Он и сам не знал, зачем назвал ей свое настоящее имя. Просто ей не хотелось врать. С ней хотелось быть самим собой.
****
Они проболтали весь путь. На какое-то время Чейз даже забыл, что находится на задании. Лиа оказалась интересным собеседником и, несмотря на то, что тимирийка, была довольно-таки образованной девушкой. Она рассказала парочку смешных историй из своей жизни. Указала на нескольких пассажиров, сидящих недалеко, и поделилась сплетнями, которые о них ходили. Они спорили о новинках медицины и роботизации рабочих мест. О позитивных и негативных сторонах научного прогресса, который не добрался до Тимирийских островов.
Но волнение и предчувствие беды не покидало обоих. Время от времени они обеспокоенно оглядывались по сторонам и рассматривали вооруженную охрану. Иногда подходили к окну, пытаясь понять, куда их везут, но вокруг был лишь бескрайний океан.
Через семь часов послышались сигнальные гудки, что означало: паром заходил в порт и собирался причалить.
Пассажиры взволнованно столпились у окон, с интересом разглядывая незнакомые серые здания, множество красных контейнеров и работников порта, суетящихся у причала.
Чейзу достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что они прибыли не в то место, где должен был причалить паром, в который садились островитяне.
Их привезли в совершенно другую часть Материка. На Юг. В один из самых грязных и отсталых регионов. И причалы, на одном из которых они находились, были частными и принадлежали компании «ОМЕГА ИНК». Об этом говорили надписи компании на каждом из контейнеров.
«ОМЕГА ИНК» была известна своими скандалами в области киберимплантов. Несколько лет назад они выпустили, по их словам, совершенно новый вид имплантов, которые были дешевле, чем у «АКВИЛОН», но качеством не уступали. Такие импланты могло позволить себе население со средним достатком, и сервисные центры, в которых можно было купить и провести операцию по внедрению импланта, очень быстро распространились по всему Материку.
Через полгода люди массово начали обращаться в больницы с жалобами на сильные головные боли, галлюцинации и бессонницу. И у всех были вживлены киберимпланты «ОМЕГА ИНК». Компания потерпела колоссальные убытки и убрала свою продукцию с рынка.
Пассажирам приказали идти на выход к автобусам, ожидающим неподалеку.
В сопровождении вооружённой охраны люди начали двигаться, таща за собой необъемлемые чемоданы с вещами. У Чейза с собой был лишь рюкзак. Лиа удивленно взглянула на него.
– Люблю путешествовать налегке, – улыбнулся он.
Чемодан Лии был не такой огромный, как у многих, но на фоне маленькой хрупкой девушки все равно казался большим. Чейз перехватил ее чемодан, а свободной рукой взял Лию за руку.
– Не хочу потерять из виду такую очаровательную девушку, – объяснил, указывая на их переплетенные пальцы.
Лиа покраснела. Она и раньше получала много лестных комплиментов от парней, но ни один из них не походил на ее нового знакомого – взрослого, сильного и уверенного мужчину. И, бесспорно, очень красивого.
Чейз был напряжен. Он не знал, чего ожидать. Он чувствовал, что сейчас все эти люди под его ответственностью. Он не имел права на ошибку.
Чейз нагнул голову вниз и приставил руку к уху.
– База, прием, как слышно?
– Связь отличная, прием.
– Сможете прислать команду для подстраховки?
– Все сосредоточены в восточном порту, ожидали там вашего появления. Нам понадобятся сутки, чтобы перебросить их к вам.
– Понял, жду, конец связи.
Все поместились в три стареньких ржавых автобуса. В каждом автобусе находилось несколько охранников, и еще дюжина следовала за ними на флайкарах.
Люди не знали, что находятся совершенно в другом месте, поэтому никакой паники не было. Они увлеченно наблюдали за пейзажем в окна, пока автобус двигался за черту города, не придавая значения такому количеству вооруженных людей рядом с ними.
Чейз молчаливо сидел рядом с Лией. Его напряженность и настороженность передалась и ей.
– Что-то не так? – спросила Лиа.
Мужчина повернулся к ней. Ласково окинул взглядом. Он не хотел пугать ее раньше времени, поэтому пришлось соврать.
– Все нормально, Лиа, просто задумался. Не хочу потерять тебя в этой суматохе, поэтому держись рядом, хорошо?
– Окей, – удивленно ответила она.
Через час среди пустынного серого пейзажа появился огромный комплекс, на котором огромными буквами красовалась надпись: «ОМЕГА ИНК». Люди начали перешептываться. Это было не то место, где они собирались работать. У каждого из них до отъезда на Материк уже было приглашение на мелкие вакансии в больших компаниях, но ни один из них не собирался в «ОМЕГА ИНК».
Железные ворота открылись, и автобусы заехали на территорию, огражденную высокими стенами.
Лиа забеспокоилась.
– Меня должны были отвезти в «ЛОТОС». Наверное, что-то перепутали или просто оставят рабочих, у которых есть сюда приглашения.
– Да, – спокойно ответил Чейз и сжал руку Лии сильнее. – Но ты помнишь, что я говорил, да?
– Не отпускать твою руку? – с улыбкой ответила она.
– Да, не отпускать мою руку, – растягивая слова, ответил он, не отрывая взгляда от ее губ.
Глава 22
Двери автобуса открылись, и охрана приказала всем выйти. Люди неуверенно поднимались со своих мест, пересматривались друг с другом в надежде, что кто-то знает, что происходит.
– Простите, – обратился один из парней к охране, – а где мы находимся?
Ответа не последовало. Только удар прикладом бластера по спине и приказ пошевеливаться. Чейз и Лиа вышли из автобуса последними. Чейз окинул взглядом открывшуюся картину: люди столпились на бетонном дворе около автобусов и со страхом смотрели на охрану, оцепившую их.
Пятнадцать. Он насчитал пятнадцать вооруженных людей. И неизвестно сколько еще находятся в стенах здания.
– Чейз, что происходит? Кто эти люди? – Лиа была не на шутку перепугана.
– Не знаю, пойдем.
Они пробрались в середину взволнованной толпы, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Отовсюду слышались одни и те же вопросы:
– Что происходит?
– Где мы?
– Почему нас привели сюда?
Охранники стояли с невозмутимыми лицами и не ответили ни на один вопрос. В конце концов их командиру надоел весь этот шум, и он выстрелил из бластера в землю в метре от толпы. Послышались испуганные вскрики.
– А ну замолчали все, иначе в следующий раз попаду в одного из вас!
Наступила мертвая тишина, которая разбавлялась лишь тихими всхлипами девушек. Лиа с силой вцепилась в локоть Чейза. Он перевел обеспокоенный взгляд на девушку.
