации, они оказались в небольшом помещении со старым кафелем на полу и стенах.
Джо заставили лечь в аппарат, предназначенный для сканирования и обнаружения имплантов. Сканирование показало отрицательный результат.
– Эй, а одежда мне полагается?
– Мы еще не закончили, – ответил лысый.
В помещении был стеклянный бокс и пульт управления с монитором. Джо казалось, что такие уже давно покоятся на свалках.
– Заходи внутрь.
Взгляд лысого напрягал. Он гадко усмехнулся и, когда девушка оказалась заперта внутри бокса, нажал на одну из кнопок.
***
От неожиданности Джо заорала.
К этому она точно была не готова.
