– Ну вот, пришли. – Они остановились у двери с номером 15. – Я подожду тебя тут, а ты иди.
Кларисса нажала на кнопку, и створки железной двери разъехались. Джеральдина застыла у раскрытой двери и уже собиралась трусливо сбежать, когда рука Клариссы подтолкнула вперед.
Дверь за спиной закрылась.
Джеральдина несмело застыла на месте. Томас лежал на специальной больничной койке у окна. Над ним зависла голограмма с показателями жизненно важных функций.
Когда Томас повернулся в сторону двери и увидел, кто его гость, линии на голограмме заплясали быстрее. Джеральдина перевела взгляд на его ноги, и ее глаза в ужасе расширились: на месте ноги, в которую попал лазер, красовалась железная.
– Привет, – несмело произнесла Джеральдина. Она все-таки нарушила молчание первой.
– Привет, – хмуро отозвался Томас.
– Я… я пришла… Я хотела извиниться за то, что сделал тебе больно. Прости, я не рассчитала с силой лазерного луча… он должен был лишь немного ранить… Прости.
На несколько минут в палате повисло молчание. Джеральдина так и не сдвинулась с места. Томас хмуро смотрел на нее.
– Знаешь, у тебя классная нога. Теперь ты можешь быть супергероем.
Вдруг лицо Томаса преобразилось, и он искренне улыбнулся.
– Ты правда думаешь, что моя нога выгляди круто?
– Ну да, – соврала она.
– Клево! Парни приходили ко мне и сказали, что теперь ни одна девчонка не влюбится в меня, потому что моя нога смотрится уродливо. Но раз ты говоришь, что она крутая, то другие девчонки тоже будут так думать. Ведь вы, девчонки, мыслите одинаково.
Джеральдина неловко улыбнулась. Она подошла ближе к Томасу. Его нога совершенно не казалась ей красивой.
– А это правда, что ты сама сделала тот бластер?
– Да.
– Круто.
– Хочешь, я придумаю, как сделать твою ногу еще круче?
–А ты сможешь?
– Думаю, да. Найду информацию в сети, разберусь и сделаю.
– Круто. А сможешь сделать, чтобы из ноги появлялась пушка?
– Наверное.
– А сможешь сделать …
Томас еще час засыпал Джеральдину фантазиями о возможностях своей новой ноги, которые она пообещала воплотить в жизнь.
Она подошла ближе к окну. С шестого этажа открывался безумно красивый вид на остров. Джеральдина даже позавидовала Томасу: из маленького окна ее комнаты была видна лишь железная стена соседнего здания и грязь.
Вдруг Томас замолчал. Серьезно посмотрел на Джеральдину и выдал:
–А ты реально крута! Прям как бесстрашная Джо. Ты ведь будешь моим другом? Обещаю, что больше не буду обзывать тебя. Буду звать тебя только Джо.
– Конечно, – все еще не веря в то, что только что произошло, отозвалась Джо.
У нее появился друг. Первый настоящий друг. Она не совсем понимала, что это значит, но само слово «друг» и то, что Томас предложил ей быть «друзьями», звучало очень важно.
Когда за Джеральдиной вернулась Кларисса, она заверила Томаса, что обязательно навестит его вновь.
К удивлению Джеральдины, Кларисса привела ее не в комнату, а в кабинет, где в огромном кресле восседал Бернард.
Джеральдина замерла от страха. Она чувствовала, что сейчас случится что-то плохое, – не зря ее привели к Бернарду. Но то, что он сказал, невероятно удивило ее.
– Джеральдина, я решил, что ты должна учиться. Не в школе со всеми детьми, потому что все эти годы ты была изолирована от общества, но зато у тебя будут лучшие учителя. Это я тебе обещаю.
Джеральдина не знала, как реагировать на это заявление. В душе трепетало предвкушение. Она хотела знать больше. Она хотела учиться. Она хотела познавать. Она хотела сделать для Томаса, своего первого друга, самую крутую ногу в мире.
А спустя месяц корпорация «Аквилон» заключила с министерством обороны контракт на поставку крупной партии нового оружия – лазерный бластер, который реагирует только на отпечатки пальцев его владельца. Его презентовали как «Флеш первого поколения». Да, Бернард любил переименовывать разработки корпорации, как ему нравилось. Он не умел их создавать, но мог давать им имена. Это приносило ему удовлетворение и чувство власти.
Еще через несколько лет «Флеш» был усовершенствован. Специально вживленный чип создавал нейронную связь с мозгом и давал возможность управлять с помощью мозговых импульсов.
Вообще, с тех пор «Аквилон» презентовал множество разработок, которые быстро захватили рынок, и корпорацию, которая была на грани банкротства, вдруг превратилась в стабильную и прибыльную компанию. Бернарда чуть не разорвало от радости. Теперь с ним все считались и боялись. Он был горд собой и какое-то время даже счастлив. Но секрет, который хранился внутри Джеральдины, не давал ему покоя. За столько лет он ни на шаг не приблизился к его разгадке. Но зато она начала приносить пользу и окупать затраты на свое многолетнее содержание в лаборатории. Только за это он еще не приказал начать ее препарировать. Разобрать на атомы и исследовать каждый дюйм ее чертового мозга! Но он чувствовал: близится день, когда он пошлет все к черту и разрежет ее, чтобы понять, что с ней сделали родители, и позаимствовать их методику в своих корыстных целях.
Глава 6
Работа в теплице оказалась несложной – всего лишь надо было собирать овощи в специально отведенные ящики. Джо была даже рада такой работе, можно было увидеть небо, представить, что на свободе. А еще у нее появился шанс на побег – Джо знала, как отключить силовое поле. Была даже какая-то ирония в том, что защитное силовое поле теперь служит клеткой для его создателя.
Джо подошла к автомату, раздающему еду. Снова безвкусная серая масса, но выбирать не приходилось.
Она сидела за столиком и ковырялась в еде до тех пор, пока зал не опустел, а Стив со своими шестерками не начали играть в карты, чтобы скоротать время. Еще немного посидев, разглядывая дронов, парящих над головами, и проходящих мимо нее других заключенных, она решила, что время настало.
– Эй, мальчики, нужна компания? – Джо остановилась напротив Стива.
В ответ послышался хохот.
– Смотря что ты предлагаешь. На сегодняшнюю ночь у нас, к сожалению, уже есть планы, но вот завтра… – многозначительно протянул здоровяк, сдававший карты.
Джо выхватила колоду из его рук.
– Сыграем? Или боишься проиграть девчонке? – с вызовом спросила у Стива.
Он окинул ее взглядом, который не обещал ничего хорошего. Потом вдруг расслабился и слащаво протянул:
– А у тебя есть на что играть, крошка? Принимаются только серьёзные ставки.
– Ммм, дай-ка подумать. Могу предложить сыграть на желание. В случае твоего выигрыша исполню любое, малыш. Ну, а если проиграешь ты – то выполнишь мое.
