Мой ответ вызывает новую волну огненных сполохов вокруг Арендара. Покачав головой, он вздыхает:
- Прости, что испортил встречу. Но мы так давно не виделись, я отвык сдерживаться. Мне нужно время… Ладно, кажется, сейчас я просто зря его трачу. Снесу ту несчастную гору и вернусь.
Подмигнув, он с хлопком исчезает. Налетевший ветер уносит прочь жар драконьего огня. Охранники выходят из-за деревьев. Оперативно спрятались. Чувствуется опыт.
- И часто такое бывает? — уточняю я.
- По молодости у драконов случаются выплески магии, — кивает ближний охранник и добавляет полушёпотом: — Часто.
Мда, весёленькая во дворце жизнь. Но самое главное — Арендара выпустили. Наверное, император правда наказал его за дурное поведение, и не было никакой интриги, злого умысла. Можно теперь спокойно заняться уроками — отличный план!
Пушинка, плетущаяся за мной в общежитие, вдруг раздувается и оборачивается. Её рык заглушается рёвом пламени и грохотом. Спину прижигает. Оборачиваюсь: объятый пламенем, Элоранарр с глефой стоит под горящими деревьями и сжимает что-то в руке. С неё падают яркие оранжевые капли.
Амулет, который сорвал с меня и выкинул Арендар — Элоранарр его нашёл. И с руки капает расплавленная цепочка.
Охранники неуверенно встают между нами.
- Вот значит как. — Пламя вокруг Элоранарра гаснет, но от этого только страшнее.
Забежать в общежитие не успею, да и опасно это для девушек. Срываюсь с места, вливая магию в мышцы — бежать к наставнику или ректору Дегону, только они могут…
Вскрик Пушинки, парализующая боль в сердце — и меня, споткнувшуюся, падающую на дорожку, сжимают руки-тиски, окутывают крылья Элоранарра и золотое пламя, уносящее неизвестно куда.
Огонь спадает. Шуршат, складываясь, крылья. Надо бежать, но Элоранарр прижимает к себе так, что даже по сторонам не посмотреть, и куда-то тащит.
- Вот, значит, почему я тебя не чувствовал, — рычит он. — Абсолютный щит. Халэнн ублюдок, предатель, раз дал этот артефакт тебе. Убью. Я его убью.
Усиленные магией тычки моих кулаков, пинки, удары молнией, крик в обжигающе горячую грудь — ничего не помогает.
Что-то лязгает. Кажется, дверь, судя по звукам — громадная. Замираю, ожидая удобного момента. Но Элоранарр держит крепко. Вносит куда-то.
Дверь с лязгом захлопывается. Элоранарр разжимает руки, я отскакиваю…
И узнаю место: чёрные стены с вкраплениями кристаллов, напоминающих россыпь звёзд. Комнаты, хорошо знакомые по снам. Если ход моих мыслей верен, то это — башня Порядка, в которой держали Арендара.
Башня, из которой не может сбежать даже дракон. И теперь я здесь один на один с Элоранарром, глаза которого горят, словно в них течёт расплавленный металл.
Я сжимаю метку Арендара, призывая его на помощь.
Эпилог
Башня Порядка — чёрный многоступенчатый конус на юге гигантского императорского сада. Перед воротами, инкрустированными магическими печатями из серебра, вспыхивает и опадает пламя, оставив на своём месте разъярённого Арендара. Он бросается на ворота, ударяет створку пылающими кулаками и только потом подходит к заблокированному механизму замка.
Из ближнего ажурного шара-беседки на высоком стебле за этим наблюдают двое.
- Двадцать дней рваться из башни Порядка, чтобы теперь ломиться внутрь, — произносит окутанный тьмой мужчина. — Какая ирония.
- Я же говорила, не стоит убивать Валерию. — Женщина в чёрной дымке постукивает веером по громадной руке спутника. — Видишь, как хорошо, что твоё самовольное покушение на неё провалилось, хотя при этом мы лишились Малри.
- А если старший принц не убьёт наследника? — мужчина покачивает головой. — Наследник ощутил эту девицу даже сквозь защиту башни Порядка, она может оказаться денеей, а истинная пара способна помешать слиянию с Бездной.
- Или Арен просто додумался, что башня Порядка — единственное место в Эёране, где призыв родовой метки не работает. — Женщина открывает и закрывает веер, наблюдая, как обратившийся драконом Арендар ударяется в ворота. — А если у старшенького не хватит сил убить Арена, мы уничтожим сладкую парочку вместе с наследником Озарана, академией, будущим пополнением боевых магов, щитовиков и детишками сильных мира сего — одним махом. Всё равно мы в Нарнбурн уже завозим вестников с зомби и готовим наше особое оружие.
- Об этом я тоже хотел поговорить: не думаю, что стоит так полагаться на Виторию, она…
Женщина вскидывает руку:
- Повторяю: сейчас Витория под моей защитой. За нарушение этого приказа я тебя не пощажу.
- Она опасна, — рычит мужчина.
- На случай проблем с ней у нас есть запасной вариант. Но он не потребуется, потому что выбора у Витории* не будет. А когда она выполнит задачу, только тогда,
- покачивает веером женщина, — ты получишь её в своё полное распоряжение. Сейчас прояви терпение.
В ответ мужчина тихо рычит. Но внимание женщины привлекает возникшее перед башней Порядка существо, и она тянет:
— Какой неожиданный гость…
