Найти заключенных среди этой пустыни не составит особого труда. Особенно ботам, которые передвигались намного быстрее людей.
Если бы Джо бежала одна, она бы уже давно добралась до цели, но она не могла бросить ни Алекса, ни Клер, которая их очень тормозила.
Из-за песка бежать было вдвойне тяжело. А жажду, мучившую их, нечем было утолить.
– Далеко еще? – спросила запыхавшаяся подруга. Она уже еле плелась позади.
Джо включила планшет, который захватила с собой. Заряд был почти на нуле. Если он выключится, они не смогут без навигатора выбраться к нужному месту. В пустыне невозможно ориентироваться.
Разве что по солнцу, которое появится только часа через четыре.
– Еще пять миль. Мы почти добрались. Давай же, Клер, ты сможешь.
– Если я выживу, то запишусь в спортзал, – обреченно ответила девушка.
Они двинулись дальше в направлении шоссе.
Через сорок минут наконец-то вдали замелькали огни заправочной станции, и, одновременно свалившись втроем в песок, они громко рассмеялись от радости.
– Надеюсь, Томас нас не подведет, – вглядываясь в даль, Джо пыталась определить, есть ли там какое-то средство передвижения.
Аноним: Ты на месте?
Несколько минут ответа не было. Нервное напряжение сковывало их. У Джо жутко разрывалась от боли голова, после прямого слияния с сетью она из последних сил держалась в сознании.
Экран планшета мигнул.
Томас: Да. Черная тачка TG8. Что делать?
Аноним: Жди. Уже скоро.
Потом несколько секунд подумала и отправила еще одно сообщение.
Аноним: Купи на заправке несколько банок воды.
Томас: Ок. Надеюсь, ждать недолго, у меня утром важная встреча.
– Нас ждут.
После ее слов все облегченно выдохнули.
Они встали и уже сделали несколько шагов по направлению к заправке, как зрение Джо выхватило быстро движущиеся силуэты в их сторону. Алекс обернулся, чтобы посмотреть, что же задержало Джо, и увидел несколько красных движущихся огоньков.
– Боты, – в ужасе прошептал он.
– Черт, нет. – Клер прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать в ужасе.
Несколько мгновений Джо не двигалась, пытаясь сообразить, что делать. Боты наверняка вооружены, если кого-то заметят, то снаряд попадет в цель. И неважно, будут они стрелять парализующим средством или бластером – вернуться обратно для нее подобно смерти.
– Нужно зарыться в песок. Быстро. Оставьте на поверхности только нос, чтобы дышать, – скомандовала она.
Повторять не было нужды. Они быстро начали вырывать руками неглубокие ямы, чтобы можно было уместиться в них и сверху закрыться песком.
Джо видела, что боты разделились и направились в разные стороны. Двое из них приближались прямо к ним.
К счастью, в них не были установлены тепловизоры. Джо была уверена в этом. Эта модель ботов считывала данные с браслетов, распознавала лица людей либо действовала по командам управлявшего ими человека.
Джо засыпала лицо песком так, чтобы была возможность дышать, и начала вжимать руки в песок, чтобы поскорее хоть как-то спрятать их.
Лежать засыпанными песком было очень некомфортно. Он забивался сквозь рукава и штанины под одежду и щекотал. При вдохе попадал в ноздри, и хотелось чихнуть. Но страх заставлял терпеть и не обращать на все это внимания.
Несколько минут до их ушей все так же не доносилось ни звука, как вдруг послышались тяжелые шаги. Два бота были совсем рядом. Джо затаила дыхание. Она очень надеялась, что не ошиблась насчет тепловизора.
Шаги были совсем близко. Бах. Бах. Бах.
Теперь где-то справа. Настолько близко, что можно было услышать скрип несмазанных деталей, который раздавался при движении.
Бах. Нога бота остановилась в неимоверной близости от лица Джо. Несколько дюймов правее, и ее голову расплющило бы под весом этой громадины.
Бах. И вторая нога остановилась на том месте, где неглубоко под песком была ее рука. Она сжала зубы, чтобы не закричать. К счастью, давление на руку продлилось всего несколько секунд и исчезло.
Бот шел дальше.
Они пролежали в своих укрытиях еще какое-то время после ухода ботов, боясь пошевелиться.
Джо решила покинуть укрытие первой, чтобы проверить, насколько далеко от них боты и безопасно ли продолжать путь.
– Все нормально, они перешли на другую сторону шоссе, – тихо сказала она и попыталась понять, насколько серьезна травма руки. Перелома, кажется, не было.
Они быстро преодолели расстояние до заправки и хотели было уже рвануть к единственному припаркованному транспортному средству, как Джо вдруг поняла, что на заправке должны быть камеры.
– Стой. – Она схватила за руку Алекса, который устремился вперед. – Здесь камеры, пойдем дальше вдоль шоссе.
Спорить никто не стал.
Она достала планшет и, оглядываясь по сторонам в поиске незваных гостей, быстро отправила еще одно сообщение.
Аноним: Проедься метров двадцать от заправки в сторону Города и остановись.
Джо перевела взгляд на машину. Двигатель завелся, и машина медленно двинулась с места.
– Пошли, быстро, – скомандовала она и перешла на бег, двигаясь в сторону отъехавшего авто.
Они быстро добежали до машины, которая светилась аварийными огнями на обочине дороги, и почти одновременно, открыв задние и переднюю двери, запрыгнули в нее.
– Какого черта? – вскрикнул Томас, пытаясь разглядеть лица забравшихся к нему в машину. – Ты??? – удивленно воскликнул, разглядев девушку на переднем сиденье.
– Нет времени объяснять, дави на газ, – крикнула она.
Машина рванула с места. Джо облокотилась на спинку кресла и, закрыв глаза, наконец-то позволила себе провалиться в беспамятство.
Глава 43
Небо уже начало полыхать красным цветом, развеивая сумерки. Черная машина, скользящая с огромной скоростью, сбавила обороты – они приближались к стенам Города, и чем ближе они были к нему, тем больше встречались голограммные цветные рекламные щиты и мчащиеся с огромной скоростью транспортные средства.
Томас перевел взгляд на спящую в соседнем кресле девушку. Она выглядела уставшей и такой потерянной. Двое незнакомцев на заднем сиденье тоже уснули. Он очень надеялся, что эта троица не принесет ему лишних неприятностей, и задавался вопросом, каким образом умудрился влипнуть во все это.
Машина сбавила ход и остановилась на обочине.
– Эй, просыпайся. – Томас легко потрепал Джо за плечо, пытаясь разбудить.
Джо не реагировала.
